Freut euch des Lebens (Lied)

Der Originaltext ist als Rundgesang gestaltet, dessen Refrain alle gemeinsam („Chor“) und dessen Strophen Einzelne aus der Runde singen. Der Kehrvers „Freut euch des Lebens, weil[3] noch das Lämpchen glüht, pflücket die Rose, eh sie verblüht“ ist eine ausgeführte Paraphrase des Carpe diem: Weil das Leben vergänglich ist wie das Brennen einer Kerze und das Blühen einer Rose, soll der Augenblick fröhlich ergriffen und ausgekostet werden. Es handelt sich um ein frühes Stimmungslied, und die heitere Stimmung der Gruppe und die Freundschaft, die sie verbindet, sind zugleich Thema der Strophen. Dabei klingen auch moralische und religiöse Motive an.

Das im Refrain daktylische, in den Strophen jambische Versmaß ist locker und unregelmäßig, die Zeilen von ungleicher Länge reimen nur teilweise.

Nägelis Melodie im schwungvollen Dreiertakt, deren Schwerpunktnoten ganz überwiegend auf den vier Tönen des Tonikaakkords liegen, verbindet sich maßgeschneidert mit dem Text. In der volkstümlichen Version ist sie in wenigen Details vereinfacht.[5] „Die den Regeln zuwiderlaufende Akzentuation der eigentlich unbetonten Silbe bens in Lebens wirkt in ihrer Ausgelassenheit hinreißend; es ist als würfe der Sänger vor Freude die Mütze in die Höhe.“[1]

Gioachino Rossini bearbeitete die Melodie zweimal, u. a. in der Ouvertüre zur Oper Semiramide. Bearbeitungen gibt es auch von Antonín Dvořák und Ignaz Moscheles.[1]

Paul Graener verwendet die Melodie als Thema des Rondo-Finales seines Konzerts für Flöte und Orchester (op. 116).

Die Melodie war ferner Bestandteil des Großen Weckens, eines militärischen Zeremoniells preußischer Tradition.

In Thomas Manns Roman Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull taucht Freut euch des Lebens als Nebenmotiv auf. Felix Krull schreibt am Schluss des ersten Kapitels des ersten Buchs (nach der Charakterisierung seines feierseligen und geschäftlich unsoliden Vaters):

„Über dem Windfang war eine kleine, sinnreiche Vorrichtung angebracht, die, während die Tür, durch Luftdruck aufgehalten, langsam ins Schloß zurücksank, mit feinem Klingen den Anfang des Liedes ›Freut euch des Lebens‹ spielte.“

Im großen Speisewagen-Gespräch Krulls – nun als Marquis de Venosta – mit dem Paläozoologen Professor Kuckuck im fünften Kapitel des dritten Buchs äußert Kuckuck:

„»Und doch sind Entstehung und Bestand des Lebens an bestimmte, knapp umschriebene Bedingungen gebunden, die ihm nicht allezeit geboten waren, noch allezeit geboten sein werden. Die Zeit der Bewohnbarkeit eines Sternes ist begrenzt. Es hat das irdische Leben nicht immer gegeben, und wird es nicht immer geben. Das Leben ist eine Episode, und zwar, im Maßstabe der Äonen, eine sehr flüchtige.«“

Worauf Krull-Venosta reagiert:

„»Das nimmt mich ein für dasselbe«, sagte ich. […] »Es gibt da«, setzte ich hinzu, »ein Liedchen: ›Freut euch des Lebens, weil noch das Lämpchen glüht.‹ Ich habe es früh erklingen hören und immer gern gehabt, aber durch Ihre Worte von der ›flüchtigen Episode‹ nimmt es nun freilich eine ausgedehntere Bedeutung an.«“

Das Lied ist darüber hinaus in einer derben Version als Klapphornverse überliefert. Während der Strophenteil mit einer Vielzahl von Klapphornversen gefüllt ist, weicht der Refrain folgendermaßen ab:

"Freut euch des Lebens, Großmutter wird mit der Sense rasiert, alles vergebens, sie war nicht eingeschmiert."

Diese Version ist teilweise bekannter als die eigentliche Überlieferung aufgrund der Tatsache, dass dieses Lied in der TV und Hörspielserie Meister Eder und sein Pumuckl in der Folge Pumuckl und die Musik von Eder und seinen Stammtischbrüdern gesungen wird.

Waltraud Linder-Beroud. In: Lutz Röhrich und Erika Lindig: Volksdichtung zwischen Mündlichkeit und Schriftlichkeit. Tübingen 1989 (ScriptOralia 9), S. 273–288, und diesselbe, Von der Mündlichkeit zur Schriftlichkeit? Frankfurt/Main 1989, S. 233–248.

1. Max Friedlaender: Deutscher Liederschatz. Die schönsten Weisen der alten Sammlung Ludwig Erks. Neu bearbeitet, durch hundert Lieder vermehrt und mit ausführlichen Anmerkungen. Leipzig o. J. (um 1920), S. 309
2. Zentralblatt für die gesamte Unterrichtsverwaltung in Preußen 1912, S. 625
3. „Weil“ hat hier noch die alte Bedeutung „solange“ (Wiktionary).
4. Johann Martin Usteri: Dichtungen in Versen und Prosa: nebst einer Lebensbeschreibung des Verfassers, Band 1, Berlin 1831, S. 3–5
5. Nägelis Original