Goldspecht

Adultes Männchen

Die Oberseite ist auf bräunlichem Grund unregelmäßig dunkel gebändert. Die hinteren Rumpfseiten sind ungebändert weiß, gelegentlich sind unregelmäßige schwarze Tupfer und Flecken eingestreut. Die Oberflügeldecken und die Oberschwanzdecken sind dunkel gebändert bräunlich, letztere weisen ein schwarzes Subterminalband auf. Die Schwingen sind dunkelbraun, eher undeutlich hell bräunlich gebändert, die Federschäfte sind gelb. Die Schwanzoberseite ist schwarzbräunlich, die Außenfahnen der äußeren Steuerfedern andeutungsweise weiß gefleckt. Die Zentralfedern sind gelb geschaftet, die Schwanzspitze ist undeutlich ledergelb gefärbt. Die Unterseite des Rumpfes ist hinter dem markanten halbmondförmigen schwarzen Brustabzeichen weiß, besonders an den Flanken leicht rahmfarben. Der Bauch ist unregelmäßig schwarz gefleckt, an den Flanken eher pfeilspitzenartig schwarz gezeichnet und zu den Unterschwanzdecken hin schwärzlich gebändert. Die Flügelunterseite ist gelblich, an den Spitzen und Rändern eher gelbbraun. Die Unterflügeldecken weisen schwarze Tupfer auf. Die Schwanzunterseite ist ebenfalls gelblich, die Schwanzspitze ist schwarz.

C. a. auratus, adultes Weibchen

Der Kopf ist von der Stirn bis in den unteren Nackenbereich und an den Schläfenseiten bläulichgrau. Im unteren Nackenbereich befindet sich beim Männchen ein markanter, V-förmiger roter Nackenfleck. Wangen und Ohrdecken, Kehle und obere Brustseite sind zimtfarben. Der Bartstreif ist schwarz.

Der lange, spitze, abwärts gebogene Schnabel ist schieferfarben oder schwarz, die Beine und die vier zygodactyl angeordneten Zehen sind grau bis grünlichgrau. Die Iris der Augen ist satt braun.

Weibchen sind geringfügig kleiner und nicht unerheblich leichter, jedoch reichen diese Unterschiede nicht zu einer sicheren Geschlechtsbestimmung im Feld aus. Sicherster Färbungsunterschied ist das Fehlen des schwarzen Bartstreifs; diese Region ist beim Weibchen zimtfarben wie die übrige Kopfseite. Der halbmondförmige Brustlatz ist etwas weniger intensiv schwarz als beim Männchen und etwas kleiner.

Jungvögel ähneln bereits stark adulten; die Kopfseiten sind bei ihnen eher grau, der Scheitel häufig etwas schwarz gefleckt. Oft ist ein schwarzer Zügelfleck zu sehen. Die oberen Flügeldecken weisen stärkere Schwarzmarkierungen auf, die dunkle Bänderung der Oberseite ist breiter. Immature Männchen zeigen am Scheitel oft einen rötlichen Farbeinschlag, ihr Bartstreif ist noch nicht deutlich ausgebildet. Auch bei immaturen Weibchen kann ein angedeuteter Bartstreif vorhanden sein.

Der Flug des Goldspechtes ist rasch und typisch-spechtartig bogenförmig. Der Aufschwung erfolgt durch eine Folge schneller Flügelschläge, beim Abschwung sind die Flügel angelegt.

Die Färbung der Schäfte der Schwingen und der zentralen Steuerfedern sowie von großen Teilen der Flügel- und Schwanzunterseite sind neben den unterschiedlichen Merkmalen der Kopffärbung die wesentlichsten Unterscheidungsmerkmale zwischen den verschiedenen Unterarten. Der Hauptgürtel der Rocky Mountains bildet die Trennlinie zwischen den goldgelb gefärbten Spechten der C. a. auratus – Gruppe im Osten und den Spechten mit rötlichen oder lachsfarbenen Federschäften der C. a. cafer (Syn. Colaptes cafer) – Gruppe im Westen. C. a. mexicanoides (Syn. Colaptes mexicanoides) steht C. cafer nahe und ist ähnlich gefärbt.

