HMS St Vincent (1908)

Im August 1914, nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs, wurde die Home Fleet als Grand Fleet reorganisiert und dem Kommando von Admiral Jellicoe unterstellt.[6] Der größte Teil der Flotte lag kurzzeitig (22. Oktober bis 3. November) in Lough Swilly, Irland, während die Verteidigungsanlagen in Scapa Flow verstärkt wurden. Am Abend des 22. November 1914 unternahm die Grand Fleet einen erfolglosen Vorstoß in die südliche Hälfte der Nordsee, wobei die St. Vincent mit dem Hauptverband zur Unterstützung des 1. Schlachtkreuzergeschwaders von Vizeadmiral David Beatty bereitstand. Am 27. November war die Flotte zurück im Hafen von Scapa Flow.[7]

In dem Versuch, einen Teil der Grand Fleet aus ihren Häfen zu locken und zu vernichten, verließ die deutsche Hochseeflotte, bestehend aus 16 Schlachtschiffen, 6 Einheitslinienschiffen und weiteren Schiffen, am frühen Morgen des 31. Mai Wilhelmshaven. Die Flotte fuhr in gemeinsamer Formation mit den fünf Schlachtkreuzern von Vizeadmiral Franz Hipper. Die nachrichtendienstliche Abteilung der britischen Admiralität Room 40 hatte den deutschen Funkverkehr mit den Operationsplänen abgefangen und entschlüsselt. Daraufhin befahl die Admiralität der Grand Fleet, die insgesamt 28 Schlachtschiffe und 9 Schlachtkreuzer umfasste, noch in der Nacht auszulaufen, um die Hochseeflotte abzuschneiden und zu vernichten.

Manöver der britischen (blau) und deutschen (rot) Flotte vom 31. Mai bis 1. Juni 1916

Die St. Vincent, die unter dem Kommando von Kapitän William Fisher stand, war zu diesem Zeitpunkt der 5. Division des ersten Schlachtgeschwaders zugeteilt. Kurz nach 14:20 Uhr teilte Fisher dem Flaggschiff der Grand Fleet, Iron Duke, mit, dass sein Schiff starke Funksignale auf der von der Hochseeflotte genutzten Frequenz verfolgte, die auf die Nähe der Deutschen hindeuteten. Die Entdeckung weiterer Signale wurde um 14:52 Uhr gemeldet. Während der ersten Phase des allgemeinen Gefechts feuerte das Schiff um 18:33 Uhr einige Salven aus seinen Hauptkanonen auf den langsame Fahrt machenden Kreuzer Wiesbaden ab, wobei die Anzahl der Treffer, wenn überhaupt, unbekannt ist. Zwischen 18:40 Uhr und 19:00 Uhr musste das Schiff zweimal vor Torpedos ausweichen. Ab 19:10 Uhr begann die St. Vincent mit dem Beschuss eines Schiffes, das zunächst für ein deutsches Schlachtschiff gehalten wurde, sich aber als der Schlachtkreuzer Moltke herausstellte. Die erste panzerbrechende Granate (APC) war wahrscheinlich ein Querschläger und schlug in den oberen Rumpf über der Brücke ein. Sie zerstörte die Krankenstation und beschädigte die umliegenden Aufbauten und den Rumpf, was zu einer leichten Überflutung führte. Ein Mann im Kommandoturm wurde durch einen Splitter verwundet. Der zweite Treffer durchschlug die hintere Panzerung des hinteren Geschützturmes und löste ein kleines Feuer aus, das von der Besatzung leicht gelöscht werden konnte. Dies war das letzte Mal, dass die St. Vincent ihre Kanonen während der Schlacht abfeuerte.[2]

