Friedrich Wilhelm Grube

Im Frühjahr 1843 wurde Grube nach Berlin berufen, wo ihm der preußische Finanzminister Ernst von Bodelschwingh der Ältere eine spezielle Mission übertrug. Als preußischer Beamter, der in der Vergangenheit bereits in Übersee gelebt hatte und die englische, französische und spanische Sprache beherrschte, erschien er ihm als besonders qualifiziert. Er sollte im Auftrage der preußischen Staatsregierung eine Reise in das Kaiserreich China ausführen, um zu erkunden, wie in diesem Land, das sich unter der Qing-Dynastie nach dem Vertrag von Nanking und dem Vertrag von Humen dem Westen weiter zu öffnen begann, den Erzeugnissen Preußens und anderer Länder des Zollvereins neue Absatzgebiete zu erschließen seien. Im Weiteren galt seine Mission auch der Erkundung anderer asiatischer Märkte in Britisch-Indien, Niederländisch-Indien und den Philippinen.

Bereits seit 1837 an Schüben von „Nervenfieber“ leidend, übertrug er seinem Bruder die Vormundschaft über seine Kinder und brach am 14. August 1843 zu der Mission auf. Vom Kollegen Hermann Altgelt verabschiedet, bestieg er ein niederländisches Schiff nach Rotterdam und schiffte sich von dort nach London ein, wo ihm der preußische Generalkonsul Bernhard Hebeler (1794–1862) noch einige Hinweise mit auf den Weg gab. Auf der anschließenden Schiffsreise von Southampton nach Ägypten und weiter bis nach China fand er in einem Angehörigen der Familie von Loë einen Begleiter. Vermittelt durch den preußischen Konsul wurde Grube in Alexandria von Muhammad Ali Pascha empfangen. Auch unternahm er diverse Besichtigungen und eine Besteigung der Cheops-Pyramide. In Suez mussten Grube und Freiherr von Loë sechs Wochen auf ein Dampfschiff warten. Über Aden und Bombay ging es am 14. Dezember 1843 weiter nach China, wo sie am 4. Februar 1844 anlandeten und er bald dem evangelischen Missionar Karl Gützlaff begegnete.

Nachdem er Hongkong und Kanton besucht hatte und nach Macau zurückgekehrt war, zeigten sich so ernstliche Krankheitssymptome, dass er am 1. April 1844 sein Testament verfasste. Im Mai 1844 bereiste er über Hongkong die Insel Zhoushan und hielt sich dann abwechselnd in Xiamen, Ningbo und Shanghai auf. Für Tage im folgenden September, Oktober und November vermeldet sein Tagebuch weitere Krankheitsschübe, ehe er kurzzeitig wieder genas. Ein Arzt, den er aufgesucht hatte, riet ihm gleichwohl zu einer Abreise aus China.

Im Dezember 1844 reiste er daraufhin von Macau über Hongkong und Kanton nach Manila, Philippinen, damals noch ein Teil des Vizekönigreichs Neuspanien, und begab sich zu einer 14-tägigen Erholung in ein Dörfchen namens Quingua. Am 3. März 1845 traf er in Singapur ein. Mit dem Ziel, von dort nach Ceylon, Madras und Kalkutta zu gelangen, ging die Fahrt weiter nach der Insel Java, wo er eine Weile in der Hauptstadt Batavia verbrachte und am 6. Mai zu einer Bereisung der Insel aufbrach. Auf dieser Exkursion überwältigte ihn schweres Fieber. In Surakarta wurde er am 1. Juni 1844 im Hause eines niederländischen Professors aufgenommen. Obwohl sich sein Zustand unter der Betreuung eines Arztes anfangs noch ein wenig gebessert hatte, starb Grube am 25. Juni 1845. Auf dem örtlichen Friedhof wurde er bestattet.

Über Grubes Mission und Ergebnisse wurde 1845 in Berlin der Bericht des Herrn Kommerzienrath Grube, den Handel von und nach China betreffend publiziert. Das von einem anonymen Autor darin einleitend als „mangelhaft“ beurteilte, in Anbetracht von Erkrankung und Tod des Autors aber entschuldigte Resultat der Mission wurde ergänzt durch allgemeine Bemerkungen über die wirtschaftlichen Aussichten des chinesischen Marktes. Grubes Gutachten, das durch eine Sammlung von Musterartikeln bereichert war und auf örtlichen Beobachtungen und der Expertise sachverständiger chinesischer und auswärtiger Kaufleute aufbaute, warnte vor übertriebenen Erwartungen an eine baldige Ausdehnung des chinesischen Marktes und riet zu kaufmännischer Vorsicht. Es regte die Stiftung eines Handelsvereines an, um den Markt von einem gemeinschaftlichen Mittelpunkt aus zu penetrieren. Während Grube deutschen Wollwaren noch die größten Chancen in China zuschrieb, rechnete er bei anderen Erzeugnissen damit, dass sie sich nur mit größerer Auswahl und in kleineren Mengen absetzen ließen. Einer tiefen Durchdringung des chinesischen Marktes stünde der Umstand entgegen, dass zwar einige Häfen an der Küste für den Handel geöffnet, aber mit dem Innern des Landes nicht genügend verbunden wären. Neben Darlegungen zu Häfen, Handelshäusern, Tauschmitteln, Zahlgewohnheiten, Münzen, Maßen, Fracht- und Versicherungsobliegenheiten folgten in einer Auflistung Ausführungen zu den wichtigsten Ausfuhrartikel des Landes – Tee, Seide, Zucker, Drogerie-, Apotheker- und Farbenwaren – und zu den wichtigsten Einfuhrwaren – Opium, Baumwolle und Baumwollwaren, Wollwaren und Metalle. Als Kritikpunkt deutscher Vermarktungspraxis in China fiel Grube auf, dass deutsche Lieferungen im Vergleich zu englischen oft schlecht verpackt und aufgemacht wären. Er machte auch auf kulturelle Besonderheiten wie die chinesische Farbsymbolik aufmerksam und riet etwa dazu, bei deutschen Exportgütern der chinesischen Trauerfarbe Weiß nicht den Vorrang in der visuellen Präsentation zu geben.[1]

Für seine Verdienste hatte Grube bereits vor seiner Reise nach China und Niederländisch-Indien den Roten Adlerorden 4. Klasse und eine Auszeichnung als Kommerzienrat erhalten.