Helena Alexandrowna Timofejew-Ressowski

Begebenheiten aus Jugend, Familie und Studentenzeit von Helena Timofejew-Ressowski sind nur aus den Erinnerungen, die ihr Mann Nikolai aufzeichnete, bekannt.[2] Sie wurde am 21. Juni 1898 als Helena Alexandrowna Fidler in Moskau geboren. Väterlicherseits hatte sie deutsche Vorfahren. Die Familie war assimiliert. Ihr Vater Aleksandr Fidler (auch Fiedler) betrieb ein privates Mädchengymnasium in Moskau. Von ihrer Mutter ist nichts bekannt. Von neun Kindern, sieben Töchtern und zwei Söhnen, war Helena eine der jüngsten. Mehrere ihrer älteren Schwestern studierten, die älteste wählte Musikwissenschaften als Studienfach, drei andere Schwestern wurden Chemikerinnen. Helena wuchs wohlbehütet in einer gutsituierten Familie auf und erhielt eine ausgezeichnete Schulbildung. Im Mai 1917 beendete sie das Alferovskij-Gymnasium in Moskau.

Sie begann mit dem Studium der Biologie und Zoologie unter anderem bei Nikolai Konstantinowitsch Kolzow. Dieser galt bei Zeitgenossen als der beste russische Zoologe. Die Ausbildung bei Kolzow war denkbar breit und gründlich. Die klassischen Fächer Zoologie und vergleichenden Morphologie wurden ebenso gelehrt wie neu entstehende Gebiete der experimentellen Biologie. Neben Laborarbeit mussten die Studenten auch ökologische Beobachtungen und Experimente unter Freilandbedingungen durchführen. Darüber hinaus mussten sie sich mit Erkenntnistheorie beschäftigen.

Mitten in Helena Fidlers Studium brachen die gewaltigen politischen Erschütterungen herein, die Russland veränderten und die 1922 zur Gründung der UdSSR führten, deren Bürgerin sie wurde und zeitlebens blieb. Den Bürgerkrieg erlebte sie hautnah, da sie sich Anfang der 1920er Jahre auf einer Expedition im Süden des damaligen Russland befand. An der Universität Simpferopol auf der Krim hatte sie das Glück, die besten Professoren aus Moskau hören zu können, die dorthin aus dem hungernden zentralrussischen Teil geflüchtet waren. Hier machte sie die Bekanntschaft mit dem Geologen Wladimir Iwanowitsch Wernadski, der nach 1947 aufgrund seiner ökologischen Vorstellungen für sie und ihren späteren Ehemann große wissenschaftliche Bedeutung erlangen sollte.

Nach Moskau zurückgekehrt lernte sie am Institut Kolzows den zwei Jahre jüngeren Studenten Nikolai Timofejew-Ressowski kennen. Sie heirateten kurze Zeit später im Mai 1922. Am 11. September 1923 wurde ihr erster Sohn Dmitri, genannt Foma, in Moskau geboren. Beide Eltern waren jung und befürworteten die neue Rolle der Frau. Helena arbeitete als Biologin weiter und wollte nicht nur die Mutter ihres kleinen Sohn sein. Ohne Studienabschluss, der nach der Revolution als „bürgerlich“ betrachtet wurde, arbeiteten beide in der Abteilung Genetik des Moskauer Institut für experimentelle Biologie unter der Leitung von Sergei Sergejewitsch Tschetwerikow. Hermann Joseph Muller hatte 1922 bei einem Besuch diese Genetiker-Arbeitsgruppe etabliert und Zuchtstämme der Fruchtfliege Drosophila melanogaster in die UdSSR gebracht, mit denen seit 1910 die Arbeitsgruppe von Thomas Hunt Morgan Vererbungsvorgänge untersuchte. Im Unterschied zu den US-Amerikanern benutzte die Gruppe Tschetwerikow die Kreuzungsexperimente, um Fragen nach der Vererbung und der Entstehung von Arten im Laufe der Evolution nachzugehen. Die Gruppe legte damit wichtige Grundsteine für die Synthetische Evolutionstheorie.

