Gli orti esperidi

Venus (im Libretto auch Citerea genannt) hat ihre Heimat Zypern verlassen und steigt in Begleitung ihres Geliebten Adonis in die Wälder des Atlas hinab. Dort befinden sich die Gärten der Hesperiden, die Herkunft des goldenen Apfels, den sie nach dem Urteil des Paris als Preis ihrer Schönheit empfangen hat. Die Bäume werden von einem Drachen, dem Symbol der Familie Borghese[3], bewacht. Aigle, eine der Töchter Hesperos’, kommt ihnen entgegen und fragt sie nach dem Grund ihres Kommens. Venus antwortet, dass dies der Geburtstag Elises (Kaiserin Elisabeths)[4] sei und sie ihr einen der Äpfel schenken möchte. Sie hat vor, diesen noch zu verbessern, so dass er nicht Zwist, sondern Fruchtbarkeit spendet. Adonis ist es nicht gestattet, sich den Bäumen zu nähern. Daher bleibt er in Gesellschaft Aigles zurück, während sich Venus auf die Suche macht. Da Adonis sich ohne Venus sofort einsam fühlt, tröstet ihn Aigle mit ihrer eigenen Geschichte. Sie selbst habe sich damit abgefunden, fern von ihrem Geliebten leben zu müssen. Nun nahen sich der Kriegsgott Mars (Adonis’ Nebenbuhler bei Venus) und die Meeresgottheit Palaimon (Aigles Geliebter). Mars ist auf der Suche nach Venus. Adonis verschweigt vorsichtshalber seinen echten Namen und gibt sich als Aigles Liebhaber Elmiro aus. Mars freut sich für ihn. Palaimon dagegen wird eifersüchtig.

Adonis warnt Venus vor der Ankunft ihres eifersüchtigen Verehrers Mars. Er befürchtet auch, dass sie seinem Drängen nachgeben könnte. Venus beruhigt ihn jedoch damit, dass ihre Treue unangreifbar sei. Die beiden versichern sich ihrer Liebe im Duett „Se fedel, cor mio, tu sei“.

Mars beklagt sich bei Adonis über Venus’ abweisendes Verhalten und fragt sich, warum er sie nicht finden kann. Adonis meint, sie sei vielleicht auf der Suche nach ihm und ihm sicher treu. Mars lässt sich jedoch nicht so leicht beruhigen und droht mit den fürchterlichen Folgen seines Zorns, wenn er ihre Treulosigkeit beweisen könne. Wieder allein, sorgt sich Adonis um sein Schicksal.

Palaimon wirft Aigle vor, ihn mit Elmiro betrogen zu haben. Obwohl sie ihn über Adonis’ wahre Identität aufklärt, glaubt er ihr nicht. Da sich Venus und Adonis nahen, bittet sie ihn, sich zu verstecken und ihr Gespräch zu belauschen. So könne er die Wahrheit erfahren. Die beiden kommen unter Liebesschwüren näher. Venus ist besorgt, weil sie geträumt hat, dass Adonis im Schlaf von einem wilden Eber verwundet wurde. Adonis’ einzige Sorge ist es dagegen, von ihr getrennt zu werden. Inzwischen ist Palaimon von Aigles Unschuld überzeugt. Die beiden bleiben aber weiterhin versteckt. Da Mars zurückkehrt, müssen Venus und Adonis ihre Täuschung wieder aufnehmen. Venus versichert Mars, ihm treu zu sein und bereits einige andere Verehrer abgewiesen zu haben. Mars droht erneut mit den Auswirkungen seiner Wut, falls er Gegenteiliges feststellen würde. Sollte sie sich ihm aber freundlich zeigen, so werde er seinen Zorn unterdrücken und für Frieden sorgen. Venus stimmt zu und meint, zum Geburtstag Elisens werde nun das Goldene Zeitalter wiederkehren. Aigle und Palaimon treten aus ihrem Versteck und stimmen in die Wünsche ein. Es folgen eine Reihe von Lobpreisungen auf Elisabeth. Palaimon erklärt, nur zu ihrer Feier aus dem Meer aufgetaucht zu sein. Weitere Göttinnen erscheinen gemeinsam mit den allegorischen Figuren der Ehrbarkeit und des Wohlstands. Venus überreicht Elise den goldenen Apfel und verspricht ihr einen Thronfolger. Mars versichert ihr seine Unterstützung in Kriegszeiten und prophezeit, dass der Habsburger Adler den Orient bis zum Ganges erobern und Asien befreien werde. Zum Abschluss besingt der Chor die zu erwartenden friedlichen Zeiten.