HMS Duchess (H64)

Zusammen mit ihren Schwesterschiffen ersetzte die Duchess ab Ende 1932 bei der 1. Zerstörerflottille, die der Mittelmeerflotte zugeordnet war, eine bis dahin von der Montrose geführte Flottille von Zerstörern der V- und W-Klasse. Ende 1934 tauschte die Flottille dann Namen und Stationierungsort mit den von der Keppel geführten Flottille von V- und W-Zerstörern und wurde die „8th Destroyer Flotilla“ auf der China Station. Als im Mai die Flottillen der Tribal-Zerstörer in das Nummernsystem eingeordnet wurden, erhielt die weiter in Hongkong stationierte Flottille die Bezeichnung „21st Destroyer Flotilla“.[3]

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war eine Division der Flottille mit den Zerstörern Decoy, Defender, Delight und der Duchess gemäß den Mobilmachungsplänen bereits auf dem Marsch ins Mittelmeer, wo sie am 19. September in Alexandria zur Mittelmeerflotte traten.[4] Im Mittelmeer wurden die Duchess und ihre Schwesterschiffe zur Sicherung von Konvois zwischen Ägypten und Malta und weiter bis auf die Höhe von Algier eingesetzt.

Noch vor Jahresende bekam Duchess mit dem Flottillenführer Duncan die Aufgabe, das Schlachtschiff Barham von Malta in heimische Gewässer zu geleiten. Am 6. Dezember 1939 verließ der Verband Gibraltar und lief westlich von Irland nach Norden, um den Clyde zu erreichen. Im Nordkanal verstärkten Exmouth, Echo und Eclipse die Sicherung des Schlachtschiffs. Auf Höhe des Mull of Kintyre liefen alle Schiffe trotz dichten Nebels wegen der U-Boot-Gefahr Zick-Zack-Kurse. Dabei kreuzten sich die Fahrwege des Zerstörers und des Schlachtschiffs. Am frühen Morgen des 12. Dezember 1939 rammte das Schlachtschiff daher den Zerstörer, der mit 137 Besatzungsangehörigen sank (bei Position 55° 19′ N, 6° 6′ W55.316666666667-6.1). Die an der Unfallstelle bis zum Eintritt des Tageslichts verbleibenden Zerstörer Echo und Eclipse konnten nur 23 Schiffbrüchige retten[5], während die Exmouth und Duncan mit dem Schlachtschiff die Fahrt in den Clyde fortsetzten.

Den Namen Duchess erhielt dann ein 1951 in Dienst gestellter Flottenzerstörer der Daring-Klasse. Dieses Schiff wurde 1964 nach dem Verlust der HMAS Voyager der Royal Australian Navy zur Verfügung gestellt und erst 1977 außer Dienst gestellt. Ab 1980 erfolgte der Abbruch des Schiffes in Taiwan.