Grand Rapids Griffins

Nach der Gründung der Griffins im Jahr 1996 arbeitete das Franchise anfangs unabhängig, ehe sie mit den Ottawa Senators aus der NHL einen Kooperationsvertrag schlossen und fortan als deren Farmteam fungierten, wo junge Spieler erste Erfahrungen im Profibereich sammeln können. Spätere NHL-Spieler, wie Chris Neil, Josh Langfeld oder auch Jason Spezza gingen daher zu Beginn ihrer Karrieren in Grand Rapids aufs Eis.

Die Kooperation mit den Senators endete 2002 und die Detroit Red Wings arbeiteten ab sofort mit den Griffins zusammen. Durch die Ausbildung bei den Grand Rapids Griffins gingen dabei Tomáš Kopecký, Jiří Hudler, Valtteri Filppula, Niklas Kronwall, Brett Lebda, Darren Helm und Derek Meech, die alle Anteil am Stanley-Cup-Sieg der Red Wings im Jahr 2008 hatten.

Neben ihrer Kooperation mit den Detroit Red Wings arbeiten sie auch mit den Toledo Walleye (ECHL) zusammen. Außerdem bestand bis 2008 eine Kooperation mit den mittlerweile aufgelösten Muskegon Fury aus der (IHL).

Abkürzungen: GP = Spiele, W = Siege, L = Niederlagen, T = Unentschieden, OTL = Niederlagen nach Overtime SOL = Niederlagen nach Shootout, Pts = Punkte, GF = Erzielte Tore, GA = Gegentore, PIM = Strafminuten

Abkürzungen: GP = Spiele, W = Siege, L = Niederlagen, T = Unentschieden, OTL = Niederlagen nach Overtime SOL = Niederlagen nach Shootout, Pts = Punkte, GF = Erzielte Tore, GA = Gegentore, PIM = Strafminuten

Die Grand Rapids Griffins konnten bisher noch keine Playoff-Meisterschaft gewinnen, sammelten im Laufe ihres Bestehens aber diverse Trophäen und Erfolge. In der Saison 1999/2000 gewannen sie ihren ersten Divisionstitel und zogen in den Playoffs bis ins Finale um den Turner Cup ein, unterlagen dort jedoch. Im Jahr darauf gewannen sie die Fred A. Huber Trophy als das beste Team der IHL aus der regulären Saison und gewannen einen weiteren Divisionstitel.

Nachdem die Griffins im Sommer 2001 in die AHL gewechselt waren, gewannen sie gleich in ihrer ersten Spielzeit die Norman R. „Bud“ Poile Trophy als bestes Team der West Division und im Jahr darauf die John D. Chick Trophy als führende Mannschaft der Central Division. Zudem gelang ihnen der Einzug in die Vorschlussrunde der Playoffs.

In der Saison 2005/06 kamen mehrere Trophäen zur Sammlung der Griffins dazu. Neben der Sam Pollock Trophy als Divisionssieger und der Norman R. „Bud“ Poile Trophy als bestes Team der Western Conference, gewannen sie auch die Macgregor Kilpatrick Trophy und somit die Hauptrunden-Meisterschaft der Liga. Fortgesetzt wurde Spielzeit mit dem Einzug ins Conference-Finale der Playoffs.

Als die Grand Rapids Griffins von 1996 bis 2001 in der International Hockey League aktiv waren, erhielten zwei Mitglieder der Mannschaft eine individuelle Auszeichnung. Nach der Saison 1999/2000 war es Trainer Guy Charron, der als erstes ausgezeichnet wurde. Er hatte die Mannschaft mit 51 Siegen und 111 Punkten bis auf den zweiten Platz in der Liga geführt, dadurch einen Franchiserekord aufgestellt und das Ergebnis der Vorsaison von 34 Siegen und 76 Punkten deutlich gesteigert. Für seine Arbeit erhielt Charron die Commissioner’s Trophy als bester Trainer der IHL.

2000/01 führte Stürmer Derek King die Liga mit 83 Scorerpunkte an, als er 32 Tore erzielte und 51 Vorlagen gab. Die Leo P. Lamoureux Memorial Trophy als bester Scorer der Liga teilte er sich mit Steve Larouche, der auf die gleiche Anzahl an Punkten kam. Beide waren die letzten Preisträger dieser Trophäe, weil die IHL im Sommer 2001 den Spielbetrieb einstellte.

