Hagenbecks Völkerschau der „Eskimos“ 1880/81

Carl Hagenbeck hatte bereits 1877/78 eine Völkerschau mit einer Gruppe von sechs Inuit aus Grönland veranstaltet.[1] Unter den verschiedenen Gruppen der Menschenzoos wurden die „Menschen aus dem hohen Norden“[2] in der zeitgenössischen Wahrnehmung als eher zivilisierten Menschen wahrgenommen – ganz im Gegensatz beispielsweise zu den „Feuerländern“, die als „Wilde“, „Urmenschen“ und „Kannibalen“ stigmatisiert wurden. Zu den Menschen aus den kalten Polargebieten zählten neben den Inuit auch die Samen (Lappländer) oder die Kalmücken aus dem Gebiet nördlich des Kaukasus am Kaspischen Meer. Sie wurden auf den Werbeplakaten zu den Schauen als besonders fleißige, ihrer widrigen Umwelt trotzende Menschen dargestellt.[2]

Johan Adrian Jacobsen war seinerzeit der wichtigste Agent Hagenbecks zur Anwerbung von Völkerschau-Mitwirkenden, der bereits die Gruppe der ersten „Eskimo“-Völkerschau angeworben hatte. Weil die dänische Regierung 1880 keine Genehmigung mehr für die Ausreise von Inuit erteilte, reiste Jacobsen zur Anwerbung einer neuen Gruppe nach Kanada in die Region Labrador.[3] Dort traf er auf Abraham Ulrikab aus Hebron, der dort mit seiner Familie in direkter Nachbarschaft der Herrnhuter Brüdergemeine lebte. Abraham und seine Frau Ulrike standen in engem Kontakt zu den Missionaren, die sie bei der Jagd unterstützten und mit denen sie auch Handel betrieben. Sie ließen sich taufen und lernten dort unter anderem Deutsch und Englisch.[4]

Nach längerem Überlegen und gegen den Rat der Missionare stimmte Abraham schließlich zu, zusammen mit seiner Frau Ulrike, den Töchtern Sara (drei Jahre alt) und Maria (zehn Monate alt) sowie ihrem Neffen Tobis (20 Jahre alt) an der Völkerschau teilzunehmen. Als Grund gab er seine hohe Verschuldung an. Abraham half Jacobsen auch bei der Anwerbung einer dreiköpfigen nicht missionierten Inuit-Familie: dem Vater Tigianniak, der Mutter Paingu sowie ihrer etwa fünfzehnjährigen Tochter Nuggasak. Diese sollten dann als „unzivilisiertes Kontrastprogramm“ zu Familie Ulrikab die als ursprünglich und „wild“ präsentierte Lebensweise der „Eskimos“ darstellen.[4] Am 26. August 1880 bestiegen alle acht Inuit den Schoner Eisbär und machten sich auf den Weg nach Europa. Sie kamen am 24. September 1880 in Hamburg an.

Die Zurschaustellung der „Eskimos“ wurde am 2. Oktober 1880 im Tierpark Hagenbeck am Neuen Pferdemarkt in St. Pauli eröffnet. Am 15. Oktober kam die Inuit in den Zoologischen Garten Berlin, wo sie bis zum 14. November ausgestellt wurden. Anschließend reisten sie nach Prag, gefolgt von Frankfurt und Darmstadt, Krefeld und schließlich Paris.

Zwischen dem 14. Dezember und dem 16. Januar starben alle acht Inuit an Pocken. Als erste erkrankte Nuggasak, die nach zweitägiger Krankheit in Darmstadt verstarb. Die Gruppe zog von dort weiter nach Krefeld, wo Paingu am 27. Dezember verstarb. Zunächst wurden verschiedene Fehldiagnosen gestellt[13] und die Pocken erst erkannt, als Abrahams und Ulrikes Tochter Sara Symptome zeigte und dort am 31. Dezember 1881 verstarb.[4] Die Eltern mussten sie noch vor ihrem Tod dort im Krankenhaus zurücklassen, weil die fünf Überlebenden der Gruppe auf Drängen der Impresarios zur nächsten Station nach Paris weiterreisen mussten. Sie erhielten am 1. Januar noch eine Pockenimpfung und wurden noch etwa eine Woche im Jardin d’Acclimatation in Paris zur Schau gestellt. Am 9. Januar 1881, wurden sie ins Hôpital Saint-Louis eingeliefert, wo sie alle innerhalb der nächsten Woche starben. Maria starb am 10. Januar 1881, Tigianniak am 11. Januar, Tobias und Abraham am 13. Januar und Ulrike am 16. Januar 1881. Ihr Tod war auf die Nachlässigkeit Johan Adrian Jacobsens zurückzuführen, der die Gruppe nicht – wie gesetzlich vorgeschrieben – gegen Pocken hatte impfen zu lassen. Er schrieb deshalb in sein Tagebuch, sich für den Tod der Gruppe verantwortlich zu fühlen.[14]

Hagenbeck schrieb als Reaktion an Jacobsen: „Ihren traurigen Brief habe ich erhalten. Sie können sich wohl denken, wie ich zu Muth bin […] Die Eskimo Sachen lassen Sie nur alle verbrennen und was die Sammlung betrifft so will ich sie nicht nach Hamburg haben, denn ich will nichts mehr von Eskimo Sachen sehen. Was man dafür zahlt mir egal nur fort damit und zwar Alles ohne Ausnahme.“ Wenige Monate später bereitete Hagenbeck die nächste Völkerschau der „Feuerländer“ vor, bei der sieben der elf verschleppten Kawesqar aufgrund der mangelhaften medizinischen Fürsorge verstarben.

Der Verbleib der sterblichen Überreste bzw. Skelette der acht verstorbenen Inuit ist nicht ganz klar. Hilke Thode-Arora berichtet über Jacobsen: „Selbst als 1880 eine der an Pocken gestorbenen Eskimo-Frauen seziert wurde, ließ sich Jacobsen den Schädel aushändigen und gab ihn später an ein Museum weiter.“[15] Die Skelette der in Paris verstorbenen Inuit sind im Muséum national d'Histoire naturelle erhalten geblieben. Das Skelett von Sara wird in Berlin aufbewahrt.[16]

• Anne Dreesbach: Gezähmte Wilde. Die Zurschaustellung „exotischer“ Menschen in Deutschland 1870–1940. Campus-Verlag, Frankfurt am Main 2005, ISBN 978-3-593-37732-2.
• Gabriele Eissenberger: Entführt, verspottet und gestorben – Lateinamerikanische Völkerschauen in deutschen Zoos. Verlag für Interkulturelle Kommunikation, Frankfurt am Main 1996, ISBN 3-88939-185-0.
• Hartmut Lutz (Hg.) Abraham Ulrikab im Zoo. Tagebuch eines Inuk 1880/81. von der Linden, Wesel 2007, ISBN 978-3-926308-10-8.
• France Rivet: In the footsteps of Abraham Ulrikab. The events of 1880–1881. Gatineau, Québec 2014.
• Hilke Thode-Arora: Für fünfzig Pfennig um die Welt. Die Hagenbeckschen Völkerschauen. Campus-Verlag, Frankfurt am Main 1989, ISBN 3-593-34071-2.
• Rudolf Virchow: Ausserordentliche Zusammenkunft im zoologischen Garten am 7. November 1880: Eskimos von Labrador. In: Zeitschrift für Ethnologie, 12. Bd. (1880), S. 253–271.