Grand Princess

Am 8. Februar 1994 gab die Reederei P&O – Princess Cruises bei der italienischen Werft Fincantieri einen Kreuzfahrtschiff-Neubau in Auftrag. Der ungewöhnliche Entwurf, der sich deutlich von anderen Kreuzfahrtschiffen unterscheidet, stammt von dem italienischen Schiffsarchitekten Giacomo Mortola (GEM srl, Genua) und Theresa Anderson, die bei Princess Cruises für die Gestaltung der Innenausstattung verantwortlich ist.[3] Die Kiellegung des Schiffes mit der Baunummer 5956 fand am 1. Juli 1996 in Monfalcone statt. Ein knappes Jahr später, im Mai 1997, wurde das Baudock geflutet und das Schiff an den Ausrüstungskai der Werft überführt, wo es am 20. Februar 1998 fertiggestellt wurde. Die Ablieferung an P&O Princess Cruises erfolgte am 19. Mai 1998. Die Jungfernfahrt begann am 26. Mai 1998. Das Schiff ging unter der Flagge Liberias in Dienst. Die Taufe durch die Schauspielerin Olivia de Havilland fand erst am 29. September 1998 in New York City statt.[4] Seit 2000 ist das Schiff im Schiffsregister der Bermudas eingetragen.

Während eines Trockendockaufenthaltes im Grand Bahama Shipyard in Freeport (Bahamas) zwischen dem 11. April und dem 4. Mai 2011 wurde die Grand Princess umfangreich umgestaltet. Die auffälligste Änderung betraf den Rückbau des für die Baureihe charakteristischen „Skywalker Nightclub“, der von Deck 18 nach Deck 15 verlegt und in „One5 Lounge“ umbenannt wurde. Durch diese Maßnahme sollen Seitenwindempfindlichkeit und Kraftstoffverbrauch reduziert werden. Neben der Neugestaltung mehrerer öffentlicher Bereiche (Restaurants, Casino, Einkaufsmöglichkeiten) wurde auch das Atrium des Schiffes im Stil einer italienischen Piazza komplett neu aufgebaut. Darüber hinaus wurden zehn neue Suiten eingerichtet.[5]

Am 6. Mai 2011 ging die Grand Princess im Rahmen einer Atlantiküberquerung von Fort Lauderdale nach Southampton wieder planmäßig in Dienst. Laut Angaben der Reederei war dies der umfassendste Umbau, der jemals an einem Kreuzfahrtschiff von Princess Cruises vorgenommen wurde.[6]

Nachdem US-Behörden festgestellt hatten, dass ein Mann, der an einer Infektion mit dem neuartigen Coronavirus SARS-CoV-2 gestorben war, bis zum 21. Februar 2020 auf der Grand Princess reiste, ordneten sie Tests auf das Virus an Bord an. Die Grand Princess war auf einer Reise von San Francisco nach Hawaii, als eine Abkürzung der Reise und die Rückkehr angeordnet wurde. Am 4. März traf das Schiff vor der kalifornischen Küste mit 3.500 Menschen an Bord ein. Hubschrauber der Nationalgarde warfen Schnelltests ab, die anschließende Überprüfung von Verdachtsfällen ergab, dass mindestens 21 Personen an Bord mit dem Virus infiziert waren. 19 von ihnen waren Besatzungsmitglieder. Vizepräsident Mike Pence kündigte an, das Schiff in einen nicht gewerblichen Hafen umleiten zu lassen, wo alle Personen an Bord getestet werden sollen.[7] Das Schiff kam am 8. März in Oakland an, von wo die Passagiere auf verschiedene Einrichtungen verteilt wurden. Die Masse der Passagiere ohne Symptome wurde auf der nahegelegenen Travis Air Force Base für 14 Tage unter Quarantäne gestellt, während ausländische Passagiere über den Flughafen Metropolitan Oakland International in ihre Heimatländer zurückflogen.[8]

Anwälte reichten am 4. Juni 2020 für 2.800 Passagiere der Grand Princess eine Sammelklage (Class Action Lawsuit) gegen die Betreibergesellschaft und ihre Muttergesellschaft vor einem Bundesgericht in Südkalifornien ein. Sie warfen den Veranstaltern der Kreuzfahrt im Februar 2020 grobe Fahrlässigkeit vor. Die Veranstalter hätten mögliche COVID-19-Fälle wissentlich an Bord gelassen und nach dem Auftreten von COVID-19 Passagiere weiter ermutigt, sich zu vergnügen und eng zu interagieren. Die Beklagten erklärten, sie würden sich grundsätzlich nicht zu anhängigen Rechtsfällen äußern, die Gesundheit und Sicherheit der Passagiere hätten aber oberste Priorität gehabt.[9]