Nach der Schlacht wurde das Schiff dem 4. Schlachtgeschwader zugeteilt.[2] Die Grand Fleet lief am 18. August aus, um die Hochseeflotte auf ihrem Vormarsch in die südliche Nordsee aus dem Hinterhalt anzugreifen, aber eine Reihe von Fehlmeldungen hinderte Jellicoe daran, die deutsche Flotte abzufangen, bevor sie in den Hafen zurückkehrte. Zwei Leichte Kreuzer wurden während der Operation von deutschen U-Booten versenkt, was Jellicoe zu der Entscheidung veranlasste, die größeren Einheiten der Flotte südlich von 55° 30' Nord nicht zu riskieren, da es dort viele deutsche U-Boote und Minen gab. Die Admiralität stimmte dem zu und legte fest, dass die Grand Fleet nicht ausrücken würde, es sei denn, die deutsche Flotte versuchte eine Invasion Großbritanniens oder es bestand die große Möglichkeit, dass sie unter geeigneten Bedingungen zu einem Gefecht gezwungen werden könnte.[13]

Am 22. April 1918 fuhr die Hochseeflotte zum letzten Mal nach Norden, um einen Konvoi nach Norwegen abzufangen, musste aber zwei Tage später umkehren, nachdem der Schlachtkreuzer SMS Moltke einen Motorschaden erlitten hatte. Die Grand Fleet lief am 24. April von Rosyth aus, als die Operation entdeckt wurde, konnte die Deutschen aber nicht mehr einholen.[14] Die St. Vincent lag bei der Kapitulation der deutschen Flotte am 21. November in Rosyth.

Im März 1919 wurde sie in die Reserve versetzt und zu einem Schulschiff für angehende Kanoniere umgerüstet. Die St. Vincent wurde dann im Juni zum Flaggschiff der Reserveflotte und im Dezember als Schulschiff abgelöst, als sie nach Rosyth verlegt wurde. Dort verblieb sie, bis sie im März 1921 von der Marineliste gestrichen und am 1. Dezember 1921 zum Abwracken an Stanlee Shipbreaking & Salvage Co. verkauft wurde.[2]

Die St. Vincent war mit zwei Parsonsturbinen mit Direktantrieb ausgestattet, die jeweils zwei Wellen antrieben und insgesamt 24.500 Shp (18.300 kW) entwickelten, mit denen sie eine Höchstgeschwindigkeit von 21 Knoten (39 km/h) erreichte. Der Dampf wurde von achtzehn Babcock & Wilcox-Wasserrohrkesseln geliefert. Das Schiff konnte maximal 2.844 t Kohle oder 955 t Heizöl mitführen, was ihm bei 10 Knoten (19 km/h) eine Reichweite von 6.900 Seemeilen (12.800 km) ermöglichte.[15]

Die Hauptbewaffnung bestand aus zehn 305-mm-Geschützen, die auf fünf Doppeltürme verteilt waren, drei entlang der Mittellinie und die restlichen zwei als Flügeltürme. Die Sekundärbewaffnung bestand aus zwanzig 102-mm-Geschützen. Jeweils zwei dieser Geschütze waren auf den Dächern der vorderen und hinteren Mitteltürme sowie der Flügeltürme in nicht abgeschirmten Lafetten installiert, die anderen zehn waren in den Aufbauten untergebracht. Außerdem war das Schiff mit drei 455-mm-Torpedorohren ausgestattet, eines auf jeder Breitseite und das dritte im Heck.[15]

Das Schiff verfügte über einen Panzergürtel aus Krupp-Zementstahl, der zwischen den vorderen und hinteren Barbetten 254 mm dick war und sich vor den Schiffsenden auf 51 mm verjüngte. Darüber befand sich ein Plankengang von 203 mm Dicke. Die Barbetten wurden von 127 bis 203 mm dicken Querschotten geschützt. Die drei mittleren Barbetten waren durch eine 229 mm starke Panzerung oberhalb des 127 mm unterhalb des Hauptdecks geschützt. Die Barbetten der Flügeltürme waren ähnlich gepanzert, hatten aber an den Außenseiten eine Panzerung von 254 mm. Die Geschütztürme hatten 279 mm starke Seiten mit 76 mm dicken Dächern. Die drei gepanzerten Decks variierten in ihrer Stärke zwischen 19 und 76 mm. Die Seiten des vorderen Kommandoturms wurden durch 279 mm dicke Platten geschützt, während die Rückseite und das Dach 203 bzw. 76 mm dick waren.[16]