Giant Squid

Giant Squid wurde 2002 in Sacramento von Aaron John Gregory, Bryan Beeson, Dave Reynolds, Bill Hughes und Aurielle Zeitler gegründet. Die Bandmitglieder waren zuvor gemeinsam unter den Namen Koi und Namor aktiv. Noch als Namor entstand eine erste selbstbetitelte EP, welche die beiden Stücke Revolution in the Water und Ampullae of Lorenzini enthielt. Gregory schickte Exemplare der auf 100 Stück limitierten EP an verschiedene Produzenten und Labels.[1]

Billy Anderson (Neurosis, High on Fire, Mr. Bungle, The Melvins) erklärte sich daraufhin bereit, das folgende Album Metridium Field für das bandeigene Label Tyrannosaurus Records zu produzieren. Giant Squid nahm 2003 mit Jason Divincenzo, welcher Dave Reynolds als Schlagzeuger ersetzt hatte und Andy Southard, welcher als Keyboarder hinzugekommen war, das erste Album auf. Um einen dem Bandkonzept grundlegender entsprechenden Namen als jenen der gleichnamigen Comicfigur zu nutzen, benannte sich die Band noch während der Aufnahmen in Giant Squid um.[2] Als weiteren Grund der Umbenennung nannte Gregory die Befürchtung, in einen juristischen Konflikt mit Marvel Comics zu geraten.[2] Nach der Namensänderung und noch während des Aufnahmeprozesses wurde Gregorys Vater bei einem Motorradunfall getötet, woraufhin sich der Veröffentlichungstermin des Albums deutlich verschob.[1]

Die Rückseite der EP Monster In The Creek wurde mit Zeitungsberichten der Haiangriffe illustriert

Nachdem das Album, welches unter anderem Gregorys Vater gewidmet wurde, auf Tyrannosaurus Records erschien, begann die Band neues Material zu schreiben und spielte, nach einem erneuten Wechsel des Schlagzeugers hin zu Mike Conroy, die Konzept-EP Monster in the Creek ein. Giant Squid veröffentlichte die EP, deren Thema die Haiangriffe an der Küste von New Jersey aus dem Jahr 1916 ist, als limitierte CD-R.[3]

Billy Anderson produzierte 2003 das Album Like Sheep Led to Slaughter der Band Crisis für The End Records. Anderson gab dem Gitarristen der Band ein Exemplar von Metridium Field, dieser reichte die CD daraufhin an einen Mitarbeiter des Labels weiter, welcher die CD letztendlich an den Begründer des Labels Andreas Katsambas weiterreichte. Katsambas nahm die Band unter Vertrag, zeigte jedoch kein Interesse an dem neuen weniger harschem Material.[3][4]

Die EP Monster In The Creek blieb hingegen ein auf 400 Exemplare limitiertes Sammlerstück, welches überwiegend in Sacramento verkauft wurde. Hinzukommend verließ Andy Southard die Band wieder, ohne den, laut Gregory, die meisten Stücke der EP, nicht realisierbar sein.[3] Die Aufnahmen zu Metridium Fields wurden erneut durch Billy Anderson produziert. Das am 24. August 2006 erschienene Album wurde überwiegend positiv bewertet und bescherte der Band internationale Bekanntheit.[5][6][7] In den Monaten um die Veröffentlichung trat die Band mit Isis, The Gathering und Agalloch auf. Aaron Gregory und Aurielle Zeitler, die in der Zwischenzeit geheiratet hatten, trennten sich im November 2006, woraufhin Aurielle Gregory die Band verließ.[3] Als Ersatz konnte Jackie Perez Gratz von Amber Asylum gewonnen werden, die neben dem weiblichen Gesang auch das Cello als Instrument in die Band einbrachte.[4] Mit Perez aber inzwischen erneut ohne Schlagzeuger, erschienen eine Split-Single sowie der Song Octopus als Beitrag zu Like Black Holes In The Sky: A Tribute to Syd Barrett einem Tributalbum für Syd Barrett (und dessen Song Octopus). Beide Veröffentlichungen wurden ebenfalls von Billy Anderson produziert.[8] Nachdem The End Records der Band nach einer zweieinhalbjährigen Tournee weitere Liveauftritte anstatt eines neuen Albums nahelegten trennten sich Band und Label.[9]