Nikolai Timofejew wurde wegen der 1937 nicht erfolgten Rückkehr in die Sowjetunion im Oktober 1945 zunächst verhaftet und in ein Lager nach Kasachstan verbracht. Nach einem Jahr kam er frei und leitete dann eine Forschungsabteilung innerhalb des sowjetischen Atomprojektes im Ural. Inhaltlich ging es um die Erforschung der Strahlungsfolgen auf Lebewesen. Helena Timofejew verblieb in Berlin. Sie wusste weder, wohin man ihren Mann verbracht hatte, noch was mit ihrem Sohn passiert war. Sie meisterte ihr Leben zeitweise mit Care-Paketen von US-amerikanischen Genetikerkollegen wie Hermann Joseph Muller und Milislav Demerec. 1947 erhielt Helena Timofejew ein Lebenszeichen von ihrem Mann und folgte ihm mit Sohn Andrei in den Ural. Alle mittlerweile erhaltenen Nachrichten über Sohn Dmitri liefen darauf hinaus, dass dieser das KZ Mauthausen nicht überlebt hatte. Ab 1947 arbeitete das Paar dann wieder in einer von Nikolai Timofejew geleiteten Forschungsabteilung im Ural. Die Aufgabenstellung innerhalb des russischen Atomprojektes und die dadurch bedingte absolute Geheimhaltung führte dazu, dass über die Forschungen des Ehepaares von 1947 bis 1956 inhaltlich nichts Greifbares bekannt wurde.

Außerhalb der Sowjetunion wurden in dieser Zeit bisher unveröffentlichte Artikel Nikolai Timofejews zur Veröffentlichung gebracht, die er vor 1945 unter anderem mit dem Ornithologen Erwin Stresemann (Über das evolutionsbiologische Problem der Artentstehung der Silbermöwe) oder mit Karl Günther Zimmer (Das Trefferprinzip in der Biologie) verfasst hatte. Wer mit welcher Motivation solche Artikel zu diesem Zeitpunkt zur Veröffentlichung brachte, ist nicht mehr im Detail zu klären. Möglicherweise wollte man mit diesen Veröffentlichungen Nikolai Timofejew im wissenschaftlichen Diskurs halten und unterstützen. Eine solche Unterstützung hatte Helena Timofejew definitiv nicht.

Nach Stalins Tod im März 1953 und der Amtsübernahme Chruschtschows verbesserten sich auch die Bedingungen für die Timofejews. Ende 1955 durften sie erstmals wieder nach Moskau reisen, eine Zuzugsgenehmigung nach oder eine Arbeitsgenehmigung für Moskau erhielt Nikolai Timofejew-Ressowski als nicht-rehabilitierter, ehemaliger Lagerhäftling nicht. Erstmals erwiesen sich auch die fehlenden akademischen Abschlüsse beider als Problem. Helena Timofejew musste ihrem Mann, der seit seiner Lagerhaft an einer Netzhautablösung der Augen litt, wissenschaftliche Dokumente vorlesen. Beide arbeiteten ab 1955 in der Abteilung für Radiobiologie und Biophysik des Instituts für Biologie der Uraler Filiale der Akademie der Wissenschaften der UdSSR (UFAN) mit offizieller Anschrift in Swerdlowsk. Kontakte, auch mit ausländischen Wissenschaftlern, waren wieder möglich, unterlagen aber staatlichen Kontrollen. In diesem Akademieinstitut schrieb Helena Timofejew-Ressowski 1956 ihre Dissertation. Sie war damit formal besser ausgebildet als ihr Mann. Erst im Jahr 1964 nach zahlreichen Auseinandersetzungen bekam dieser den Doktorentitel verliehen. Helena Timofejew-Ressowski geriet jetzt, wo ihr Mann die Anerkennung im eigenen Lande zurückgewonnen hatte, wieder in dessen wissenschaftlichen Schatten.

