Helmut Geist (Geograph)

Aufgewachsen in einer ländlichen Handwerkerfamilie legte Geist seine Reifeprüfung 1977 am Max-Reger-Gymnasium Amberg ab. Er absolvierte ein Studium der Diplom-Geographie in Würzburg und Tucson/USA mit anschließendem Zivildienst bei einer medizinischen Hilfsorganisation.

Im Jahr 1986 wurde Geist Wissenschaftlicher Mitarbeiter für Wirtschaftsgeographie an der Universität Würzburg und promovierte 1989 mit einer preislich ausgezeichneten Arbeit über agrare Tragfähigkeit in der westafrikanischen Republik Senegal.[1] Als Postdoc arbeitete er von 1994 bis 1998 an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf und 1999 in Washington DC am German-American Center for Visiting Scholars.[2]

Von 2000 bis 2005 war Geist an der belgischen Universität Louvain-la-Neuve geschäftsführend für das LUCC-Projekt (Land Use and Cover Change) tätig,[3] einem Vorhaben des International Geosphere-Biosphere Programme und des International Human Dimensions Programme on Global Environmental Change. Neben Managementaufgaben erstellte er meta-analytische Studien zu Desertifikation und Entwaldung aus der Perspektive sozialökologischer Landsystemwissenschaft.

Von 2006 bis 2012 war Geist Professor für Humangeographie an der Universität Aberdeen in Schottland als Sixth Century Chair in Human-Environment Interactions.[4][5] Die am Geographischen Institut historisch starke Forschung zu ländlichen Räumen erweiterte er perspektivisch mit einem Fokus auf globale Mensch-Umweltbeziehungen (nature-society nexus).[6] Im Jahr seines Dienstantritts mitbegründete er das Aberdeen Nodal Office als Kristallisationspunkt europäischer Landforschung.[7]

Für die Internationale Geographische Union fungierte Geist als Mitglied des Steuerungskomitees der Kommission Land Use & Land Cover Changes von 2004 bis 2008 und von 2012 bis 2016.[8] Bis zum Ende seiner Karriere lehrte er als Honorarprofessor das Fach Wirtschaftsgeographie an einer privaten Berufsakademie und Politische Ökologie an der Universität Göttingen.[9]

Im Anschluss an eine entwicklungsgeographisch prominent rezipierte Arbeit über Mais- und Tabakproduktion in Malawi[10] wurde Geist 1992 zu einem Wegbereiter für Politische Ökologie in der deutschsprachigen Geographie.[11][12] Er trug dazu bei, im Sinne integrativer Geographie eine „herrschaftskritische Perspektive“ gesellschaftlicher Naturverhältnisse[13] als „dritte Säule“ zwischen Human- und Physiogeographie auszuweisen.[14]

Über das LUCC-Projekt urteilte man, dass es „in nahezu mustergültiger Weise Bandbreite und Potentiale fachübergreifender Kooperationsmöglichkeiten verschiedenster Fachdisziplinen“ zu Fragestellungen des Anthropozän zeige.[15] Am Beispiel von Trockengebieten entwarf Geist eine landsystemtheoretisch motivierte Klassifizierungsmethode, die erstmals soziale und biophysikalische Indikatoren kombiniert; sie gilt als „[t]he first real attempt to bring these aspects together […] [in] a typology of degradation causes and outcomes“.[16] Forschungsarbeiten von Geist zu globaler Landnutzung fanden 2018 Eingang in den IPBES-Bericht des Weltbiodiversitätsrats[17] und 2019 in den IPCC-Sonderbericht über Klimawandel und Landsysteme des Weltklimarats.[18]

Als Wissenschaftler konzentrierte sich Geist auf Landnutzung, v. a. Tabakanbau, in der südostafrikanischen Waldsavanne (Miombo) und unterstützte 1998 als Gutachter die Kapstädter Weltbank-Konsultation zu Möglichkeiten und Grenzen globaler Tabakkontrolle.[19] Seitdem begleitet er tabakkritische Projekte weltweit:

