Höhle der Bestien

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Höhle der Bestien​

Die Höhle befindet sich im Wadi Sura am südwestlichen Fuß des Gilf-el-Kebir-Gebirges im Südwesten Ägyptens nahe der Grenze zu Libyen. Das Gebiet – heute unbewohnt – gehört zum trockensten Teil der Sahara.

Die Höhle wurde im Jahr 2002 von den Archäologen Massimo und Jacopo Foggini und Ahmed Mestikawi entdeckt, weshalb sie auch Mestikawi-Foggini-Höhle oder Foggini-Höhle genannt wird. 2010 führten Wissenschaftler der Universität Köln eine detaillierte Untersuchung der Höhle durch und nannten sie Höhle Wadi Sura II, um sie so von der 10 km östlich liegenden Höhle der Schwimmer Wadi Sura I zu unterscheiden.

Die Malereien entstanden vor mehr als 7000 Jahren[1] zu Beginn des Neolithikums. Zu jener Zeit war die Sahara noch feucht. Am Fuß der Höhle lag ein heute verschwundener holozäner See. Am Ende des holozänischen Klimaoptimums vor 6000 Jahren hörten die Niederschläge auf[A 1] und die Menschen verließen die Gegend.

Die Höhlung ist 17 m breit und knapp 7 m hoch und enthält mehr als 5000 Figuren, vornehmlich in roter Farbe gemalt, aber auch in gelb, weiß und schwarz. Hunderte von Hand- und Fußnegativen sind übermalt mit Gruppen von Menschen und therianthropen und akephalen mythologischen Bestien, nach denen die Höhle benannt ist. Während die Symbolik der Handnegative in vielen Höhlen des Globus zu finden ist, sind die Bestien weltweit einzigartig. Die sich teilweise überlappenden Malereien befinden sich in sehr gutem Zustand und stellen verschiedene Themen dar. Felsgravierungen in Basrelief schließen die Höhlung nach oben ab. Während die Handnegative die älteste Schicht darstellen, sind die kleinen weißen Figuren und die relativ großen Figuren in gelb jüngeren Datums.

Die Höhle wurde bekannt durch die Bestien, von denen viele schon in prähistorischer Zeit beschädigt wurden. Immer umgeben von Menschenfiguren, zeichnen sie sich durch ihre Körperform und Größe aus: Langer Schwanz, Körper, der dem eines Stieres ähnelt und Füße (häufig nur 3), die manchmal menschliche Formen aufweisen. Obwohl kopflos, scheinen die Bestien Menschen entweder auszuspucken oder zu verschlingen. Einige Bestien tragen eine Art goldenes Netz.[A 2]

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  Detailansicht einer Bestie
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  Menschengruppen auf Handnegativen
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  Tanzende Menschen übermalt mit gelben Figuren
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  Gravierte Gazellen im oberen Höhlenteil

Des Weiteren ist die Höhle übersät mit Gruppen von Menschen, die zu tanzen, zu schweben oder zu schwimmen scheinen.[A 3] So erscheinen im linken Teil der Wand, getrennt durch einen Felsriss, zwei Gruppen von Menschen: Die Menschen der Gruppe über dem Riss halten jeder eine Schleuder über dem Kopf, während die Menschen unterhalb des Risses allesamt eine Hand über den Kopf halten und in die gleiche Richtung schauen.

Über die Höhlung verteilt erscheinen wilde Tiere: Ein Elefant, Straußenvögel, Antilopen und Giraffen. Zusammen mit den Bestien stellen die Figuren der Höhle eine mythologische Welt dar, deren Symbolik noch nicht entschlüsselt wurde.

• Felsbilder der Sahara

• Rudolph Kuper: Wadi Sura – the Cave of Beasts. A rock art site in the Gilf Kebir (SW Egypt) (= Africa praehistorica. Band 26). Heinrich-Barth-Institut, Köln 2013, ISBN 978-3-927688-40-7.
• Jean-Loïc Le Quellec, Pauline Flers, Philippe Flers: Du Sahara au Nil. Peintures et gravures d’avant les pharaons (= Études d’égyptologie. 7). Fayard u. a., Paris 2005, ISBN 2-213-62488-7.
• David Lewis-Williams, David Pearce: Inside the Neolithic Mind. Consciousness, Cosmos, and the Realm of the Gods. Thames & Hudson, London 2005, ISBN 0-500-05138-0.
• Jörg Linstädter, Stefan Kröpelin: Wadi Bakht revisited: Holocene climate change and prehistoric occupation in the Gilf Kebir region of the Eastern Sahara, SW Egypt. In: Geoarchaeology. Band 19, Nummer 8, Dezember 2004, S. 753–778, doi:10.1002/gea.20023.
• Luc Watrin, Khaled Saad, Emmanuelle Honoré: The headless Beasts of Wadi Sûra II Shelter (WG21) in the Western Gilf El Kebir: New data on Prehistoric Mythologies from the Egyptian Sahara. In: Panagiotis Kousoulis (Hrsg.): Tenth International Congress of Egyptologists. University of the Aegean, Department of Mediterranean Studies, Rhodes, 22–29 May 2008. Abstracts of Papers. Department of Mediterranean Studies – University of the Aegean, Rhodes 2008, ISBN 978-960-87197-5-0, S. 274–275.

Commons: Höhle der Bestien – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikivoyage: Foggini-Mistikawi-Höhle – Reiseführer

• On the origins of the Egyptian Pantheon
• Wadi Sura II - The Cave of Beasts
• Grotta Foggini, Website der Entdecker

1. Laut Linstädter/Kröpelin 2004 zog sich zuerst das Niederschlagsgebiet des Monsuns nach Süden zurück und darauffolgend hörten auch die vom Mittelmeer kommenden Niederschläge auf, was in der Folge dazu führte, dass das Gebiet vertrocknete.
2. Sich auf Ausgrabungen im Südwesten der Türkei stützend, kommen D. J. Lewis-Williams, D. G. Pearce 2005 zu dem Schluss, dass der Bezug auf eine “subaquatic nether world” (in: Inside the Neolithic Mind. Consciousness, Cosmos, and the Realm of the Gods. London 2005, S. 111) und auf akephale und therianthrope Figuren (S. 115–115) Teil der Ikonografie des beginnenden Neolithikums sind.
3. Einige Szenen scheinen banal, was aber sofort durch die Nähe der Bestien dementiert wird (J.-L. Le Quellec, P. + P. Flers: Du Sahara au Nil. Paris 2005, S. 90).

1. J.-L. Le Quellec, P. + P. Flers: Du Sahara au Nil. Paris 2005, S. VI.