Gloster Gladiator

Nach dem Ersten Weltkrieg wechselte Henry Folland von der British Nieuport Company, wo er die Nieuport Nighthawk konstruiert hatte, zur Gloucestershire Aircraft Company und wurde dort 1921 Chefkonstrukteur. Davor war er bei der Royal Aircraft Factory tätig und zeichnete für die Konstruktion der S.E.5 verantwortlich. Gloucestershire übernahm sämtliche noch vorhandenen und nicht verwendeten Zellen und 1920 auch sämtliche Nachbaurechte für die Nighthawk-Konstruktion. Diese bildeten die Ausgangsbasis für eine Reihe von Doppeldecker-Jagdflugzeugen, von denen die Grebe von 1923 als erstes Muster eine relativ hohe Stückzahl erreichte. Drei Jahre später folgte die Gamecock, die ebenso wie ihr Vorgänger von der RAF in den 1920er- und bis in die frühen 1930er-Jahre eingesetzt wurde.

Gloster entwickelte dann 1926 das Modell SS.18 anfangs für die Ausschreibung F.9/26, bei der die RAF aber alle vorgeschlagenen Entwürfe ablehnte. Dann reichte Gloster die SS.18 für F.20/27 ein; hier gewann zwar die Bristol Bulldog, jedoch wurde das Muster als SS.18A, SS.18B, SS.19 und SS.19A mit unterschiedlichen Triebwerken und sonstigen Modifikationen weiterentwickelt. Das letzte Modell (SS.19B) erfüllte dann 1933 die Anforderungen von F.24/33 und wurde als Gloster Gauntlet bei der RAF bis zum Ende der 1930er-Jahre eingesetzt.

Als Ende 1930 das Air Ministry die Ausschreibung F.7/30 ankündigte, war Gloster schon relativ weit mit dem nächsten Projekt, dem Modell SS.37 fortgeschritten. Dieses war eine einstielige Weiterentwicklung der Gauntlet und sollte den geforderten Rolls-Royce Goshawk verwenden; da sich dieses Triebwerk mit seiner Evaporationskühlung jedoch als wenig geeignet für Jagdflugzeuge erwies, setzte Gloster bereits für den Prototyp 1934 auf eigenes Risiko den neu entwickelten Bristol Mercury ein. Die Gladiator war gegenüber der Gauntlet aerodynamisch „sauberer“ ausgelegt, wozu auch das neue Fahrwerk mit freitragenden Fahrwerksbeinen ohne Verspannung und durchgehender Achse beitrug.

Der Gladiator-Prototyp SS.37 (K5200) wurde aus einem Gauntlet-Mk.II-Rumpf erstellt, wobei ein Oberflächenölkühler auf der oberen rechten Tragfläche und eine Kopfstütze für das noch offene Cockpit ergänzt wurden. Beim ersten Flug am 12. September 1934 war noch ein 530 PS leistender Mercury IV eingebaut, der dann durch einen Mercury VIS2 mit 645 PS ersetzt wurde. Zusammen mit den Mitbewerbern der Ausschreibung F.7/30 ging der Prototyp zuerst Anfang 1935 zur Erprobung nach Martlesham zum Aeroplane and Armament Experimental Establishment, um dann im Juli 1935 bei der RAF-Schau in Hendon im „Experimental Air Park“ unter dem Namen „Gladiator“ ausgestellt zu werden. Bereits im Juni erteilte das Air Ministry den ersten Serienauftrag über 23 Maschinen, die den verbesserten 830-PS-Mercury-IX-Motor, ein verbessertes Fahrwerk und ein geschlossenes Cockpit erhalten sollten.

Die letzten Exemplare der Serienproduktion erhielten den Bristol-Mercury-VIIIAS-Sternmotor, der ebenfalls 830 PS leistete, sich aber von dem der Gladiator I durch den Austausch des Holzpropellers gegen einen Dreiblatt-Fairey-Reed-Metallpropeller und eine neue Vergaserbestückung mit automatischer Mischungskontrolle unterschied. Die letzte Gladiator II wurde im April 1940 an die RAF geliefert.[5]

Die trägergestützte Version wurde als Sea Gladiator bezeichnet. Im Jahre 1938 wurden dazu 38 Stück der Variante Gladiator Mk II entsprechend umgerüstet. Weitere 60 wurden direkt ab Werk geliefert. Dieser Typ erlangte bei der Verteidigung Maltas gegen italienische Luftangriffe vom 16. bis zum 28. Juni 1940 Berühmtheit, als es dreien dieser Flugzeuge gelang, die Insel relativ erfolgreich vor italienischen Bombern zu schützen.

