Harriet E. Wilson

Wilson wurde als Harriet E. „Hattie“ Adams geboren und war die Tochter von Margaret Ann (oder Adams) Smith, einer Wäscherin irischer Abstammung, und Joshua Green, einem afroamerikanischen „hooper of barrels“ mit gemischter afrikanischer und indianischer Abstammung. Nach dem Tod ihres Vaters setzte ihre Mutter sie auf der Farm von Nehemiah Hayward Jr. aus, einem wohlhabenden Farmer aus Milford. Als Waisenkind wurde Wilson von den Gerichten als Dienstmädchen an die Familie Hayward gebunden, eine damals übliche Form der Unterstützung und Erziehung von Waisenkindern. Als Gegenleistung für ihre Arbeit sollte das Waisenkind Unterkunft, Verpflegung und eine Ausbildung erhalten, damit es sich später in der Gesellschaft zurechtfinden konnte.[2] Die Wissenschaftler P. Gabrielle Foreman und Reginald H. Pitts glauben, dass die Hayward-Familie das Vorbild für die in Our Nig dargestellte „Familie Bellmont“ war, die in der Geschichte die junge „Frado“ in Schuldknechtschaft hielt und sie im Alter von sechs bis 18 Jahren körperlich und seelisch missbrauchte.[3]

Nach dem Ende ihrer Leibeigenschaft im Alter von 18 Jahren arbeitete Wilson als Hausangestellte und Näherin in Haushalten im südlichen New Hampshire.[4]

Harriet Adams heiratete Thomas Wilson am 6. Oktober 1851 in Milford. Wilson war als entlaufener Sklave durch Neuengland gereist und hatte Vorträge über sein Leben gehalten. Obwohl er weiterhin regelmäßig Vorträge in Kirchen und auf Plätzen hielt, erzählte er ihr, dass er nie ein Sklave gewesen sei und die Geschichte nur erfunden habe, um Unterstützung von Abolitionisten zu erhalten.[3]

Thomas Wilson verließ seine Frau kurz nach ihrer Heirat. Die schwangere und kranke Wilson wurde auf die Poor Farm des Hillsborough County in Goffstown geschickt, wo wahrscheinlich am 15. Juni 1852 ihr einziger Sohn, George Mason Wilson, geboren wurde. Kurz nach der Geburt des Kindes tauchte Thomas Wilson wieder auf und holte die beiden von der Poor Farm weg. Er kehrte zur See zurück, wo er als Seemann diente, aber bald darauf starb.[3]

Als Witwe gab Wilson ihren Sohn in die Obhut der Poor Farm zurück, da sie nicht genug Geld verdiente, um sie beide zu versorgen und für seine Pflege zu sorgen, während sie arbeitete. George Mason Wilson starb jedoch im Alter von sieben Jahren am 16. Februar 1860 vermutlich an Malaria.[5]

Danach zog Wilson nach Boston, in der Hoffnung auf mehr Arbeitsmöglichkeiten. Am 29. September 1870 heiratete Wilson erneut, und zwar John Gallatin Robinson. Der Apotheker Robinson war englischer und deutscher Abstammung und fast 18 Jahre jünger als Wilson. Von 1870 bis 1877 lebten sie zusammen; danach werden Wilson und Robinson in getrennten Unterkünften im Bostoner South End geführt. Es gibt keine Aufzeichnungen über eine Scheidung, aber Scheidungen waren zu dieser Zeit sehr selten.

