Gatling (Waffenklasse)

Gatling Gun, Modell 1876

Alle heutigen Gatling-Waffen sind Weiterentwicklungen der Gatling Gun, die 1861 während des Amerikanischen Bürgerkriegs erfunden wurde. Die Regierung der Vereinigten Staaten hatte zuerst kein Interesse daran; trotzdem kaufte der Unionsgeneral Benjamin Franklin Butler 12 Stück und setzte sie an der Front bei Petersburg ein.

Die ursprüngliche Gatling verfügte über sechs Läufe, was eine Überhitzung der Gewehrläufe verhinderte. Sie rotierten um eine Mittelachse. Die Patronen wurden durch die Schwerkraft von oben in die Kanone befördert. Gatling war nicht der erste, der über eine Kombination mehrerer Läufe nachdachte. Bereits im 18. Jahrhundert gab es entsprechende Ideen und auch die französische Mitrailleuse von Nordenfelt verfügte über mehrere Läufe.

Man benötigte vier Mann, um das Gatling-Maschinengewehr zu bedienen. Die leichtesten Modelle waren über 45 Kilogramm schwer. Das Modell 1876 war in der Lage, theoretisch 1200 Schuss pro Minute abzugeben, unter Einsatzbedingungen waren es noch etwa 400 Schuss pro Minute. Vor der Ablösung des Schwarzpulvers durch rauchschwache Pulver bestand zudem das Problem, dass sich beim Feuern eine große Wolke aus Pulverdampf bildete, die die Sicht des Schützen behinderte.

Eine ähnliche Waffe ist die 37-mm-Hotchkiss-Kanone, allerdings mit einem größeren Kaliber.

Anfang des 20. Jahrhunderts rüsteten die Armeen auf Rückstoßlader-Maschinengewehre um und so geriet das Gatling-Prinzip zunächst in Vergessenheit.

Bei „Gatlings“ sind mehrere Läufe so um eine Achse konstruiert, dass sie als Bündel rotieren können. Jeder Lauf besitzt einen eigenen Verschluss und bei mechanischer Zündung je einen eigenen Schlagbolzen. Die Verschlüsse werden durch eine Steuerkurve während einer vollen Umdrehung des Laufbündels entriegelt, geöffnet und wieder geschlossen, wobei beim Öffnen und Schließen die Nachladefunktion erfolgt.

An dem entsprechenden Punkt einer Umdrehung wird eine Patrone in den geöffneten Verschluss eines Laufes geführt. Der Lauf dreht dann weiter bis zu dem Punkt der Umdrehung, an dem der Verschluss durch die Steuerkurve geschlossen wird. Dabei wird die Patrone in das Patronenlager geführt und gezündet. Bei der weiteren Drehung wird der Verschluss wieder zurückgezogen, wobei die leere Patronenhülse ausgezogen und ausgeworfen wird. Bei Fortführen der Drehung wird dann die nächste Patrone in den noch geöffneten Verschluss zugeführt. Dieser Prozess läuft bei allen Läufen kontinuierlich ab. Jeder Lauf gibt pro Umdrehung einen Schuss ab.

Mündung einer GAU-8/A Avenger einer A-10 Thunderbolt

M61A1 Vulcan

Raketenabwehrsystem Phalanx an Bord der USS America

Automatische Schusswaffen, die auf dem Gatling-Prinzip aufbauen, werden heute wegen hoher Feuerkraft in großem Umfang beim Militär eingesetzt, etwa zur Infanterieunterstützung, zur Flugabwehr oder als Bordbewaffnung von Land-, Luft- und Wasserfahrzeugen. Mit 10.000 Schuss pro Minute erreicht die russische Maschinenkanone Grjasew-Schipunow GSch-6-23 die höchste Feuerrate der gegenwärtig im Einsatz befindlichen Gatling-Konstruktionen. Es werden sowohl Gatling-Maschinengewehre als auch Gatling-Kanonen gefertigt, wobei analog der Unterscheidung zwischen Maschinengewehr (MG) und Maschinenkanone (MK) die MG Projektile verfeuern, wohingegen MK Granaten verschießen. Dementsprechend sind Gatling-Waffen in der Regel ab einem Kaliber von 20 mm Maschinenkanonen.

Verglichen mit Gatling-Waffen benötigen herkömmliche, einläufige, automatische Schusswaffen wegen der Erhitzung des einzelnen Laufes nach den Feuerstößen Feuerpausen zum Abkühlen, oder aber ein Auswechseln des Laufes in regelmäßigen Abständen oder aufwendige Kühlsysteme für die Läufe. Der Nachteil des höheren Gewichts der Gatling-Waffen kommt nicht so sehr zum Tragen, da sie für die üblichen Einsatzfälle auf Lafetten oder in Fahrzeugen oder Flugzeugen mit entsprechender Tragkraft montiert werden.

Auch Gatling-Waffen können für hülsenlose Munition (caseless) konstruiert werden, bei der das Treibmittel mit dem Geschoss vergossen ist und eine elektrische Zündung erfolgen kann. Dadurch kann der Zündzeitpunkt bei so enormer Kadenz (100 Schuss pro Sekunde) noch genauer eingehalten und so die Trefferlage verbessert werden. Allerdings reduziert sich aus thermischen Gründen die Dauerfeuerzeit, da die Metallhülsen herkömmlicher Munition einen großen Teil der Abwärme aufnehmen können und durch das Auswerfen von der Waffe abführen. Bei hülsenloser Munition muss die Waffe die Wärme aufnehmen und überhitzt bei Dauerfeuer dadurch schneller.

Die ersten Modelle von Richard Gatling wurden noch mit einer Handkurbel angetrieben. Die Kadenz der Waffe war demzufolge stark von der Kraft des Bedieners abhängig. Moderne Gatling-Waffen werden meist fremdangetrieben; das heißt, das Laufbündel wird mittels eines elektrischen, hydraulischen oder pneumatischen Antriebs rotiert. Gatling-Waffen sind jedoch nicht in jedem Fall fremdangetrieben. Es ist bei den US-amerikanischen „Gatlings“ üblich, sie mit elektrischen oder hydraulischen Antrieben auszurüsten. Russische Entwicklungen dagegen sind über den Gasdruck mit Eigenantrieb ausgestattet; das heißt, sie sind Gasdrucklader. Der Vorteil des Eigenantriebes ist die kürzere Anlaufzeit, um die Rohre in Rotation zu versetzen. Damit verfeuert diese Waffe in der ersten Sekunde des Feuerstoßes mehr Geschosse als eine fremdangetriebene Gatling. Ein weiterer Vorteil der eigenangetriebenen Waffen ist, dass sie nicht von einer externen Energiequelle abhängig sind. Als Nachteil ist die geringere Funktionssicherheit anzuführen: Fremdangetriebene Gatlings werfen nicht gezündete Patronen einfach wieder aus, während Gasdrucklader stehenbleiben, da der fehlende Gasdruck die nächste Patrone nicht lädt. Abhilfe schaffen hier Pyrotechnische Kartuschen. Diese kleinen Zündsätze laden die Waffe durch (spannen bzw. entspannen die Waffe) und werfen somit die fehlgezündete Patrone aus. Beim erneuten Feuern der Kanone erledigt das wieder der Gasdruck der gezündeten Patronen.

Commons: Gatling-Waffen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• How Machine Guns Work bei howstuffworks.com, mit informativer Flashanimation zur Schematik der Gatling-Kanone (englisch)
• The Gatling Gun bei civilwarhome.com (englisch)