Schweden erwarb eine Fertigungslizenz und produzierte die Flugzeuge unter der Bezeichnung J8 (entspricht Gladiator Mk I) und J8A (Gladiator Mk II).

Bis zum Produktionsende im April 1940 wurden 747 Exemplare gebaut, davon 216 für den Export. Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die Verwendung des Typs außerhalb der Royal Air Force:

Gloster Gladiator mit norwegischen Markierungen

Gloster Gladiator ohne Bespannung

Land	Stückzahl	Verwendungszeitraum
Agypten 1922 Ägypten	18 Gladiator I + 25 Gladiator II (ex-RAF)	1939–44
Australien Australien	39 Gladiator I und II (ex-RAF)	ab 1940
Belgien Belgien	22 Gladiator I	1937–40
China Republik 1928 China	36 Gladiator I	ab 1937
Deutsches Reich NS Deutsches Reich	13 ex-sowjetische Gladiator I	ab 1941
Finnland Finnland	12 Gladiator I + 30 Gladiator II (ex-RAF)	1940–45
Königreich Griechenland Griechenland	27 Gladiator I + 14 Gladiator II (ex-RAF)	1937–41
Königreich Irak 1924 Königreich Irak	15 Gladiator I + 29 Gladiator I und II (ex-RAF)	1938–51
Irland Irland	4 Gladiator I	1938–44
Lettland Lettland	26 Gladiator I	1938–40
Litauen 1918 Litauen	14 Gladiator I	1939–40
Norwegen Norwegen	6 Gladiator I + 6 Gladiator II	1938–40
Portugal Portugal	15 Gladiator I + 15 Gladiator II (ex-RAF)	1938–52
Schweden Schweden	37 J8 + 18 J8A (nur bis 1942)	1937–47
Sowjetunion 1923 Sowjetunion	5 ex-lettische und 12 ex-litauische Gladiator I	ab 1940
Sudafrika 1928 Südafrikanische Union	1 Gladiator I + 11 Gladiator II (ex-RAF)	1939–41

Den deutschen Truppen fielen beim Vormarsch im Baltikum 13 Gladiator I in die Hände, die meisten auf dem Flugplatz Schaulen, wie eine Beutemeldung vom Juli 1941 zeigt. Sie trugen alle sowjetische Hoheitszeichen, als sie per Bahn im Reich eintrafen. Darunter kamen dann lettische rote Hakenkreuze, bei einigen auch die litauischen weißen Doppelkreuze zum Vorschein. Mindestens zehn der Flugzeuge wurden wieder flugfähig gemacht und vorwiegend bei der Ergänzungsgruppe (S) 1 in Langendiebach bei Frankfurt zum Schleppen von Lastenseglern DFS 230 eingesetzt.

• Liste von Flugzeugtypen
• Britische Flugzeuge im Zweiten Weltkrieg

• Alec Lumsden, Terry Heffernan: Gloster Gladiator (Probe Probare Part 28). In: Aeroplane Monthly. September 1986, S. 460–467.
• Owen Thetford: Gloster Gladiator (On Silver Wings – The classic inter-war Royal Air Force biplane fighters, Part 20). In: Aeroplane Monthly. Mai 1992, S. 8–15.
• Derek James: Database – Gloster Gladiator. In: Aeroplane Monthly. Januar 2005, S. 55–71.

Commons: Gloster Gladiator – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Gloster Gladiator. The RAF's last biplane fighter that served with great distinction during the Second World War. In: Heritage. BAE Systems, abgerufen am 7. August 2018 (englisch).
• Informationen über die Gloster Gladiator bei Aeroflight.co.uk (englisch)
• World Air Forces Database – umfangreiche Informationsdatenbank über die Verwendung von Flugzeugen im Laufe der Geschichte (englisch)
• Gloster Gladiator der Shuttleworth Collection

1. Derek James: Database – Gloster Gladiator. S. 65.
2. Einsätze der Gladiator über Malta 1940
3. Known claims with the Gloster Gladiator over Malta
4. Rainer Göpfert, Rolf Jakob: Der finnische Winterkrieg. In: Flieger Revue Extra Nr. 11
5. William Green: War Planes of the second World War, Volume Two. 6. Auflage 1969, S. 48.
6. AIR International. August 1980, Fighter A–Z, S. 104 f.