Gustav Adolf Bergenroth

Bergenroth studierte an der Albertus-Universität Königsberg Rechtswissenschaft. Er war seit 1833 Mitglied des Corps Masovia.[1] Nach den Examen trat er in den preußischen Staatsjustizdienst. In der Deutschen Revolution 1848/1849 wurde er als „revolutionärer Klubführer und Preßleiter“[2] aus dem preußischen Staatsdienst entlassen. 1850 half er Gottfried Kinkel bei der Flucht aus der Zitadelle Spandau. Er ging dann nach Kalifornien, kehrte aber 1851 nach Europa zurück und widmete sich 1857 gründlichen Studien in englischen Archiven über die Zeit der Tudors.

1860 begab er sich wiederum zu Forschungszwecken nach Simancas in Spanien und erhielt den Auftrag, für die britische Regierung ein Regestenwerk über die England betreffenden Akten in spanischen Archiven wie etwa dem Archivo General de Simancas zu erarbeiten. Dabei traf er durch Zufall mit dem frisch habilitierten Wilhelm Maurenbrecher zusammen, der 1862 bei seinem Lehrer Heinrich von Sybel in Bonn eine Arbeit über Kaiser Maximilian II. und die Deutsche Reformation vorgelegt hatte und sich bis 1863 ebenfalls am Archiv in Simancas aufhielt. Maurenbrecher arbeitete gerade an einer Biographie über Karl V. Er schätzte Bergenroth zwar persönlich, kritisierte aber Bergenroths Thesen zu Johanna der Wahnsinnigen mehr als deutlich. Die Annahme, Johanna sei gar nicht wahnsinnig gewesen, wies er zurück. In seiner Einschätzung stützte sich Maurenbrecher neben Bergenroths eigenen Arbeiten auf Louis Prosper Gachard, der anhand eigener Studien in Simancas Zweifel an diesem immer wieder geäußerten und von Bergenroth erhärteten Verdacht erhoben hatte.[3] Bergenroth fasste seine Ergebnisse und Ansichten zur Frage des Wahnsinns der spanischen Königin in dem 1868 veröffentlichten Aufsatz Kaiser Karl V und seine Mutter Johanna nochmals zusammen.[4]

Kurze Zeit später starb Bergenroth in Madrid „an den Folgen eines bösartigen Fiebers“ (in consequence of a malignant fever).[5]

Vom Gros der zeitgenössischen Geschichtswissenschaft wurde er trotz allseits anerkannter Expertise und Quellenkenntnis nicht sehr ernst genommen, und seine abwegig erscheinenden Sondermeinungen und Enthüllungen wurden als sensationalistische Effekthascherei abgetan. Neben der Annahme, Johanna die Wahnsinnige sei nicht geisteskrank gewesen, erregte auch seine Behauptung, Katharina von Aragon habe vor und nach ihrer Eheschließung mit König Heinrich VIII. ein Liebesverhältnis mit ihrem Beichtvater gehabt, sowie seine erst postum veröffentlichte Darstellung des Schicksals von Don Carlos anhand von ihm untersuchter Quellen beim zeitgenössischen Fachpublikum Anstoß, weil er damit den damals führenden Autoritäten wie Leopold von Ranke oder Sybel widersprach, die allerdings nicht seine spezifischen Aktenkenntnisse besaßen, und weil seine Darstellungen oft nicht in das erhabene Bild passten, das man sich von großen historischen Gestalten zeichnete. Sein früher Tod, der ihn an der Vollendung eines eigenen darstellenden Geschichtswerks hinderte, trug zusätzlich zu dieser negativen Beurteilung bei.[7] Eine Neubewertung von Bergenroths Forschungserträgen durch die aktuelle Geschichtswissenschaft steht noch weitgehend aus.

Auch das von Schlözer erwähnte Vorhaben zu Kaiser Karl V. konnte Bergenroth nicht mehr verwirklichen. Seine Quellenwerke stellen hingegen noch heute einen bedeutenden Fundus für die Erforschung der frühneuzeitlichen Diplomatie dar.

Das Regestenwerk über England erschien unter dem Titel: Calendar of letters, despatches and state papers relating to the negotiations between England and Spain, preserved in the archives of Simancas and elsewhere (London 1862–68, 3 Bände)[8] Die drei zu Bergenroths Lebzeiten erschienenen Bände bildeten den Anfang eines postum fortgeführten Standardwerkes:

• Volume 1. Henry VII. 1485–1509.
• Volumes 2–8. Henry VIII. 1509–[1546] 12 v.
• Volumes 9–10. Edward VI. 1547–[1552]
• Volumes 11. Edward VI. and Mary. 1553.
• Volumes 12. Mary. January–July 1554.
• Volumes 13. Philip and Mary. July 1554 – November 1558

• W. C. Cartwright: Gustave Bergenroth, a Memorial Sketch. Edinburgh 1870 Digitalisat (nach seinem Tod veröffentlichte Gespräche Bergenroths mit einem britischen Journalisten zu seinen historischen Enthüllungen; englisch).
• Reinhold Pauli: Bergenroth, Gustav Adolf. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 2, Duncker & Humblot, Leipzig 1875, S. 369–372.
• Ursula Naumann: El Caballero Gustavo Bergenroth. Wie ein preußischer Forscher in Spanien Geschichte schrieb, Insel Verlag, Berlin 2020, ISBN 978-3-458-17848-4

• Literatur von und über Gustav Adolf Bergenroth im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Códigos ocultos españoles (Miguel Ángel Sabadell)