Die Färbungsunterschiede werden mit einer unterschiedlichen Metabolisierung von β-Carotiniden erklärt; früher angenommene unterschiedliche Nahrungsbestandteile spielen keine Rolle.[3]

Etwa ein Drittel der Individuen der Colaptes auratus – Gruppe weist einzelne rötliche oder lachsfarbene Federschäfte auf. Der Anteil der unterschiedlich gefärbten Federn kann beim gleichen Individuum von Jahr zu Jahr variieren. Rückwirkungen von zurückliegenden Hybridisierungen wurden als Erklärung für diese Erscheinung herangezogen. In einer 2017 publizierten Untersuchung weisen Jocelyn Hudon et al. nach, dass die Rhodoxanthin enthaltenden Beeren von schon im frühen 18. Jh. im östlichen Nordamerika eingeführten, ursprünglich aus Ostasien stammenden Heckenkirschen, für die abweichende Färbung einzelner Federschäfte verantwortlich sind, und Auswirkungen von Mischbruten keine Rolle spielen. Ähnliche Farbabweichungen wurden auch beim Zedernseidenschwanz und beim Baltimoretrupial beobachtet, die ebenfalls Beeren dieser Heckenkirschen konsumieren.[4]

Der Goldspecht ist eine sehr ruffreudige Art. Der häufigste Ruf, der von der Revieretablierung bis zur Paarbildung zu hören ist, ist eine laute Serie unterschiedlich transkribierter Laute. Meist werden sie mit wick…wick…wick oder kick…kick…kick wiedergegeben. Die durchschnittliche Dauer dieses Rufes liegt bei über 5 Sekunden; er kann aber auch fast 20 Sekunden andauern. Daneben spielen die Wicka – Rufe die wesentlichste akustische Rolle. Sie sind relativ leise und werden unterschiedlich gereiht, betont und moduliert. Die Rufreihen, die vor allem bei sexuell gestimmten Interaktionen zu hören sind, dauern bis zu 4 Sekunden. Das Trommeln der Art wird mit dem Geräusch, das ein Miniatur-Luftdruckbohrer erzeugt, beschrieben. Es ist eher leise, die Einzelschläge verbleiben auf einer Tönhöhe und folgen sehr rasch aufeinander.[5]

Wie alle Echten Spechte schlüpfen Goldspechte unbefiedert. Das erste Nestlingsgefieder beginnt ab dem sechsten Tag zu wachsen. Die Mauser dieses Gefieders beginnt mit dem Ausfliegen und ist mit dem Wechsel der zentralen Steuerfedern abgeschlossen. Vom Großgefieder werden die Armschwingen nicht oder nur zum Teil vermausert. Ins Adultgefieder mausern Goldspechte im darauf folgenden Sommer. Die Großfedern fallen absteigend, beginnend mit den proximalen Handschwingen, die Steuerfedern werden paarweise gewechselt, wobei die kürzeren äußeren zuerst ausfallen.[6]

Alle Unterarten hybridisieren in ihren Kontaktzonen. Die Nachkommen zeigen Merkmale beider Elternteile in stufenloser Variation. Die längste Hybridisierungszone, die in ihrer Länge und Breite in den letzten Jahrzehnten im Wesentlichen stabil blieb, erstreckt sich von Südalaska bis Texas. Ob Partner aus der eigenen Unterartengruppe bevorzugt werden, ist unklar. Nicht bestätigt wurden bisher auch Mischbruten mit dem Wüstengoldspecht. Eine sehr umfangreiche Untersuchung von Colaptes auratus x Colaptes cafer ssp. Mischbruten konnte keinerlei genetische Handicaps der Nachkommen feststellen.[12]

Je nach Brutgebiet sind Goldspechte Fernzieher, Kurz- oder Mittelstreckenzieher oder Standvögel. Die Zugdistanzen nehmen von Norden nach Süden hin ab. Vor allem die Mehrheit der nördlichen Populationen der auratus-Gruppe verlassen ab Mitte September ihre Brutgebiete und ziehen meist in südöstliche Richtungen. Die Rückkehr in die Brutgebiete erfolgt ab Mitte März. Als Grenze zwischen vornehmlich Zugvögel und vornehmlich Standvögel wird in etwa der 38. nördliche Breitengrad angenommen. In letzter Zeit wird ein scheinbar paradoxer Nordzug beobachtet, der Goldspechte in Gebiete führt, in denen sie dauerhaften Zugang zu Futterplätzen haben. So wurden Goldspechte seit 1984 regelmäßig bei der weihnachtlichen Vogelzählung in Saskatoon (52 °N) bei Außentemperaturen von bis zu minus 40° beobachtet. Die zurückgelegten Distanzen können beträchtlich sein: Ein Jungvogel, der im Juni im zentralen British Columbia beringt wurde, wurde Ende September auf Neufundland wiedergefunden, nach einer zurückgelegten Strecke von fast 5000 Kilometern.[15]

Schlechter untersucht sind die Zugtraditionen der Spechte der cafer-Gruppe. Die Rocky Mountains scheinen jedoch eine Zugscheide zu bilden, sodass diese Vögel in südliche oder südwestliche Richtungen abziehen. Außer diesen horizontalen Wanderungen werden vertikale Wanderbewegungen montaner Populationen beobachtet. Dies gilt auch für die Goldspechte Mexikos und Mittelamerikas.

Goldspechte ziehen in zuweilen sehr großen Gruppen; sie fliegen vor allem nachts.