• als einer der Hauptredner auf dem Plenum des 3rd Meeting of the UN's Environment and Health Ministers 1999 zu Tabak-Umwelt-Gesundheit im Senate House der University of London;[20]
• als wissenschaftlicher Berater des Dokumentarfilms Rauchopfer von Peter Heller, der auf dem Internationalen Film Festival in Parma 2003 mit dem Grand Prix Leonardo in Gold als bester globalisierungskritischer Beitrag des Jahres ausgezeichnet wurde;[21]
• als Gutachter einer Studiengruppe der Weltgesundheitsorganisation zu Alternativen zum Tabakanbau auf deren Treffen im Juni 2008 in Mexiko-Stadt auf der Basis der Artikel 17&18 Rahmenübereinkommen der WHO zur Eindämmung des Tabakgebrauchs (2005);[22]
• mit Beiträgen zum TEEB-Vorhaben, das die globalen Lieferketten des Tabaksektors aus sozialökologischen Gründen als riskante Wirtschaftstätigkeit charakterisiert und an institutionelle Investoren appelliert, aus Gründen der Reputationsschädigung Kapital vom Tabakregime fernzuhalten (Desinvestition);[23]
• als Ko-Autor einer Panel-Studie, von der Kelley Lee und Andere 2016 berichten, dass ein von British American Tobacco (BAT) in Auftrag gegebenes Gutachten zum WHO-Rahmenübereinkommen zu dem Schluss kommt, dass die Zerstörung tropischer Trockenwälder „[deforestation] may be the single most negative impact of tobacco cultivation on the environment […] given the results of the study by Geist et al. [2009]“;[24]

• als Mitverfasser der ersten WHO-Studie 2017 zu den Gesamtwirkungen von Tabakrauchen, die Ökosystemzerstörungen und wirtschaftliche Fehlentwicklung in Anbauländern des globalen Südens konstatiert und transnationalen Tabakkonzernen wie BAT Greenwashing und Merchandising of Doubt vorhält.[25]