Während sie in Boston lebte, schrieb Wilson Our Nig. Am 14. August 1859 ließ sie ihn urheberrechtlich schützen und hinterlegte eine Kopie des Romans im Büro des Gerichtsschreibers des U.S. District Court of Massachusetts. Am 5. September 1859 wurde der Roman anonym von George C. Rand und Avery, einem Verlag in Boston, veröffentlicht. Wilson schreibt im Vorwort des Buches, dass sie den Roman schrieb, um Geld für die Pflege ihres kranken Sohnes zu sammeln.[6]

Im Jahr 1863 erschien Wilson im Report of the Overseers of the Poor für die Stadt Milford. Nach 1863 verschwand sie aus den Aufzeichnungen, bis sie 1867 in der Bostoner Zeitschrift Banner of Light als in East Cambridge, Massachusetts, lebend aufgeführt wurde. Später zog sie über den Charles River in die Stadt Boston, wo sie in Spiritistenkreisen als „das farbige Medium“ bekannt wurde.[7] Von 1867 bis 1897 wurde „Mrs. Hattie E. Wilson“ im Banner of Light als Trance-Leserin und Vortragende aufgeführt. Sie war in der örtlichen Spiritisten-Gemeinschaft aktiv und hielt „Vorträge“, entweder während sie in Trance war oder normal sprach, wo immer sie gebraucht wurde. Sie sprach auf Lagertreffen, in Theatern und Versammlungshäusern und in Privathäusern in ganz Neuengland; sie teilte das Podium mit Rednern wie Victoria Woodhull, Cora Richmond oder Andrew Jackson Davis. 1870 reiste Wilson als Delegierte zum Kongress der American Association of Spiritualists bis nach Chicago. Wilson hielt dort Vorträge über die Arbeitsreform und die Erziehung von Kindern. Obwohl die Texte ihrer Vorträge nicht überliefert sind, geht aus Zeitungsberichten hervor, dass sie oft über ihre Lebenserfahrungen sprach und diese manchmal pointiert und oft humorvoll kommentierte. Wilson arbeitete als spiritistische Krankenschwester und Heilerin; sie machte medizinische Beratungen und Hausbesuche. Sie engagierte sich für die Organisation und den Betrieb von sogenannten Children's Progressive Lyceums, die als Sonntagsschulen für die Kinder von Spiritisten dienten.[8]

Darüber hinaus war Wilson fast 20 Jahre lang, von 1879 bis 1897, Betreiberin einer Pension in einem zweistöckigen Haus im Bostoner South End.[9]

In Wilsons Leben nach Our Nig gibt es keine Hinweise darauf, dass sie noch etwas anderes zur Veröffentlichung schrieb.

Am 28. Juni 1900 starb Hattie E. Wilson im Quincy Hospital in Quincy, Massachusetts, und wurde auf dem Mount Wollaston Cemetery beerdigt.[10]

Der Literaturwissenschaftler Henry Louis Gates, Jr. entdeckte Our Nig 1982 wieder und identifizierte ihn als den ersten Roman einer Afroamerikanerin, der in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde.[11] Der Roman wurde mit einer Einleitung von Gates neu veröffentlicht.[12] In der Folge wurde er in mehreren anderen Ausgaben neu aufgelegt.[3][13]

Über Gates' Bewertung entbrannte 2006 ein wissenschaftlicher Streit mit anderen Literaturwissenschaftlern, der letztlich aber nicht zu einem anderen Ergebnis führte.[14][15]

Der Literaturwissenschaftler Eric Gardner analysierte 1993 zu der Frage, warum Our Nig bei seiner Erstveröffentlichung auch unter Abolitionisten nicht beachtet wurde, dass der Roman nicht in das zeitgenössische Genre der „Sklavengeschichten“ passte. Er erzähle von den „Schatten der Sklaverei“ im Norden, wo freie Schwarze unter Indentur und Rassismus litten. Der Roman böte keine Verheißung der Freiheit und zeige eine Protagonistin, die sich gegenüber einer weißen Frau durchsetzt.[16] Die Literaturwissenschaftlerin Lois Leveen argumentierte 2001, dass „Frado“ zwar eine formal freie Schwarze sei, aber wie eine Person der Unterschicht behandelt und oft wie eine Sklavin misshandelt wird. Leveen argumentiert, dass Wilson damit ihre Ansicht zum Ausdruck brachte, dass auch die freien Schwarzen in einer rassistischen Gesellschaft nicht frei sind.[17]

