Genau jener Münchhausen

Die Handlung spielt im Kurfürstentum Hannover, im Jahr 1779 nach der Chronologie des Filmsujets. Baron Münchhausen wird von seiner Umgebung als Fabulant wahrgenommen, der in einer Fantasiewelt lebt. Allerdings erweisen sich seine Fantasien seltsamerweise immer wieder als Realität. So sehen die Jäger am Lagerfeuer, die über seine Jagdgeschichte lachen, wo er angeblich auf einen Hirsch mit einem Kirschkern schoss, plötzlich ein edles Tier aus dem Wald kommen mit einem Kirschbaum anstelle des Geweihs. Der Baron betont, dass er nicht für seine Heldentaten berühmt wurde, sondern dafür, dass er niemals lügt. Und tatsächlich findet er es abscheulich, aus Eigennutz oder des Anstands wegen zu lügen.

Münchhausen lebt auf seinem Schloss mit seiner jungen bezaubernden Geliebten Martha. Ihren Hochzeitsplänen stehen die familiären Umstände des Barons im Wege. In seiner Jugend wurde er nach dem Willen der Eltern mit Jacobine von Dunten zwangsverheiratet. Die Baronesse lebt seit zwei Jahren getrennt von ihm, mit ihrem erwachsenen Sohn, Theophil. Münchhausens Scheidungsgesuch kann nur vom Kurfürsten genehmigt werden, aber Jacobine und ihr Liebhaber, der Rechtsanwalt Heinrich Rammkopf, versuchen es mit allen Mitteln zu verhindern. Sie wollen die Anerkennung des Barons als geisteskrank und somit geschäftsunfähig erreichen, um über sein Eigentum verfügen zu können. Dafür stiehlt Rammkopf ein Blatt aus Münchhausens Tagebuch, wo u. a. „die Vertreibung der Wolken“ morgens, „eine Heldentat“ vormittags und schließlich eine Kriegserklärung gegen England für vier Uhr nachmittags am selben Tag geplant sind. Münchhausen behauptet, England ein Kriegsultimatum gesetzt zu haben, mit der Forderung, die Unabhängigkeit der nordamerikanischen Kolonien bis zu diesem Zeitpunkt anzuerkennen. Der Kurfürst lässt den Baron daraufhin festnehmen und dann jedoch wieder frei, als in der frischen Zeitungsausgabe über die soeben verkündete Anerkennung der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten durch England berichtet wird.

Münchhausen wandte sich an mehrere Priester, aber sie alle weigerten sich, ihn mit Martha zu trauen. Doch eines Tages hat der Kurfürst, zornig nach einem Streit mit seiner Frau, alle Scheidungsgesuche mit den Worten „Freiheit! Alle in die Freiheit!“ unterschrieben. Martha ist glücklich und besorgt zugleich, ob ihr Geliebter nicht schon wieder eine neue Nummer bei der Gerichtssitzung im Scheidungsverfahren abzieht.

Und so geschieht es. Bei der Unterzeichnung der Scheidungspapiere schreibt Münchhausen den 32. Mai als Datum hinein. Nach seinen Berechnungen sei eine Korrektur des Kalenders hinfällig, und in diesem Jahr soll es einen zusätzlichen Tag geben. Er möchte deswegen Martha und allen anderen einen weiteren Tag des Frühlings schenken. Aber die Ideen und die astronomischen Beobachtungen des Barons werden nur als eine weitere Herausforderung der Gesellschaft, Beleidigung des Gerichts und Gefährdung der öffentlichen Ordnung wahrgenommen.

Es kommt zum Eklat. Das Gericht weigert sich, die Scheidung auszusprechen. Von Baron wird ein schriftliches Geständnis gefordert: Er muss all seine Geschichten für bloße Phantasien erklären. Seine Freunde, sein Diener Thomas, Martha, alle reden dem Baron ein, er solle zustimmen. Schließlich setzt ihm Martha ein Ultimatum: entweder seine Geschichten oder sie. Münchhausen gibt nach: Er unterschreibt das Abschwören von sich selbst, verbrennt all seine Manuskripte und verlässt den Raum mit einer Pistole. Man hört einen Schuss.

Nach dem offiziell verkündeten Tod des Barons vergingen drei Jahre. Aus dem lebendigen Unruhestifter Münchhausen wurde eine tote Prominenz. Jacobine veröffentlicht seine kompletten Werke, wobei die Erinnerungen des Barons frisiert und verziert wurden. Münchhausen wird als „eine große und von Zeitgenossen unverstandene Persönlichkeit“ gefeiert, und am 32. Mai, dem dritten Jahrestag seines Todes, soll ein Denkmal für den Baron auf dem Hauptplatz der Stadt eingeweiht werden. Rammkopf macht Touristenführungen durch das Schloss des Barons und begründet wissenschaftlich die Möglichkeit, sich selbst an den Haaren hochzuheben. Theophil versucht erfolglos, die Heldentaten des Vaters zu wiederholen, u. a. sich selbst an den Haaren hochzuheben und Enten durch den Schornstein abzuschießen.