1963 veröffentlichte sie den Sammelband Über die Verteilung von Radioisotopen nach Hauptkomponenten von Süßwasserspeichern. Die Artikel untersuchten die Anhäufung verschiedener Radioisotope in unterschiedlichen Süßwasserpflanzen. Aus diesen und anderen Veröffentlichungen der Jahre 1957 bis 1963 von Helena Timofejew-Ressowski kann geschlossen werden, dass ihr Forschungsschwerpunkt auf der Akkumulation von Radionukliden in Süßwasserorganismen lag. Die untersuchten Radionuklide Strontium-90 und Caesium-137 sind solche, die bei Kernspaltungsprozessen in Kernreaktoren anfallen und gegebenenfalls auch in die Natur gelangen. Helena Timofejew und ihr Mann prüften offensichtlich mögliche biologische Verfahren der Dekontaminierung. Helena Timofejew-Ressowski hatte die Idee entwickelt, radioaktiv verseuchtes Wasser über in bestimmter Art und Weise bepflanzte Kaskaden zu leiten, so dass die Bepflanzung die Radionuklide aufnahm und sammelte. Die Pflanzen konnten anschließend fachgerecht entsorgt werden.

Nikolai Timofejew-Ressowski veröffentlichte ab 1963 einzelne Aufsätze über Strahlen- und Cytogenetik. Er etablierte damit die genetische Forschung in der Sowjetunion wieder, die durch den Lyssenkoismus regelrecht abgerissen war. In diesem Zusammenhang erhielt er hochwertige ausländische wissenschaftliche Ehrungen. Zum 100-jährigen Jubiläum von Darwins Veröffentlichung der Entstehung der Arten erhielt Timofejew im Jahr 1959 zusammen mit Elisabeth Schiemann, Hans Stubbe und den bereits genannten Tschetwerikow, Muller und Dobzhansky die Darwin-Plakette der Leopoldina. Von der Akademie der Wissenschaften der USA bekam er 1966 die Kimber-Gold-Medal für Genetik verliehen. Zum 100-jährigen Jubiläum von Mendels Veröffentlichung bekam er 1970 die 1965 gestiftete Neue Mendel-Medaille der Leopoldina zugesprochen. Nikolai Timofejew konnte zwar keine dieser Ehrungen persönlich entgegennehmen. Seine Frau Helena dagegen wurde im Ausland fast kaum noch wissenschaftlich wahrgenommen.

1964 zogen Helena und Nikolai Timofejew in die „geschlossene Stadt“ Obninsk etwa 110 Kilometer südwestlich von Moskau. Hier war 1954 das weltweit erste zivile Kernkraftwerk (Kernkraftwerk Obninsk) gebaut worden. Der Besuch solcher Städte war aus Geheimhaltungsgründen weitgehend untersagt. Besuche bei den Timofejews erhielten durch diese Situation einen besonderen Reiz. Nikolai leitete die Abteilung Radiobiologie und Genetik am Institut für medizinische Radiologie der Akademie der Medizinischen Wissenschaften. Seine Frau Helena durfte, obwohl habilitiert, nur als Mitarbeiterin in einer seiner Forschungsgruppen wirken mit der formalen Begründung, dass sie das Rentenalter für Frauen von 55 Jahren bereits überschritten hatte. Die bei Männern analoge Regelung einer Verrentung mit 60 Jahren wurde dagegen in Akademieinstituten nie streng angewandt. Nikolai Timofejew erhielt Anfang der 1970er Jahre eine Stelle als „Konsultant“, als pensionierter, aber angestellter Wissenschaftler, am Akademie-Institut für medizinisch-biologische Probleme in Moskau. Für seine Frau Helena gab es keine solche Stelle. Nikolai Timofejew fuhr i. d. R. zweimal in der Woche in dieser Funktion nach Moskau, manchmal begleitet von Frau Helena. Auf diese Weise konnten beide 1972 ihre alten Berliner Kollegen Hans Stubbe und Georg Melchers in Moskau wiedersehen. Kurz danach, am 29. April 1973 verstarb Helena Timofejew-Ressowski in Obninsk.

Nikolai Timofejew-Ressowski war ab den frühen 1970er Jahren wieder eine bedeutende Persönlichkeit im intellektuellen Leben Moskaus geworden. Studenten und junge Forscherkollegen ermunterten ihn, seine Memoiren aufzuschreiben. In diesen Memoiren wie auch in der darauf aufbauenden Roman-Biografie zu Nikolai Timofejew von Daniil Granin traten die Forschungsverdienste von Helena Timofejew vollkommen in den Hintergrund. Nikolai Timofejew-Ressowski starb acht Jahre nach seiner Frau am 28. März 1981.