Wie alle Echten Spechte ist der Goldspecht tagaktiv. Er verlässt seinen Schlafplatz kurz vor Sonnenaufgang und sucht ihn kurz nach Sonnenuntergang wieder auf. Als Schlafplatz dient eine Vielfalt an geschützten Stellen, wie Baumhöhlen, alte eigene oder fremde Spechthöhlen, Dachgiebel in Holzbauten, gelegentlich auch nur ein Stammabschnitt unter einem mächtigen Hauptast. Seine Tagesaktivität verbringt er außerhalb der Brutzeit zu etwa zwei Drittel auf Bäumen und nutzt diese Zeit nur zu einem Bruchteil zur Nahrungssuche. Den Rest der Zeit döst er, beobachtet die Umgebung oder putzt sein Gefieder. Das übrige Drittel verbringt er auf dem Boden, hier fast ausschließlich mit der Nahrungssuche beschäftigt.[17] Während der Zugzeit verbringen die ziehenden Populationen die Nächte fliegend, die Tage etwa zu gleichen Teilen mit Dösen, Ruhen, Gefiederpflege und Futtersuche. In den Wintermonaten wird verhältnismäßig mehr Zeit der Nahrungssuche gewidmet.

Die innerartliche Aggression ist beim Goldspecht stark reduziert. Er verteidigt nur den Brutplatz und den Partner, Nahrungsrivalität scheint kaum zu bestehen. Die Auseinandersetzungen sind stark ritualisiert und führen sehr selten zu Berührungskämpfen. Wichtigstes Element ist der Flicker-Tanz. Dabei sitzen sich die Konkurrenten auf einem Ast gegenüber, Kopf und Schnabel sind leicht erhoben. Rhythmisch wird der Kopf gesenkt und gewendet, sodass die Schnabelspitze eine 8 beschreibt. Dabei werden Flügel und Schwanz gespreizt, um die Federsignale maximal zur Geltung zu bringen, und bei äußerster Erregung hüpft und schaukelt der Vogel auf der Stelle. Diese Duelle, die bis zu einer halben Stunde dauern können, werden immer von gleichgeschlechtlichen Rivalen ausgetragen; sie sind begleitet von lauten Wicka-Rufen. Wenn ein Rivale aufgibt, wird er vom anderen unter lautem Rufen verfolgt.

Für viele nordamerikanische Spechtarten wird der in Nordamerika eingeführte Star zum problematischen Höhlenkonkurrenten

Einer Reihe von Höhlenkonkurrenten begegnet der Goldspecht in der Vorbrutzeit und der eigentlichen Brutzeit äußerst aggressiv, greift sie direkt an und versucht sie vom Nistbaum zu vertreiben. Wichtigster unter ihnen ist der eingeführte und sich sehr rasch ausbreitende Europäische Star. Die Verteidigungsintensität hängt von früher gemachten Erfahrungen mit dieser Art ab, sodass vor allem Erstbrüter häufig unterliegen. Höhlenkonkurrenten, denen der Goldspecht aggressiv begegnet, sind weiters der Buntfalke und die Büffelkopfente. Eine ganze Reihe von Höhlenkonkurrenten sind gleichzeitig Prädatoren.

Die Paarbildung beginnt im Februar in den südlichsten Brutgebieten und endet Mitte Mai in den nördlichsten. Insgesamt liegen zu ihrer Phänologie jedoch sehr wenige Daten vor. Hauptelement der Balz ist ein modifizierter, langsamer Flicker-Tanz, bei dem beschwichtigende Elemente die aggressiven überwiegen. Nähert sich ein Artgenosse, beginnt unmittelbar die aggressive, gleichgeschlechtliche Auseinandersetzung.[18] Weitere Balzelemente sind Höhlenzeigen, ritualisiertes Klopfen an geeigneten Nistbäumen und lange Rufreihen. Die Kopulationen geschehen auf einem Ast in der Nähe der Nisthöhle.

Goldspechte werden als Jährlinge geschlechtsreif. Sie führen meist eine monogame saisonale Partnerschaft. Familiengruppen können noch gemeinsam den Zug antreten oder im Winterquartier im losen Kontakt bleiben. Wiederverpaarungen letztjähriger Partner dürften nicht selten sein. Polyandrie kommt bei einem kleinen Prozentsatz der Weibchen vor. Diese legen in leicht gestaffelten Abständen Gelege in die Bruthöhlen zweier Männchen. Während sich das Weibchen beim ersten Gelege noch stärker beteiligt, obliegen Brut und Jungenaufzucht beim zweiten fast ausschließlich dem Männchen.[19]

