HMS Phoebe (43)

Dort sicherte und unterstützte die Phoebe im April die Evakuierung von britischen und Commonwealth-Truppen aus Griechenland (Operation Demon) und evakuierte dabei unter anderem am 24. April, gemeinsam mit zwei Zerstörern, rund 2500 Soldaten aus Nafplio.

Im Mai 1941 nahm der Kreuzer an den Kämpfen um Kreta teil und rettete am 30. Mai alliierte Truppen aus Sfakia. Im Juni 1941 operierte die Phoebe vor der syrischen Küste gegen die dort stationierten Vichy-treuen französischen Streitkräfte (Operation Exporter). Die Suche nach Vichy-französischen Versorgungs- und Kriegsschiffen (unter anderem die Großzerstörer Guépard und Valmy) blieb allerdings erfolglos. Beim Vorstoß von Commonwealth-Truppen über den Litani leistete der Kreuzer Feuerunterstützung, beschoss dabei allerdings versehentlich am 9. Juni 1941 auch australische Truppen der 21. Brigade, wobei aber nur geringe Verluste entstanden.

Im Juli und August 1941 unternahm das Schiff, gemeinsam mit den Minenkreuzern Latona und Abdiel, mehrere Versorgungsfahrten von Alexandria nach Tobruk, das vom Deutschen Afrikakorps belagert wurde. Dabei wurde die Phoebe am 3. Juli vor Tobruk von dem italienischen U-Boot Malachite nur knapp mit einem Torpedo verfehlt. Am 27. August wurde der Kreuzer, während einer neuerlichen Fahrt nach Tobruk, nördlich von Sidi Barrani von italienischen Savoia-Marchetti SM.79-Torpedobombern attackiert und von einem Lufttorpedo an der Steuerbordseite, nahe dem vorderen Geschützturm, getroffen. Der Treffer kostete acht Crewmitglieder das Leben und richtete erhebliche Schäden an. Nach einer Notreparatur in Alexandria verlegte die Phoebe im Oktober 1941 durch den Sueskanal und über Kapstadt nach New York. Dort wurde das Schiff auf der Marinewerft repariert. Erst im Juni 1942 war der Kreuzer wieder einsatzbereit.

Nach der Reparatur verlegte die Phoebe wieder ins Mittelmeer und nahm im August 1942 an der Operation Pedestal teil. Bereits im September wurde das Schiff jedoch in den Atlantik kommandiert, um dort, gemeinsam mit dem Schwesterschiff Sirius, Konvois auf der Route zwischen Freetown und Südafrika zu sichern und nach aus Asien kommenden deutschen Blockadebrechern zu suchen. Dabei wurde der Kreuzer am Morgen des 23. Oktober 1942, auf dem Weg von Simon’s Town nach Freetown, vor der Küste von Französisch-Äquatorialafrika, etwa sechs Seemeilen von Pointe-Noire entfernt, von dem deutschen U-Boot U 161 mit vier Torpedos angegriffen. Um 7.56 Uhr trafen zwei Torpedos die Phoebe auf der Backbordseite. Dadurch wurden 57 Crewmitglieder sofort getötet und 59 verwundet.

Luftaufnahme von U 161 (1943)

Die Geschütztürme auf dem Vorschiff wurden außer Gefecht gesetzt, zudem brachen drei von vier Kesseln und die Stromversorgung zusammen. Im Vorschiff klaffte ein 20 Meter langes und zehn Meter breites Loch, und der Kreuzer bekam rasch Schlagseite. Mit nur noch einer funktionsfähigen Schraube und sechs Knoten Höchstfahrt versuchte das Schiff, in den Hafen zu gelangen. In dieser Situation hätte U 161 weitere Torpedotreffer anbringen können, wenn nicht die südafrikanische Korvette Protea aus Pointe-Noire ausgelaufen wäre und das U-Boot mit Wasserbomben verjagt hätte.