Erstmals im Mai 1998 erinnerte ein Zeitungsartikel in der Sowjetunion von S. V. Vonsovskij anlässlich des 100. Geburtstages von Helena Timofejew-Ressowski an diese Wissenschaftlerin. Zusammenfassend muss wohl konstatiert werden, dass Helena Timofejew-Ressowskis Forschungsverdienste über die Jahre hinweg systematisch kleingeredet und kleingeschrieben wurden. Es wurden sogar bestimmte Forschungsergebnisse wie diejenigen über die Dekontaminierung von radioaktiv verseuchtem Wasser an Pflanzungskaskaden, die explizit von Helena Timofejew erreicht wurden, später in der sowjetischen Forschungstradition ihrem Mann Nikolai zugeschrieben.[2]

• H. A. Timoféeff-Ressovsky, N. W. Timoféeff-Ressovsky: Über das phänotypische Manifestieren des Genotyps II. Über idio-somatische Variationsgruppen bei Drosophila funebris. In: Wilhelm Roux' Archiv für Entwicklungsmechanik der Organismen. Band 108, 1926, S. 146–170, doi:10.1007/BF02079288.
• H. A. Timoféeff-Ressovsky, N. W. Timoféeff-Ressovsky: Genetische Analyse einer freilebenden Drosophila-melanogaster-Population. In: Wilhelm Roux' Archiv für Entwicklungsmechanik der Organismen. Band 109, 1927, S. 70–109, doi:10.1007/BF02079096.
• H. A. Timoféeff-Ressovsky: Gynandromorphen und Genitalien-Abnormitäten bei Drosophila funebris. In: Wilhelm Roux' Archiv für Entwicklungsmechanik der Organismen. Band 113, 1928, S. 254–266, doi:10.1007/BF02081069.
• H. A. Timoféeff-Ressovsky: Röntgenbestrahlungsversuche mit Drosophila funebris. In: Naturwissenschaften. Band 18, 1930, S. 431–434, doi:10.1007/BF01492654.
• Helene Timoféeff-Ressovsky: Über phänotypische Manifestierung der polytopen (pleiotropen) Genovariation Polyphaen von Drosophila funebris. In: Naturwissenschaften. Band 19, 1931, S. 765–768, doi:10.1007/BF01520514.
• N. W. Timoféeff-Ressovsky, E. A. Timoféeff-Ressovsky: Populationsgenetische Versuche an Drosophila II. Aktionsbereiche von Drosophila funebris und Drosophila melanogaster. In: Zeitschrift für Induktive Abstammungs- und Vererbungslehre. Band 79, 1941, S. 35–43, doi:10.1007/BF02362209.

• Helga Satzinger, Annette Vogt: Elena Aleksandrovna und Nikolaj Vladimirovic Timoféeff-Ressovsky (1898-1973; 1900-1981). Max Planck Gesellschaft, abgerufen am 26. August 2018.
• Daniil Granin: Der Genetiker. Das Leben des Nikolai Timofejew-Ressowski, genannt Ur. Köln 1988, Pahl-Rugenstein, 1988
• Vonsovskij, S. V.: Pamjati E. A. Timofeevoj-Resovskoj. (zum Gedenken an E. A. Timofeeva-Resovskaja) In: Nauka Urala, No.9 (Mai) 1998, S. 4. (Artikel zum 100. Geburtstag von Elena Timoféeff-Ressovsky)

1. In der biologischen Fachliteratur hat sich die Transkription „Timoféeff-Ressovsky“ für den Nachnamen des Forscherehepaares eingebürgert. Dies ist die Transkription, die das Ehepaar Timofejew-Ressowski selbst für ihre deutschsprachigen wissenschaftlichen Veröffentlichungen verwendet hat.
2. Helga Satzinger, Anette Vogt: Elena Aleksandrovna und Nikolaj Vladimirovic Timoféeff-Ressovsky
3. Der Artikel basiert insgesamt auf den wissenschaftshistorischen Untersuchungen von Helga Satzinger und Anette Vogt: Elena Aleksandrovna und Nikolaj Vladimirovic Timoféeff-Ressovsky
4. Aus dem Tätigkeitsbericht des KWI 1925, nach Satzinger, Vogt.