Geoffrey Unsworth

Der im Großraum Manchester geborene Unsworth stieß im Jahre 1932 zum Film. Zunächst erledigte er diverse Assistenten-Jobs bei der Produktionsfirma Gaumont British. Recht bald arbeitete Unsworth bei einigen Spitzenfilmen im Vorkriegs- und Kriegsengland mit, zunächst (1937–1940) als Kameraassistent: Der Lausbub aus Amerika, Sixty Glorious Years und Der Dieb von Bagdad. Dort diente er erfahrenen Lehrmeistern wie Frederick Young und Georges Périnal. Nahezu zeitgleich begann er als einfacher Kameramann zu arbeiten: Gefahr am Doro-Paß, Vier Federn, 49th Parallel, The Great Mr. Handel, Leben und Sterben des Colonel Blimp und Irrtum im Jenseits (alle zwischen 1937 und 1945).

In diesen frühen Jahren führten Unsworths Aufträge mehrfach nach Übersee. So ist er beispielsweise 1937 in Südafrika, 1938 in Burma und 1947 auf Hawaii nachzuweisen.[1]

Wenige Monate nach Kriegsende 1945 avancierte er zum Chefkameramann, anfangs bei weniger bedeutenden Produktionen, seit den frühen 1950er Jahren auch bei farbenprächtigen Unterhaltungsfilmen für ein breites Massenpublikum. Vor allem Abenteuerstoffe mit exotischem Hintergrund (Schwarzes Elfenbein, Weiße Frau im Dschungel, Simba, Dämonen der Südsee, Brennendes Indien), historisierende Kostümgeschichten (Eine Prinzessin verliebt sich, Robin Hood und seine tollkühnen Gesellen, Im Dienste des Königs) und Kriegsdramen (Marsch durch die Hölle, Flammen über Fernost) bestimmten Unsworths Tätigkeit als Bildgestalter der 1950er Jahre.

Nach einer kurzen Durststrecke zu Beginn der 1960er Jahre erreichte Unsworth in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts den Höhepunkt seines Ruhms. Mit dem Science-Fiction-Klassiker 2001: Odyssee im Weltraum setzte er sich als einer der weltweit angesehensten Kinofilmkameraleute durch. Es folgten eine Reihe von weiteren Topproduktionen, darunter Cabaret, für die er mit einem Oscar ausgezeichnet wurde, Die Brücke von Arnheim, Mord im Orient-Expreß, Superman und Der rosarote Panther kehrt zurück.

Er war Mitglied der British Society of Cinematographers, deren Präsident er von 1964 bis 1965 er war.

Geoffrey Unsworth starb Ende Oktober 1978 in der Bretagne, inmitten der Dreharbeiten zu Roman Polańskis Romanverfilmung Tess. Polanski widmete im Vorspann Tess Unsworth. Für die dort gezeigte Leistung, die von Unsworths Kollege Ghislain Cloquet beendet wurde, erhielt der bereits seit knapp zweieinhalb Jahren verstorbene Unsworth im Frühjahr 1981 posthum seinen zweiten Oscar.

Neben seinen zwei Oscars gewann Unsworth auch drei Britische Filmpreise. 1976 wurde er zum Officer of Order of the British Empire ernannt.

1. Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 8: T – Z. David Tomlinson – Theo Zwierski. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 106.

• Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 8: T – Z. David Tomlinson – Theo Zwierski. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 106.

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