Harold Dwight Lasswell

Harold Lasswell studierte in den 1920er-Jahren an der Universität von Chicago und wurde dort vom Pragmatismus eines John Dewey und George Herbert Mead beeinflusst. Noch mehr spiegelt sich in seinem Werk aber die Philosophie Freuds wider, die Grundlage seiner Analyse über Propaganda und Kommunikation im Allgemeinen ist. Im Zweiten Weltkrieg war er Leiter der Abteilung für die „Study of War Time Communications“ in der Bibliothek des amerikanischen Kongresses. 1955/56 amtierte er als Präsident der American Political Science Association (APSA).[1] 1957 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt, 1974 in die National Academy of Sciences. Immer nach vorne schauend, beschäftigte er sich in seinen letzten Lebensjahren u. a. mit den politischen Konsequenzen einer möglichen Kolonisation anderer Planeten und einer „machinehood of humanity“.

Mit anderen Liberalen seiner Zeit, wie beispielsweise Walter Lippmann, argumentierte er, dass gerade die Demokratie, als wohl komplizierteste Staatsform, der Propaganda bedürfe, um die zum großen Teil uninformierten Bürger in Übereinstimmung mit dem politischen System und den Entscheidungen, die eine spezialisierte politische Klasse für sie trifft, zu halten. Wie er in dem von ihm verfassten Eintrag zu Propaganda in der Encyclopaedia of the Social Sciences schrieb, müssen die demokratischen Dogmen abgelegt werden, dass Menschen am besten über ihre eigenen Interessen urteilen könnten („democratic dogmatisms about men being the best judges of their own interests“), denn Menschen seien in ihrem Urteil über ihre eigenen Interessen oft sehr ungeeignet, sie bewegten sich schnell und ohne gute Begründung von einer Alternative zur anderen („men are often poor judges of their own interests, flitting from one alternative to the next without solid reason“).[2]

Er prägte 1937 den Begriff des Garnisonsstaates der die Demokratie bedroht.[3]

Zu seinen akademischen Schülern gehörten u. a. Gabriel Almond, V. O. Key, Jr., Herbert A. Simon, Bruce Lannes Smith und David Truman.[4]

Politics is who gets what, when, where, and how.

Who (says) What (to) Whom (in) Which Channel (with) What Effect. (siehe: Lasswell-Formel)

Meinungsmanagement ist kostengünstiger als Gewalt oder Bestechung.

• Propaganda Techniques in the World War. (New York 1927 - Reprinted with a new introduction, 1971)
• World Politics and Personal Insecurity. (1935 - Reprinted with a new introduction - 1965)
• Politics: Who Gets What, When, How. (1936)
• The Garrison State. (1941)
• Power and Personality. (1948)

• Literatur von und über Harold Dwight Lasswell im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

1. APSA Presidents and Presidential Addresses: 1903 to Present
2. zitiert nach: Jacquie L'Etang: Public Relations: Critical Debates and Contemporary Practice. Routledge, 2012, ISBN 978-1-136-76475-2 (google.de [abgerufen am 10. Dezember 2016]).
3. Benjamin Carter Hett: Eskalationen. Wie Hitler die Welt in den Krieg zwang. Ditzingen 2021, S. 289.
4. Klaus Merten: Biographie Harold D. Lasswell. In: Christina Holtz-Bacha, Arnulf Kutsch (Hrsg.): Schlüsselwerke für die Kommunikationswissenschaft. Westdeutscher Verlag, Wiesbaden 2002, ISBN 3-531-13429-9, S. 253.