Der ehemalige Diener und bedingungsloser Unterstützer Münchhausens, Thomas, will Blumen für das Grab des Barons kaufen und erkennt im Blumenhändler seinen ehemaligen Herren. Der Selbstmord und die anschließende Beerdigung wurden nur vorgetäuscht. Der Baron hinterließ sein Vermögen den offiziellen Erben und wurde zum Gärtner Müller. So konnte er Martha heiraten und mit ihr zusammenleben. Aber das gewöhnliche Leben hat ihn stark verändert: Aus dem Spaßvogel und Visionär wurde ein mürrischer und berechnender Zyniker (Allein meine Beerdigung brachte mir mehr Geld als das ganze Leben davor). Letztlich konnte ihn Martha nicht mehr ertragen und hat ihn verlassen.

Münchhausen will Martha und sein altes Leben zurückbekommen: Er will „auferstehen“. Für die Stadt wurde er aber zu einem Symbol, einer Legende. Lebendig braucht ihn niemand außer Martha und Thomas. Als er den Eingeweihten von seiner Intention erzählt, erklärt ihn der Bürgermeister, früher sein enger Freund, kurzerhand zu einem Hochstapler und lässt ihn „zur Feststellung der Identität“ festnehmen. Die Gerichtsverhandlung läuft wie ein gut organisiertes Spektakel. Alle ehemaligen Freunde und Verwandten des Barons erkennen ihn nicht. Nur Martha entscheidet sich im letzten Moment als Zeugin aufzutreten, weshalb die Anhörung unterbrochen wird. Der Angeklagte soll nun einer entscheidenden Prüfung unterzogen werden: Als Beweis seiner Person soll er eine Heldentat Münchhausens wiederholen, nämlich auf einer Kanonenkugel zum Mond fliegen.

Die Prüfungsprozedur findet am 32. Mai 1783 in einer feierlichen Zeremonie statt, wieder nach einem vorgegebenen Szenario. Die unentschlossene Martha liest dem Kurfürsten zunächst ein Gesuch vor, ihren „verirrten Ehemann Müller“ zu begnadigen. Aber dann verrät sie dem Geliebten das Geheimnis: Die Kanone wurde mit feuchtem Schießpulver geladen, damit die Kugel nur ein Paar Schritte weit fliegt und der Baron unter dem allgemeinen Gelächter auf den Rasen fällt. Das soll als entscheidender Beweis gegen den Angeklagten interpretiert werden. Als Thomas nach Anweisung des Baron einen Sack Trockenpulver zum Nachladen bringt, kommt es zur Verwirrung bei den Organisatoren des Schauprozesses. Sie wollten nämlich Münchhausen nur auslachen aber nicht töten. Der Kurfürst wird sofort überzeugt, die Identität des Baron anzuerkennen und seine „neue Reise zum Mond“ als bereits geschehen zu deklarieren. Das zuvor geplante Volksfest zum 3. Todestag des Barons beginnt unverändert, nur aus einem anderen Anlass, nämlich als ein Fest seiner Rückkehr vom Mond. Jacobine erzählt, dass sie früher schon zweimal mit ihrem Mann zusammen auf dem Mond war, und dass sie plant, ihre Erinnerungen an diese Reisen zu veröffentlichen.

Münchhausen kann jedoch die Lüge nicht akzeptieren. Er hetzt von einem Ort zum anderen, sieht überall die gleichen heiteren, übermäßig freundlichen Gesichter und die für seine Rückkehr erhobenen Gläser. Schließlich läuft er zur Kanone zurück und spricht seinen finalen Monolog: Ich habe Ihr Problem verstanden: Sie sind zu ernst! Eine ernste Miene ist noch kein Zeichen von Intelligenz, meine Herren. Alle Dummheiten auf der Erde werden mit diesem Gesichtsausdruck begangen. Lächeln Sie, meine Herren! Lächeln Sie!

Baron gibt Thomas die Anweisungen zum Tag seiner Rückkehr und beginnt, die Leiter zur Mündung der Kanone hochzuklettern. Der Kamerawinkel ändert sich, und es stellt sich heraus, dass es keine Kanone mehr gibt. Der Baron klettert die nun unendlich gewordene Leiter in den Himmel. Es erklingt die abschließende Melodie.