1. „Einzig zuverlässig ist Bildung“ – Unterfränkische Gedenkjahrstiftung zeichnet 25 Doktoranden aus. In: Fränkisches Volksblatt, 12. Mai 1990.
2. GACVS Fellowship Recipient Group II
3. International Geosphere-Biosphere Programme: Land Use and Cover Change. Abgerufen am 23. April 2016.
4. Scientific contributions while affiliated with University of Aberdeen and other places. auf: researchgate.net, abgerufen am 2. Januar 2018.
5. L. J. Philip, K.J. Edwards: Centenary of the Department of Geography, University of Aberdeen. In: Scottish Geographical Journal. Nr. 135, 2019, S. 196 ff. hier: S. 208.
6. „Geist's work offered international perspectives on land-use change, informed by political ecology perspectives, including (…) global economic drivers of local land-use change, (…) desertification and agricultural transitions“. L.J. Philip & A.S. Maclaren. Rural geographical research – Working in rural places and with rural communities. In: Scottish Geographical Journal. Nr. 135, 2019, p. 334f.
7. H. Geist, R. Birnie, R. Matthews & A. Ioris. Integration and synthesis of global land change science – The new Abderdeen Nodal Office. In: 'Bulletin' (College of Physical Sciences). Nr. 15, 2007, p. 5.
8. IGU Commission on Land Use and Cover Changes Abgerufen am 2. Februar 2018.
9. Universität Göttingen, Vorlesungsverzeichnis SoSe 2021 Abgerufen am 8. April 2021.
10. T. Rauch: Vier Jahrzehnte deutschsprachige Geographische Entwicklungsforschung im Spannungsfeld zwischen dialektischem Lernprozess und Zeitgeist. In: Geographische Zeitschrift. Band 106, Nr. 3, 2019, S. 180.
11. T. Krings: Mensch-Umwelt-Beziehungen in den Tropen unter besonderer Berücksichtigung der Politischen Ökologie als Gegenstand der geographischen Entwicklungsforschung. In: Rundbrief Geographie. (VGDH), Nr. 149, 1998, S. 22; S. Becker, A. Otto: Editorial: Natur, Gesellschaft, Materialität – Aktuelle Herausforderungen der Politischen Ökologie. In: Geographica Helvetica. Nr. 71, 2016, S. 222.
12. R. L. Bryant: A pioneering reputation - Assessing Piers Blaikie's contributions to polical ecology. In: Geoforum, Nr. 39, 2008, S. 712 (zus. m. M. K. Goodman); ibd.: Reflecting on political ecology. In: L. Bryant (Hrsg.): The International Handbook of Political Ecology. Cheltenham & Northhampton: Edward Elgar Publ., Cheltenham & Northhampton 2015, S. 15. Political Ecology Handbook Ch. 2 Abgerufen am 4. Dezember 2021.
13. S. Bauriedl: Politische Ökologie – Nicht-deterministische, globale und materielle Dimensionen von Natur/Gesellschaft-Verhältnissen. In: Geographica Helvetica. Band 71, 2016, S. 345.
14. H. Gebhardt, R. Glaser, U. Radtke, P. Reuber (Hrsg.): Geographie – Physische Geographie und Humangeographie. Berlin 2011, S. 76: Das Drei-Säulen-Modell der Geographie.
15. E. Ehlers: Das Anthropozän. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2008, S. 237.
16. Mark Stafford Smith: Desertification – Reflections on the mirage. In: R. H. Behnke, M. Mortimore (Hrsg.): The end of desertification? Disputing environmental change in the drylands. Springer, Berlin/Heidelberg 2016, S. 552.
17. Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (2018): The assessment report on land degradation and restoration Chapters 3, 4, 5 & 6, abgerufen am 11. September 2019.
18. Intergovernmental Panel on Climate Change (2019): Climate change and land – Summary for policymakers Chapters 3, 4 & 7, abgerufen am 1. September 2019.
19. P. Jha & F.J. Chaloupka: Curbing the epidemic – Governments and the economics of tobacco control. World Bank, Washington DC 1999, S. 92. (dt. Ausgabe 2003, S. 110) Abgerufen am 30. Juli 2017.
20. S. Boseley 1999. Forests felled to cure tobacco, The Guardian, 24 May 1999; E. Brüser 1999. Tabakanbau zerstört Baumbestände und Erdboden, Süddeutsche Zeitung, 1. Juni 1999; A. Hillmer 1999. Wo Wald in Rauch aufgeht, Hamburger Abendblatt, 28. Januar 1999.
21. wocomoDOCS: Die tödlichen Strategien der Tabakindustrie – Rauchen schadet Mensch und Natur. Abgerufen am 24. Oktober 2017.
22. Study group on economically sustainable alternatives to tobacco growing (in relation to Articles 17 and 18 of the Convention). S. 2 (item 6) & S. 4 (item 17), abgerufen am 30. Juli 2017.
23. Bishop J. (ed) 2012. The economics of ecosystems and biodiversity in business and enterprise. Milton Park: Earthscan, pp. 62, 89, 114, 123 & 188; Geist H. 2011. “New” corporate environmentalism: a political ecology critique of tobacco SCRM. In: Samson RM (ed). Supply-chain management: theories, activities/functions and problems. Nova Science Publishers: Hauppage, NY, 1-37.
24. Pain A. et al. 2012: Research and evidence collection on issues related to articles 17 and 18 of the Framework Convention on Tobacco Control.; zitiert nach Lee K. et al. 2016: Manage and mitigate punitive regulatory measures, enhance the corporate image, influence public policy. In: Globalization and Health. 12, p. 55. doi:10.1186/s12992-016-0192-6.
25. WHO 2017. Tobacco and its environmental impact, Geneva, p. 37; World Health Organization: Big Tobacco Leaves Huge Ecological Footprint. 30. Mai 2017, abgerufen am 3. Januar 2018.