Am Ende der ersten Saison in der American Hockey League im Sommer 2002 erhielten zwei Mitglieder der Grand Rapids Griffins eine individuelle Auszeichnung. Martin Prusek wurde mit dem Aldege „Baz“ Bastien Memorial Award als bester Torhüter ausgezeichnet, Bruce Cassidy erhielt den Louis A. R. Pieri Memorial Award als bester Trainer der Liga. Auch im zweiten Jahr ging die Trophäe für den besten Torhüter an die Griffins, diesmal an Marc Lamothe, der zudem zusammen mit seinem Ersatzmann Joey MacDonald den Harry „Hap“ Holmes Memorial Award für die wenigsten Gegentreffer erhielt.

Niklas Kronwall war 2005 der erste Feldspieler der Griffins, dem eine Ehrung zukam. Der Schwede war einer der wenigen Lichtblicke in einer schwachen Mannschaft, die er als bester Scorer anführte. Als erster Europäer erhielt er den Eddie Shore Award für den besten Verteidiger der AHL. Im Jahr darauf wurde mit Donald MacLean wieder ein Feldspieler geehrt. MacLean erzielte in der Saison ligaführende 56 Tore und wurde mit dem Willie Marshall Award als bester Torjäger ausgezeichnet, den er sich aber mit Denis Hamel teilen musste.

Die ersten Spieler der Griffins, die in das AHL First All-Star Team gewählt wurden, waren in der Debütsaison Torhüter Martin Prusek und Verteidiger John Grudden. Marc Lamothe wurde für die Saison 2002/03 als Torhüter in die Formation der besten Spieler des Jahres gewählt, während die Stürmer Mark Mowers und Michel Picard einen Platz im Second All-Star Team fanden. 2004/05 war es der schwedische Verteidiger Niklas Kronwall, dem der Sprung ins First All-Star Team gelang und im Jahr darauf folgte ihm Stürmer Donald MacLean. Abwehrspieler Bryan Helmer und Angreifer Jiří Hudler kamen in die zweite Mannschaft. Erst drei Jahre später war ein Spieler der Griffins wieder in einem der All-Star Teams vertreten, als Darren Haydar in das zweite Team gewählt wurde.

In das All-Rookie Team, der Mannschaft mit den besten Neuprofis, kamen bisher Torhüter Jimmy Howard in der Saison 2005/06, Verteidiger Brendan Smith in der Spielzeit 2010/11 sowie die Stürmer Justin Abdelkader und Gustav Nyquist in der Spielzeit 2008/09 bzw. 2011/12.

Insgesamt wurden bisher 20 Spieler der Grand Rapids Griffins zum All-Star Classic eingeladen, da sie von den Fans in die Startaufstellung gewählt oder von der Liga aufgrund ihrer Leistungen ausgewählt wurden. 13 Teilnehmern im PlanetUSA All-Star Team, das mit US-amerikanischen und europäischen Spielern bestückt ist, stehen vier Teilnehmer der Griffins im Canadian All-Star Team gegenüber. Durch die Fans wurden mit Travis Richards, Niklas Kronwall, Jiří Hudler und Jakub Kindl bisher vier Spieler in die Startformation des PlanetUSA All-Star Teams gewählt. Kronwall und Hudler sind die einzigen Spieler aus Grand Rapids, die zu zwei All-Star Classics eingeladen wurden, allerdings konnte Kronwall verletzungsbedingt nur an einem Spiel teilnehmen.

2002 wurden in der ersten AHL-Saison der Griffins mit Chris Bala, John Gruden und Martin Prusek gleich drei Spieler in das aus US-Amerikanern und Europäern bestehende PlanetUSA All-Star Team berufen, Torhüter Prusek musste jedoch verletzungsbedingt absagen. Im Jahr darauf konnte sich mit Torhüter Marc Lamothe zum ersten Mal ein Spieler der Griffins für das Team der Canadian All-Stars empfehlen, auf Seiten des PlanetUSA All-Star Teams war Stürmer Mark Mowers vertreten.

In der Saison 2003/04 stand mit Travis Richards erstmals ein Spieler der Griffins in der Startaufstellung eines All-Star Teams, als das All-Star Classic in der heimischen Van Andel Arena in Grand Rapids ausgetragen wurde. Der tschechische Nachwuchsspieler Jiří Hudler schloss sich Richards in der Mannschaft der PlanetUSA All-Stars an. Nathan Robinson stand zudem im Kader der Canadian All-Stars, verletzte sich aber während der zum All-Star Classic gehörenden SuperSkills Competition und nahm nicht am Spiel teil. Niklas Kronwall sagte seine Teilnahme wegen einer Verletzung schon vorher ab. Er erhielt 2005 aber eine neue Chance und stand in der Startformation der PlanetUSA Auswahl, während Joey MacDonald für die kanadische Auswahl das Tor hütete.