Männlicher Goldspecht C. a. cafer in der Bruthöhle

Der Höhlenbau beginnt etwa Mitte Mai in den nördlicheren und entsprechend früher in den südlicheren Brutgebieten. Auf Cuba und Grand Caymann schon gegen Ende März. Die Wahl des Höhlenbaums obliegt dem Weibchen, die Hauptarbeit bei der Errichtung der Höhle leistet das Männchen. Die Art des Höhlenbaumes ist sehr variabel, in nördlichen und nordöstlichen Gebieten wird die Amerikanische Zitterpappel überproportional häufig ausgewählt. Die Mehrzahl der Nistbäume ist vorgeschädigt oder bereits tot, in lebenden Bäumen werden oft Astausbrüche oder andere Schädigungen ausgenutzt. Die Höhe ist äußerst variabel. Auf Nantucket, wo die dort vorherrschenden niederwüchsigen Bäume nur in tiefen Stammregionen ausreichende Durchmesser aufweisen, liegt die Durchschnittshöhe bei einem Meter, in alten Douglasienbeständen des westlichen Nordamerikas in über 11 Meter.[20] Bruthöhlen werden auch in unterschiedliche Holzkonstruktionen wie Telegraphenmasten oder Holzbuhnen an der Küste geschlagen. Auch Nistkästen werden angenommen beziehungsweise adaptiert.

Da der Nisthöhlenbau Bestandteil des Paarbildungsprozesses ist, wird jedes Jahr mit der Errichtung einer neuen Bruthöhle begonnen, die aber später nicht unbedingt als tatsächliche Bruthöhle dienen muss. Oft werden alte Nistplätze wiederverwendet, oder letztjährig unvollendet gebliebene fertiggestellt. Die Dauer für die Errichtung einer neuen Brutstätte hängt von vielen Faktoren ab, unter günstigen Bedingungen liegt sie etwas unter zwei Wochen.[21] Auch die Arbeitsverteilung ist recht variabel, immer leistet das Männchen die Hauptarbeit.

Der Durchmesser des häufig leicht hochovalen Einfluglochs liegt im Durchschnitt bei 7–8,5 Zentimeter. Der Brutraum befindet sich durchschnittlich 40 Zentimeter unter dem Eingang; die Ausmaße der leicht konkaven Bodenfläche betragen etwa 165 Quadratzentimeter.[21]

Goldspechte brüten einmal im Jahr. Nur bei frühem Gelegeverlust kommt es zu einer Zweitbrut. Früheste Gelege wurden Mitte April festgestellt, späteste, wahrscheinlich Zweitgelege, Anfang Juli. In Guatemala beginnt die Eiablage Anfang März. Für die beiden Inselrassen liegen keine Angaben vor. Die Gelege bestehen im Durchschnitt aus über 6 (4–9) Eiern, die im Tagesabstand gelegt werden. Gelege mit bis zu 12 Eiern wurden beobachtet, bei noch größeren dürfte Brutparasitismus vorliegen, der bei dieser Art generell relativ häufig aufzutreten scheint.[22] Die Eier sind weiß, leicht glänzend und messen im Durchschnitt 2,79 × 2,16 Zentimeter. Wie bei anderen Vögeln auch sind frühere Gelege größer als spätere. Die Gelege von Hybridpaaren sind meist kleiner.[23] Goldspechte beginnen vor dem vorletzten oder letzten Ei fest zu brüten, sodass das älteste Küken etwa zehn Tage nach Ablage des letzten Eis schlüpft, das jüngste maximal zwei Tage später. Beide Eltern brüten, das Männchen häufiger und immer während der Nacht. Die Nestlinge werden von beiden Eltern mit hervorgewürgter Insektennahrung versorgt. Sie nehmen in den ersten 10 Tagen sehr schnell an Gewicht zu, danach verlangsamen sich Wachstum und Gewichtszunahme. Nach 24–27 Tagen verlassen sie die Bruthöhle und oft gemeinsam mit ihren Eltern das unmittelbare Brutgebiet. Umfassende Daten zur Führungszeit liegen nicht vor, sie dürfte jedoch, wie Einzelbeobachtungen zeigen, kaum länger als drei Wochen dauern.[24] Auch die Jugenddispersion ist noch unzureichend erforscht. Die vorliegenden Untersuchungen weisen auf weiträumige Zerstreuungswanderungen hin.[25]

Zum Bruterfolg liegen nur wenige Daten vor. Eine größere Untersuchung von über 1000 Bruten in British Columbia lieferte folgende Ergebnisse: Aus 71 % der begonnenen Bruten flog zumindest ein Nestling aus. 16 % wurden durch verschiedene Nesträuber beendet, fast 6 % wegen andauernder Höhlenkonkurrenz vor allem durch Stare aufgegeben. Einige Bruten gingen durch Windbruch des Höhlenbaums verloren. Aus welchen Gründen die restlichen etwa 6 % scheiterten, blieb unklar.[26]