Daniel Gabriel Fahrenheit

Daniel Gabriel Fahrenheit (* 24. Mai 1686 in Danzig; † 16. September 1736 in Den Haag) war ein deutscher Physiker und Erfinder von Messinstrumenten. Nach ihm wurde die Temperatureinheit Grad Fahrenheit (°F) benannt.

Fahrenheits Geburtshaus in der Danziger Hundegasse heute
Gedächtnisplakette in der Kloosterkerk (Den Haag), wo er begraben wurde

Herkunft
Fahrenheit-Denkmal in Danzig

Seine in Danzig wohnenden Eltern waren Daniel (1656–1701) und Concordia Fahrenheit (1657–1701) (geb. Schumann, verw. Runge). Die Mutter kam aus einer bekannten Danziger Kaufmannsfamilie und war die Tochter des Großhändlers Michael Schumann (1624–1673). Daniel war das älteste von fünf Kindern (zwei Söhne, drei Töchter) und überlebte als einziges die ersten Lebensjahre in der Danziger Hundegasse (nach 1945 Ulica Ogarna 95). Sein Großvater Reinhold Fahrenheit war von Kneiphof/Königsberg (Preußen) nach Danzig gezogen und hatte sich dort als Kaufmann etabliert. Die Familie stammte vermutlich aus Hildesheim, Daniels Urgroßvater hatte aber in Rostock gelebt, bevor er nach Königsberg gezogen war.

Leben

Seine Eltern waren früh verstorben, vermutlich am Verzehr giftiger Pilze. Danach war Fahrenheit gezwungen, eine Kaufmannslehrstelle in Amsterdam anzunehmen. Er unternahm dann weite Reisen und ließ sich 1717 in der niederländischen Stadt Den Haag als Glasbläser nieder, um sich vor allem mit dem Bau von Barometern, Höhenmessern und Thermometern zu befassen. 1718 hielt er in Amsterdam Vorlesungen über Chemie. Am 7. Mai 1724 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt.

Bedeutung

Fahrenheit entwickelte präzise Thermometer mit 3-Punkte-Eichung (Fahrenheit-Skala) und begründete hiermit die Thermometrie. Zunächst verwendete er als Thermometersubstanz Weingeist, ab etwa 1714 auch Quecksilber. Er kam auf den Gedanken, als er eine Arbeit von Guillaume Amontons las, in der die Änderung der Anzeige von Quecksilberbarometern mit der Temperatur beschrieben wurde. Er erfand somit das Quecksilberthermometer; dieses gab es bereits vorher, aber nur durch seine Kalibrierung und seine Herstellungsverfahren wurde es auch allgemein anwendbar. Als Nullpunkt seiner Skala verwendete er die tiefste Temperatur, die er mit einer Eis-Salz-Kältemischung erzeugen konnte: −17,8 °C.[1]

1721 entdeckte er, dass Wasser erheblich unter seinen Gefrierpunkt abgekühlt werden kann, ohne zu gefrieren. Man spricht dabei von unterkühltem Wasser.

Fahrenheit konstruierte außerdem ein Aräometer, ein Pyknometer und ein Hypsobarometer. Eine Zeit lang war die Fahrenheit-Skala in Deutschland in Gebrauch. In den USA wird heute noch nach Fahrenheit gemessen.

Autographen von ihm werden unter anderem in der Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek in Hannover aufbewahrt.

Ehrungen
  • Am bekanntesten ist die Temperatur-Einheit Fahrenheit, die nach ihm benannt wurde.
  • Fahrenheit zu Ehren wurde 1976 der vorher nur als Picard X bezeichnete Mondkrater in Fahrenheit umbenannt.

Einzelnachweise
  1. Experimentia circa gradum caloris liquorum nonnullorum ebullentium instituta. A Daniel Gabr. Fahrenheit. - In: Philosophical Transactions of the Royal Society XXX (1724) S. 1–3 Original Deutsche Übersetzung Englische Übersetzung. Spätere Darstellungen, dass er als Nullpunkt die Temperatur seiner Heimatstadt Danzig in der kältesten Nacht des Winters 1708/1709 gewählt hatte, sind demnach unzutreffend und als wissenschaftliche Legenden anzusehen.

Literatur
Commons: Daniel Gabriel Fahrenheit – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
Wikisource: Daniel Gabriel Fahrenheit – Quellen und Volltexte
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