Gail Borden

Als jemand, der weite Distanz durch unerschlossenes Land gereist war, kannte Borden den Bedarf an Nahrungsmitteln, die einfach zu transportieren waren und die nicht verdarben. Sein erster Versuch zielte auf eine Verbesserung des Schiffszwieback ab. Der traditionell fast ausschließlich aus Mehl, Wasser und etwas Fett hergestellte Hartkeks zählt zu den Dauerbackwaren und ist auf Grund seines sehr geringen Wassergehalts wenig anfällig für mikrobiellen Verderb.[4] Als kostengünstiges, gut lager- und transportierfähiges Gebäck wurde und wird er bei den Streitkräften vieler Staaten zur Feldverpflegung eingesetzt. Im 19. Jahrhundert war Schiffszwieback auch ein typisches Nahrungsmittel für Zuwanderer, die mit dem Schiff nach Nordamerika kamen. Schiffszwieback war allerdings auch dafür bekannt, schwer essbar zu sein. Bordens Verbesserungsversuche zielten darauf ab, ihn essbarer zu machen und ihm mehr Inhaltsstoffe zu geben. Bis 1851 hatte Borden einen Schiffszwieback entwickelt, bei dem auf zwei Pfund typischen Hartkeksteig drei Pfund Rindfleisch verarbeitet wurde. Bei der Great Exhibition, der großen Londoner Industrieausstellung im Jahr 1851, wurde Borden dafür mit einem Preis ausgezeichnet. Er versuchte noch in London, die britischen Forschungsreisenden Elisha Kent Kane und John Ross von den Vorzügen seines Produktes zu überzeugen, was letztendlich scheiterte. Die britische Marine versuchte Borden davon zu überzeugen, den Fleischanteil zu verringern. Dem widersetzte sich Borden. Er erhielt zwar ein britisches Patent für die Herstellung der Fleisch-Hartkekse und Florence Nightingale bestellte für das von ihr geleitete britische Militärlazarett in Scutari (Selimiye-Kaserne) 600 Pfund dieser Hartkekse, letztlich konnte sich das Produkt aber nicht durchsetzen. Sein Schiffszwieback hatte seine Lager- und Transportfähigkeit mittlerweile zwar unter den feuchtwarmen Bedingungen Chinas belegt, aber – wie Borden unter anderem durch Mitarbeiter der US-Navy mitgeteilt wurde – wurde der Geschmack des Schiffszwiebacks als widerlich empfunden.[5]

1898: Werbung für Gail Bordens Eagle Brand Condensed Milk in einem Ratgeber für Reisende während des Klondike-Goldrauschs.

Kondensmilchdose der Firma Borden Milk Products mit spanischsprachiger Beschriftung aus der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Borden begann sich 1851 parallel zu den Vermarktungsversuchen seines Fleisch-Hartkekses mit der Haltbarmachung von Milch zu befassen. Die frühen, eher hagiografischen[6] Biografien Bordens sehen den Anlass dafür in einer traumatischen Erfahrung während der Überfahrt zwischen Nordamerika und Großbritannien. An Bord des Schiffes, mit dem Borden reiste, wurden Kühe gehalten, deren Milch den mitreisenden Kleinkindern als Nahrung dienen sollte. Die Kühe wurden während der Überfahrt krank und starben schließlich und auch die Kleinkinder überlebten die Überfahrt nicht. Deborah Valenze weist in ihrer Geschichte des Milchkonsums darauf hin, dass sich zu dieser Zeit schon eine Reihe von Personen mit der Haltbarmachung von Milchprodukten auseinandersetzten.[7] Der französische Konditor Nicolas Appert hatte bereits zu Beginn des 19. Jahrhunderts erfolgreich Fleisch, Gemüse und Milch für die Streitkräfte Napoleons in Glasbehältern konserviert. Eisendosen waren dafür bereits 1813 verwendet worden, fanden aber wenig Resonanz, da die Behälter schwer und – mangels des noch nicht erfundenen Dosenöffners – auch nur sehr schwer zu öffnen waren.[8]

Bei seinen eigenen Versuchen ließ sich Borden unter anderem von den Leistungen der Shaker inspirieren, die erfolgreich Obst konservierten. Sie nutzten dabei einen Kochapparat, der ein Vakuum erzeugte und eingekochtes Obst ohne Kühlung für längere Zeit haltbar machte. Louis Pasteurs Arbeiten zur Bedeutung von Mikroorganismen lagen zwar noch in der Zukunft, aber auch ohne diese Grundlage war für Borden erkennbar, dass eingekochte und vakuumierte Milch länger hielt und das simple Hygienemaßnahmen sowie der Zusatz von Zucker zur Haltbarmachung beitrugen. Am 19. August 1856 beantragte er sein Patent zur industriellen Herstellung von Kondensmilch. Seine Arbeiten an der Vermarktung seines Hartkekses mit Fleisch stellte er weitgehend ein.[9]

Die erste Anlage, mit denen Borden im industriellen Maßstab kondensierte Milch produzierte, errichtete er in Connecticut. Das Produkt, das unter der patriotischen Bezeichnung Eagle Brand Milk vermarktet wurde, fand zunächst nur wenig Käufer. Während der Finanzkrise 1857 stand Borden kurz vor der Insolvenz, fand dann aber in dem Eisenbahnmagnaten Jeremiah Milbank einen Investor. Der Durchbruch für das Unternehmen kam 1861 als während des Sezessionskriegs die United States Army erstmals 500 Pfund kondensierte Milch orderte und bald folgten weitere Bestellungen. Die Nachfrage stieg so stark an, dass in der Folge mehrere neue Produktionsanlagen errichtet werden mussten. Der Erfolg war auf den hohen Kaffeekonsum US-amerikanischer Soldaten zurückzuführen. Die tranken ihren Kaffee traditionell mit Milch und Zucker, aber frische Milch war in den von den Verwüstungen des Bürgerkrieges gezeichneten Landstrichen selten zu erhalten.

Von der Front gelangten Bordens Kondensmilchdosen bald auch in Privathaushalte. Deborah Valenze berichtet, dass noch während der Kriegszeit Soldaten Päckchen an ihre Familien zu Hause sendeten, die unter anderem diese Kondensmilchdosen enthielten.[10] Spätestens mit Ende des Bürgerkriegs und der Rückkehr der Soldaten wurde Kondensmilch aber auch im privaten Haushalten genutzt und sehr schnell als Produkt angenommen. Vor allem in urbanen Regionen war die Versorgung mit frischer Milch schwierig. Regelmäßig kam es zu Skandalen um verdorbene und verschnittene Milch – Kondensmilch schien eine Alternative zur Frischmilchversorgung. Auf Grund dieses Bedarfs entstand auch in anderen Ländern sehr schnell eine Kondensmilchindustrie.

Borden setzte seine Experimente zur Haltbarmachung von Fleisch, Tee, Kaffee und Kakao auch während der Zeit fort, in der sein Unternehmen stark expandierte. 1862 eröffnete er eine Produktionsanlage in Amenia im US-Bundesstaat New York zur Haltbarmachung von Obstsäften wie Apfel- und Traubensaft. Das Patent dafür erhielt er im selben Jahr.[11] Die Produktpalette seines Unternehmens erweiterte sich entsprechend. Wichtigstes Produkt der New York Condensed Milk Company blieb jedoch Kondensmilch.

Borden starb 1874 in Borden, einer Stadt im texanischen Colorado County. Seine Leiche wurde nach New York City überführt und auf dem Woodlawn Cemetery beerdigt.