Der von Ernst Haeckel gezeichnete Seestern diente auf der limitierten Erstauflage des Albums The Ichthyologist als Covermotiv

Die Band wurde in San Francisco ansässig, wo Gregory für das Aquarium of the Bay als Berufstaucher arbeitete. Als neuer Schlagzeuger kam Chris Lyman, der ebenfalls im Aquarium of the Bay arbeitete, hinzu.[9] In dieser neuen Besetzung wurde 2008 ein weiteres Album unter dem Namen The Ichthyologist, diesmal mit Matt Bayles als Produzent, aufgenommen. Bayles war, aufgrund seiner Arbeit an Oceanic und Leviathan, Gregorys ausdrücklicher Wunschproduzent für das Album.[4] Giant Squid spielten das Album mit mehreren Gastmusikern ein. An den Aufnahmen beteiligten sich die Amber Asylum-Mitgliedern Lorraine Rath, Kris Force und Cat Gratz sowie Karyn Crisis (Crisis) und Anneke van Giersbergen (The Gathering). Zeitgleich mit dem Album wollte Gregory eine Graphic Novel zu The Ichthyologist veröffentlichen. Hierzu kontaktierte er die Joe Kubert School of Cartoon and Graphic Art auf der Suche nach geeigneten Zeichnern, wurde jedoch nicht fündig. Gregory nahm hingegen 2009 selbst an Kursen der Schule teil und illustrierte das Comic, welches 2011 mit der Vinylversion der Folge-EP Cenotes erschien, selbst.[10]

Im Februar 2009 veröffentlichten Giant Squid The Ichthyologist auf dem eigenen Label Tyrannosaurus Records, mit einer auf 1000 Exemplare limitierten Auflage. Die ersten 50 vorbestellten Ausgaben wurden mit je einem Haizahn versandt. Die Zähne wurden eigenhändig von Gregory im Aquarium of the Bay gesammelt.[4][9] Noch im gleichen Jahr unterzeichneten Giant Squid einen Vertrag mit Translation Loss und veröffentlichten The Ichthyologist erneut, mit neuem von Sam Kieth gestaltetem Artwork.[11]

Das Konzeptalbum erzählt die Geschichte eines Meeresbiologen, welcher sich nach einem Schiffsbruch alleine an einem Strand wiederfindet und sich dort in den Gegebenheiten des Meeres verliert. Er wird zunehmend entmenschlicht und entwickelt diverse Eigenschaften eines Seesterns.[4] Als Erweiterung dieses Albums erschien 2011 die EP Cenotes. Die ebenfalls von Bayles produzierte EP greift das Konzept des vorangegangenen Albums auf und führt die Idee in Form eines Kindes des Protagonisten, fort. Die konzeptionelle Fortführung wurde insbesondere durch das gemeinsame, von Gregory und Gratz erwartete, Kind beeinflusst.[2] Die Gestaltung übernahm diesmal Gregory selbst.

Die mittlerweile überwiegend in Pacifica lebenden Bandmitglieder, traten in der Zwischenzeit nicht Live auf und pausierten nach der Geburt der gemeinsamen Tochter von Gratz und Gregory.[11] Aaron Gregory nahm 2012 ein Studium zum Bachelor of Arts als Illustrator an der Academy of Art University in San Francisco auf und arbeitete als Illustrator und Comiczeichner.[10] Im Jahr 2013 wurden die Mitarbeiter von Translation Loss auf die EP Monster In The Creek aufmerksam und boten Giant Squid eine erneute Veröffentlichung der EP an. Gregory mischte die EP neu und ergänzte die Veröffentlichung um Live- und Demoaufnahmen sowie um eine DVD mit entsprechendem Bonusmaterial. Hinzukommend wurde die Gestaltung der CD vollständig überarbeitet und um einen ausführlichen Begleittext zur Entstehung und Geschichte der EP ergänzt.[3] 2014 folgte mit Minoans das letzte Album der Gruppe, die im Juli 2015 ihre Auflösung bekannt gab. Als Begründung gab Gregory die familiären Verpflichtungen und die räumliche Entfernung der Musiker an. Eine Reunion, um als Vorgruppe für Mastodon oder auf dem Roadburn Festival zu spielen, schloss er zwar nicht generell aus, nannte diese Bedingungen, die eine Reunion begünstigen würden, jedoch unwahrscheinlich.[12]