Gesüdete Karte

Gesüdete Karten verbreiteten sich ab dem 12. Jahrhundert in der islamischen Welt; in diesen Karten befindet sich Mekka häufig am oberen Rand der bekannten Welt. Bekannt ist etwa die von al-Idrisi gefertigte Tabula Rogeriana (von 1154). Diese Konvention wurde später von arabischen Kartografen wieder aufgegeben, doch nicht bevor ihre Weltkarten auch nach Europa gelangten. Bezeichnenderweise waren die Weltkarten von Andreas Walsperger (von 1448) und Fra Mauro (von 1459), zwei der letzten bedeutenden Radkarten aus europäischen Klöstern, gesüdet anstatt geostet. Während Walsperger sich bei seinem Werk vorwiegend auf die Geografika von Claudius Ptolemäus stützte, benutzte Fra Mauro auch neuere, zeitgenössische Quellen.

Carta itineraria Europae, Waldseemüller 1520

Im 15. und 16. Jahrhundert entstanden auch die ersten bedeutenden Atlaswerke, in denen Kartenautoren häufig die Ausrichtung von Lagekarten so wählten, dass der Inhalt in ein vorgegebenes Layout passte; entsprechend entstammen dieser Zeit sehr viele Karten mit stark variierenden Ausrichtungen, von denen gesüdet und genordet die häufigsten sind. Immer ermöglichte ein eingezeichneter Nordpfeil, oft in einer Windrose, die Ausrichtung des Kartenblatts nach den Himmelsrichtungen. Ein Beispiel für „willkürlich“ rotierte Karten ägäischer Inseln ist etwa das Isolario von Bartolomeo Dalli Sonetti (von 1485).[3]

Erfolgreiche Layouts wurden gerne von konkurrierenden Kartographen adaptiert und verbessert. So wurde beispielsweise die gesüdete Rom-Pilgerkarte von Erhard Etzlaub (von 1500) vielfach nachgeahmt, in welcher Rom bewusst an den oberen Kartenrand einer Karte des Heiligen Römischen Reichs gelegt wurde. Auch einige Karten von Martin Waldseemüller waren gesüdet, wie etwa seine detaillierte Europakarte (von 1520). Auch den Werkstätten von Sebastian Münster, Gerhard Mercator, Abraham Ortelius, Augustin Hirschvogel und weiteren Kartografen des 16. Jahrhunderts entstammten gesüdete Karten. Noch die Kiesersche Forstkarte (1680er Jahre) war nach Süden ausgerichtet.

Eine zusätzliche Begründung, warum frühe Seekarten in der Zeit der europäischen Entdeckungsreisen häufig gesüdet wurden, soll darin liegen, dass mit einem festgelegten oberen Südrand die Furcht vor dem Unbekannten gebannt werden sollte.[2]

Eine zunächst knappe Mehrzahl von Karten, insbesondere Weltkarten, wurde von den führenden Kartographen des 16. Jahrhunderts allerdings bereits nach Norden ausgerichtet, sodass sich ab dem 17. Jahrhundert immer mehr der Standard „Norden ist oben“ durchsetzte und sich mit Ende des 18. Jahrhunderts fest etabliert hatte. Diese Sehgewohnheit wurde anschließend ab dem 19. Jahrhundert kaum noch in Frage gestellt. In Karten etablierten sich zugleich auch der Nullmeridian und das metrische System.[4]

Italien aus Alpensicht, Firma Corbetta, 19. Jahrhundert

Moderne kleinmaßstäbige gesüdete Karten sind gerade in Europa eine Seltenheit und meist politisch motiviert; auf der Südhalbkugel erfreuen sich entsprechende Entwürfe aber größerer Beliebtheit. Schon der uruguayische Künstler Joaquín Torres García publizierte 1935 eine nach Süden gedrehte Südamerika-Skizze, in der Uruguay hervorgehoben wurde. Als erster Produzent einer bedeutenden, gesüdeten Weltkarte ab dem 20. Jahrhundert gilt Stuart McArthur, der 1979 McArthur’s Universal Corrective Map of the World herausgab, in der seine Heimat Australien im oberen Zentrumsbereich liegt. Er begründete diese Umdrehung des Standards politisch, da Australien in den verbreiteten eurozentrischen Weltkarten im unteren rechten Kartenteil liegt.

Befürworter von aus politischen Gründen gesüdeten Karten begründen diese Darstellung auch wie folgt: „oben“ sei psychologisch verknüpft mit „besser“, woraus auch gefolgert werde, dass „Norden“ vorteilhaft gegenüber „Süden“ sei (Nord-Süd-Konflikt). Dies ist zumindest im englischen Sprachgebrauch gut nachvollziehbar, etwa in der Redewendung going south („schiefgehen“).[6] Entsprechend werden gesüdete Karten in Schulungen zu Diversität und kritischem Denken eingesetzt, da sie Sehgewohnheiten aufbrechen.[7]