2006 standen zum ersten Mal drei Spieler der Griffins im All-Star Classic auf dem Eis, als Jiří Hudler in der Startformation sowie Valtteri Filppula auf Seiten der europäisch/US-amerikanischen Mannschaft spielten und Donald MacLean für das kanadische Team auflief. Im folgenden Jahr war mit dem Kanadier Derek Meech jedoch nur ein Spieler vertreten.

Der schwedische Verteidiger Jonathan Ericsson und der US-Torhüter Jimmy Howard waren 2008 die Vertreter der Griffins, die im PlanetUSA All-Star Team antraten. Auch 2009 hatte Grand Rapids keinen Spieler im Canadian All-Star Team, jedoch wurde Jakub Kindl von den Fans in die Startformation von PlanetUSA gewählt und Daniel Larsson tritt als Ersatztorhüter an. Nahmen in den beiden Jahren zuvor noch jeweils zwei Spieler der Griffins am All-Star Classic teil, so war es 2010 mit Patrick Rissmiller im Team PlanetUSA nur einer.

* aktiver Spieler; Stand nach der Saison 2010/11

Die bisher einzige gesperrte Nummer der Grand Rapids Griffins, ist die Trikotnummer 24 von Travis Richards. Er war der zweite Spieler, der vor der Premierensaison des Franchise in der IHL einen Vertrag bei den Griffins unterschrieb und spielte die folgenden zehn Spielzeiten für das Team, drei davon als Mannschaftskapitän, die restlichen sieben als Alternativ-Kapitän. Richards war eine feste Größe in der Verteidigung der Teams und beendete seine Karriere im Sommer 2006 als Rekordhalter mit 655 Spielen im Trikot der Griffins in der IHL und AHL.

Die gesperrten Nummern der Spieler hängen als Banner an der Hallendecke der Van Andel Arena und werden an keinen Spieler der Grand Rapids Griffins mehr vergeben.

Einige Spieler gingen für die Grand Rapids Griffins auf das Eis, ehe sie den Sprung in die NHL machten. Andere wurden von ihren NHL-Teams nach Grand Rapids geschickt um in wenigen Spielen erste Spielpraxis nach einer Verletzung zu sammeln.

Seine ersten Jahre in Nordamerika absolvierte Pavol Demitra hauptsächlich bei Mannschaften in den zweitklassigen Ligen, darunter auch die Grand Rapids Griffins, ehe er sich als NHL-Spieler etablierte und mehrfach zum NHL All-Star Game eingeladen wurde. Er war auch der erste Spieler des Franchise, der den Sprung in die NHL schaffte. Kevyn Adams gehörte in der Premierensaison der Griffins zur Mannschaft und bestritt dort seine erste Spielzeit als Profi, ehe er bei den Toronto Maple Leafs seine NHL-Karriere begann. Dmitri Afanassenkow spielte ebenfalls zu Beginn seiner Zeit in Nordamerika in Grand Rapids und krönte später seine Karriere mit dem Gewinn des Stanley Cup als Mitglied der Tampa Bay Lightning. Torhüter Patrick Lalime kam zwar schon mit NHL-Erfahrung in die Mannschaft, der endgültige Durchbruch gelang ihm aber erst nach seiner Zeit beim damaligen Farmteam der Ottawa Senators. Auch Chris Neil und Chris Kelly verbrachten einige Zeit beim Farmteam, bis sie sich in Ottawa durchsetzen konnten.

Von den Detroit Red Wings durchliefen Valtteri Filppula, Darren Helm, Jiří Hudler, Tomáš Kopecký, Niklas Kronwall, Brett Lebda, Derek Meech und Jason Williams die Ausbildung in Grand Rapids und konnten in deren Folge den Stanley Cup mit Detroit gewinnen.

Zudem standen Spieler, wie Chris Chelios, Manny Legace, Chris Osgood und Blake Sloan auf dem Eis, die bereits vor ihrem Engagement in der AHL die wichtigste Trophäe im nordamerikanischen Eishockey gewonnen hatten. Wobei jedoch Chelios, Legace und Osgood nur für wenige Spiele nach Verletzungen Teil der Griffins waren. Ergänzt werden sie durch prominente Namen, wie Curtis Joseph und Jason Spezza, die aber ebenfalls nur kurzfristig für das AHL-Team spielten.