Geweihbaum

Der Kentucky-Geweihbaum wächst als großer Baum, der Wuchshöhen von 18 bis 30 Metern und Kronendurchmesser von 15 bis 18 Metern erreicht. Freistehende Exemplare verzweigen sich schon kurz über dem Boden und bilden eine runde Krone, im geschlossenen Bestand bilden sich dagegen gerade, wenig verzweigte Stämme. Die dicke Borke ist grau oder grau-braun, sie ist grob, schuppig und unregelmäßig gefurcht. Das Holz ist schwer, der schmale Splint ist hellgelb, das Kernholz rötlich braun. Erwachsene Bäume bilden vor allem bei humosem Boden zahlreiche Ausläufer durch Wurzelbrut aus, die auch Steinplatten und Wege ausheben können.

Die Laubblätter sind doppelt gefiedert mit fünf bis neun Paaren Fiedern, von denen die untersten ein oder zwei nur einfach, die weiteren wiederum gefiedert sind. Selten wird ein letztes, einzelnes Endblättchen (Fieder) ausgebildet. Das gesamte Blatt ist 30 bis 90 Zentimeter lang und 50 bis 60 Zentimeter breit. Die einzelnen, fast sitzenden und ganzrandigen Blättchen sind eiförmig bis elliptisch, 5 bis 8 Zentimeter lang und sie sind spitz bis zugespitzt sowie an der Basis gerundet bis keilförmig. Der Austrieb der Laubblätter erfolgt dabei später als bei anderen Laubbäumen, die Blätter sind im Austrieb rötlich, die Herbstfärbung ist gelb.

Der Baum hat kein Feinreisig. Daher leitet sich der wissenschaftliche Gattungsname Gymnocladus aus den griechischen Worten gymnos für nackt und cladus für Zweig ab. Der deutsche Name Geweihbaum beschreibt, dass die groben Zweige der lichten Krone im blattlosen Zustand geweih-ähnlich aussehen.[2]

Es werden endständige, pyramidale Trauben gebildet, wobei die männlichen nur halb so groß sind. Die Blütezeit liegt im Frühsommer. Gymnocladus dioicus ist zweihäusig getrenntgeschlechtig (diözisch), worauf auch das wissenschaftliche Artepitheton dioicus Bezug nimmt. Die funktionell eingeschlechtigen, relativ kleinen, kürzer oder länger gestielten Blüten sind duftend und sternförmig. Sie sind fünfzählig mit doppelter Blütenhülle. Der trichterförmige, feinhaarige Kelch ist grünlich-violett, rötlich mit schmalen und länglichen, spitzen Lappen. Die verwachsene Krone hat lange, schmale und längliche, fleischige und feinhaarige, innen weißliche und außen grünliche bis rötliche Zipfeln, alternierend zu den Kelchlappen. Die fünf kurzen und fünf langen, freien Staubblätter sitzen, jeweils abwechselnd, oben in der Kronröhre am Schlund. Der längliche, haarige Fruchtknoten ist oberständig mit konischem Griffel mit kopfiger, zweilappiger Narbe. Es ist ein Diskus vorhanden. Bei den männlichen Blüten kann ein Pistillode und bei den weiblichen Blüten können Staminodien vorhanden sein.

Die bei Reife braunen, flachen, holzig-ledrigen, meistens nicht öffnenden und bespitzten Hülsenfrüchte werden 15 bis 25 Zentimeter lang und 2,5 bis 5 Zentimeter breit. Sie bleiben lange am Baum hängen und enthalten drei bis acht Samen, die von einem klebrigen, süßlichen Fruchtfleisch umhüllt sind. Die sehr harten, abgeflachten und rundlichen, dunkelbraunen, glatten Samen sind etwa 1,5–1,9 Zentimeter lang.