Der schwer beschädigte Kreuzer wurde von der Korvette in den Hafen eingebracht und dort im flachen Wasser auf Grund gesetzt. Die Schäden waren so schwer, dass zunächst eine zweimonatige Notreparatur notwendig war, durch die das Schiff wieder schwimmfähig gemacht wurde. Dann wurde es im Dezember 1942 nach New York verlegt, wo die Reparaturen auf der dortigen Marinewerft stattfanden. Während des achtwöchigen Aufenthaltes in Pointe-Noire starben drei weitere verwundete Crewmitglieder infolge von Malaria. Erst im August 1943 war die Phoebe wieder voll einsatzbereit.

Anfang Oktober 1943 zur 15th Cruiser Squadron im Mittelmeer verlegt, nahm der Kreuzer im gleichen Monat an den Kämpfen im Dodekanes teil, beschoss unter anderem die Insel Kalymnos am 19. Oktober 1943 und transportierte Truppen nach Leros. Im November operierte das Schiff gegen deutsche Nachschubgeleite nahe der Insel Kos, wobei es am 13. November schweren Luftangriffen ausgesetzt war, die aber unbeschadet überstanden wurden. Im Januar 1944 beteiligte sich die Phoebe an der Landung der Alliierten bei Anzio (Operation Shingle) und beschoss deutsche Küstenstellungen. Bis Mitte Februar blieb der Kreuzer zur Luftsicherung vor dem Brückenkopf. Im März wurde das Schiff nach Alexandria verlegt, wo leichtere Seeschäden behoben wurden. Da der Kreuzer zukünftig als Jägerleitschiff für Trägerflugzeuge bei der britischen Fernost-Flotte eingesetzt werden sollte, wurden Radaranlagen von Typ 281, Typ 284 und Typ 285 installiert.

Im Mai 1944 wurde die Phoebe nach Ceylon detachiert, wo sie ab Juni 1944 bei der 4th Cruiser Squadron (stationiert in Trincomalee) eingesetzt wurde. Dabei begleitete der Kreuzer unter anderem die britischen Flugzeugträger Illustrious und Victorious bei deren Vorstößen gegen Sabang auf Sumatra im Juli 1944. Im Oktober 1944 folgte ein Trägerangriff gegen die Nikobaren, und im November sicherte die Phoebe die anlaufenden Operationen gegen Arakan (Burma). Im Januar 1945 deckte das Schiff, als Teil der (britischen) Task Force 61, die Landung indischer und britischer Truppen bei Akjab und auf der Insel Ramree (Operation Matador), wobei der Kreuzer selbst Mitte Januar 1945 Truppen von Chittagong nach Ramree transportierte.

Nach der Teilnahme an der Rückeroberung von Rangun (Operation Dracula) im Februar und März 1945 übernahm die Phoebe, zusammen mit dem Schwesterschiff Royalist, im April und Mai die Sicherung des 21. Geleitträger-Geschwaders, das aus den Geleitflugzeugträgern Hunter, Stalker, Emperor und Pursuer bestand und das Angriffe gegen japanische Landziele in Burma flog. Von Mitte Mai bis Mitte Juni 1945 operierte der Kreuzer gegen vermutete japanische Evakuierungskonvois im Raum der Andamanen. Im September 1945, nach der Kapitulation Japans und dem Ende des Zweiten Weltkrieges, verlegte die Phoebe zurück nach Großbritannien.

Nach einer Werftliegezeit in Chatham im Oktober und November 1945 wurde der Kreuzer 1947 ins Mittelmeer kommandiert. Er blieb dort bis 1951 als Führungsschiff der Zerstörerkräfte im Mittelmeer. Im März 1951 nach Großbritannien zurückgekehrt und in die Reserve versetzt, lag die Phoebe bis 1953 in Harwich als Stützpunktschiff des Kommandanten der dortigen Reservekräfte. 1956 wurde der Kreuzer endgültig außer Dienst gestellt, an BISCO Ltd. verkauft und ab dem 1. August 1956 in Blyth abgewrackt.