Das Harriet Wilson Project gab 2006 eine Statue von Wilson in Auftrag, die von Fern Cunningham geschaffen wurde und sich im Bicentennial Park in Milford befindet.[18]

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Wikisource: Author:Harriet E. Wilson – Quellen und Volltexte (englisch)

• Harriet E. Wilson bei LibriVox
• Harriet E. “Hattie” Wilson (1825–1900). The Harriet Wilson Project, 2017, abgerufen am 20. Dezember 2023.
• Don Swaim: Interview with Professor Henry Louis Gates, Jr. (mp3). In: Wired for Books. Ohio University, 27. Mai 1983, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 22. Februar 2012; abgerufen am 20. Dezember 2023.
• Carla Garner: Harriet E. Adams Wilson (ca. 1828–?). Blackpast.org, 8. November 2010, abgerufen am 20. Dezember 2023.

1. The Editors of Encyclopaedia Britannica: Harriet E. Wilson. Encyclopedia Britannica, 26. Januar 2023, abgerufen am 20. Dezember 2023.
2. Jody R. Fernald: Slavery in New Hampshire: Profitable godliness to racial consciousness. Masterarbeit, University of New Hampshire, 2007 (unh.edu).
3. P. Gabrielle Foreman und Reginald Pitts (Hrsg.): Our Nig or, Sketches from the Life of a Free Black by Harriet E. Wilson. Penguin Random House, New York City 2009, ISBN 978-0-14-310576-3, S. vii ff.
4. 1850 United States Federal Census; Census Place: Milford, Hillsborough, New Hampshire; Roll: 434; Page: 179a.
5. U.S. Census Mortality Schedules, New Hampshire, 1850–1880; Archive Roll Number: 4; Census Year: 1860; Census Place: Milford, Hillsborough, New Hampshire; Page: 3; Line 4.
6. Daryl Cumber Dance: Honey, Hush! An Anthology of African American Women's Humor. W. W. Norton & Company, New York City 1998, ISBN 0-393-31818-4, S. 651.
7. P. Gabrielle Foreman und Katherine Flynn: Mrs. H. E. Wilson, Mogul? The Curious New History of an American Literary Mogul. Boston Globe, 15. Februar 2009, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 20. Februar 2023; abgerufen am 20. Dezember 2023.
8. The Banner of Light, Vol. II, No. 20. International Association for the Preservation of Spiritualist and Occult Periodicals, 13. Februar 1858, abgerufen am 20. Dezember 2023.
9. Boston City Directories 1879–1898.
10. Harriet E. Adams Wilson in der Datenbank Find a Grave, abgerufen am 20. Dezember 2023 (englisch).
11. Leslie Bennetts: An 1859 black literary landmark is uncovered. The New York Times, 8. November 1982, abgerufen am 20. Dezember 2023.
12. Harriet E. Wilson: Our Nig: Sketches from the Life of a Free Black. Allison & Busby, London 1984, ISBN 0-85031-561-1.
13. Harriet E. Wilson: Our Nig: Sketches from the Life of a Free Black. Dover Publications, Mineola, NY 2005, ISBN 0-486-44561-5.
14. Dinitia Smith: A Slave Story Is Rediscovered, and a Dispute Begins. The New York Times, 29. Oktober 2006, abgerufen am 20. Dezember 2023.
15. Sven Birkerts: Emancipation Days. The New York Times, 29. Oktober 2006, abgerufen am 20. Dezember 2023.
16. Eric Gardner: „This Attempt of Their Sister“: Harriet Wilson's Our Nig from Printer to Readers. In: The New England Quarterly. Band 66, Nr. 2, 1993, S. 226–246, JSTOR:365845.
17. Lois Leveen: Dwelling in the House of Oppression: The Spatial, Racial, and Textual Dynamics of Harriet Wilson's Our Nig. In: African American Review. Band 35, Nr. 4, 2001, S. 561–580, JSTOR:2903282.
18. Harriet E. “Hattie” Wilson (1825–1900). The Harriet Wilson Project, 2017, abgerufen am 20. Dezember 2023.