Grotte du Lazaret

Von großen Säugetieren wurden ausgiebige und variantenreiche Funde gemacht, ca. 20.000 Knochenfunde von Pflanzen- und Fleischfressern. Die Pflanzenfresser stellen Überreste der Nahrung der prähistorischen Menschen. Die dominierende Rasse ist der Rothirsch, gefolgt von Steinbock, Auerochsen, Bison und Pferd. In kleineren Mengen fand man Überreste vom Nashorn, Wollnashorn und frühen Elefanten.
An Fleischfressern dominieren die Funde von Wölfen, Füchsen, Pantern und Luchsen. Die Tiere suchten im Laufe der Besiedelung durch Menschen wiederholt die Höhle heim und hinterließen dort abgewetzte Zähne und Exkremente. Manchmal konnten die Felle der Tiere vom Menschen ergattert werden.[4]

Darüber hinaus konnten 33 Spezies von Kleinsäugern in der Höhle identifiziert werden, wie 15 Arten von Nagetieren, Insektenfresser und wenige Funde von Fledermäusen.[5]

In der Grotte du Lazaret wurde eine große Menge an Steinmaterialien gefunden, die von menschlicher Nutzung zeugen.[6] In den unteren Erdschichten der Höhle wurden zahlreiche Faustkeile gefunden, das charakteristische Werkzeug von Menschen der Acheuléen-Kultur. Damit einhergehend wurden weitere Steinwerkzeuge gefunden, insbesondere kleine Werkzeuge in Splitterform, zum Hacken, Schneiden, Schaben oder Mahlen, Chopper und Chopping Tools, oftmals mit Gebrauchsspuren.
In den oberen Erdschichten verschwinden die Faustkeile nach und nach, zugunsten von kleineren Splitterwerkzeugen, unter denen das Schabmesser dominiert.[6]

Grobe Werkzeuge sind vornehmlich aus heimischen kieselförmigen Gesteinen gefertigt, wie kalkreichem Mergel. Feinere Werkzeuge wurden aus feinkörnigem Gestein guter Qualität, wie dem Feuerstein, gefertigt, wenngleich der natürliche Fundort dieser Steinart sowie von Jaspis, feinem Quarzit und Rhyolith weiter entfernt liegt.[6] Die Formen der Werkzeuge sind sowohl scheibenförmig als auch rechteckig. Die Levalloistechnik findet sich selten, aber dann präzise umgesetzt. Komplette Steine zeigen Gebrauchsspuren von Schlagwerkzeugen. Kleine, flache Steine haben auf ihren Oberflächen Riefen, die darauf hinweisen, dass sie für den Feinschliff von Werkzeugen genutzt wurden.[6]

Unter dem Ausgrabungsbereich UA26, datiert auf ca. 160.000 Jahre, wurden gleich sechs Spuren menschlicher Überreste gefunden.[7] Es wurden Zahnfunde von Männern, Frauen und Kindern gemacht, was belegt, dass die Höhle von ganzen Familien bewohnt wurde. Aufgrund der Formen können die Menschen dem europäischen Homo erectus oder dem frühen Neandertaler zugeordnet werden.[7] Ein Teil eines rechten[2] Frontallappens eines Kindes zeigt eine Gefäßverengung und eine Veränderung der Hirnhautarterie auf, was auf einen tödlichen Hirntumor schließen lässt.[7] Des Weiteren fand man zwei Teile ein und desselben Oberschenkelknochens, mit einem frischen Bruch, der auf eine absichtliche Fraktur hinweist, wahrscheinlich um an das Mark zu gelangen. In einer darüber liegenden Erdschicht wurde ein verbrannter Oberarmknochen einer Frau gefunden, ebenfalls mit frischen Bruch- und Schnittspuren, um Muskeln abzulösen. Diese Überreste scheinen von Kannibalismus zu zeugen.[7]

Rekonstruktion einer Hütte aus Tierfellen in der Grotte du Lazaret. Theorie erstellt von H. de Lumley, jedoch von anderen Experten in Frage gestellt.

Die Neandertaler dieser Gegend jagten vor allem in der unmittelbaren Umgebung der Höhle.[8] Das Wild wurde zunächst zum Lagerplatz gebracht, bevor es zerlegt wurde. Auf den Knochen finden sich zahlreiche Riefen, die von Silex-Werkzeugen verursacht wurden und aufzeigen, dass die Schlachtereikenntnisse sehr weit entwickelt waren. Die Verwertung des Tierkörpers war maximal, sie beinhaltete die Verwendung des Fleisches, des Marks, der Haut/der Felle und der Sehnen.[8]

Zeichen der Besiedelung sind Feuerstellen,[9] Silex-Bearbeitungsstätten nahe dem Eingang und Essensüberreste entlang der Seitenwände und im hinteren Bereich der Höhle.

Die Ausgrabungen auf einer Fläche von 90 m und ca. 1,60 m in die Tiefe haben um die zwanzig übereinanderliegende Besiedlungsbodenflächen aufgezeigt. Die ältesten Bodenflächen weisen nur auf kurze Besiedlungszeiträume von ein bis zwei Jahreszeiten (Herbst, Winter) hin. Die jüngeren Bodenflächen zeigen, dass die Menschen für längere Zeiträume die Höhle bewohnten, manchmal über ein Jahr.[8]