Fremde Erde (Oper)

Zwischendeck eines Auswandererschiffes

Eine Gruppe armer litauischer Auswanderer, darunter Semjin, seine Verlobte Anschutka und ihr Vater Guranoff, befindet sich auf dem Weg nach Südamerika, wo sie sich ein besseres Leben erhoffen. Der Agent Rosenberg versucht, sie für die Arbeit in den Salpeterminen seiner Auftraggeberin Lean Branchista anzuwerben. Semjin lehnt zunächst ab, da es dort für Anschutka und ihren Vater keine Stellung gibt und er sich somit von seiner Verlobten trennen müsste. Als er vom Oberdeck ein von der Minenbesitzerin selbst vorgetragenes verführerisches Tangolied vernimmt, antwortet er darauf mit einem Lied über die Armut. Neugierig geworden, begibt sich Lean ins Zwischendeck. Sie ist fasziniert von dem selbstsicheren Mann. Um ihn für sich zu gewinnen, akzeptiert sie seine Bedingung, auch die anderen Auswanderer einzustellen.

Hacienda der Lean Branchista

Leans Dienerinnen Rosette, Maoni und Inqua bewundern die neuen Pariser Kleider ihrer Herrin. Anders als sie werden die Minenarbeiter vom Verwalter Esteban gnadenlos ausgebeutet. Sie erhalten kaum genug Nahrung und müssen trotz einer anderslautenden Anweisung Leans auf Urlaub verzichten. Anschutka, die schwer an harten Bedingungen trägt, leidet unter Heimweh. Lean ruft den Verwalter zum Gespräch in die Hacienda, um die Zustände zu verbessern. Esteban, der Lean seit langem liebt, erinnert sie daran, dass sie ihren Reichtum hauptsächlich ihm verdanke. Er ist eifersüchtig auf den rebellischen Semjin und fordert ihre Liebe. Lean weist ihn zurück. Semjin und weitere Arbeiter treffen ein, um auf die unerträglichen Arbeitsbedingungen hinzuweisen, durch die bereits viele Männer umgekommen seien. Als Esteban unnachgiebig auf die bestehenden Verträge hinweist, entlässt ihn Lean und ordnet einige Verbesserungen an. Dennoch beschließen Anschutka und ihr Vater, nach Litauen zurückzukehren. Semjin hingegen sieht seine neue Heimat in Südamerika an der Seite Leans. Er hat kein Interesse mehr an Anschutka.

Salpeterwerk

Semjin leitet jetzt als Aufseher eine von Leans Goldminen. Die Arbeitsbedingungen sind noch immer nicht akzeptabel. Um Lean das Leid der Männer vor Augen zu führen, bringt er sie in eines der Werke, in dem gerade eine Beerdigung verstorbener Arbeiter stattfindet. Er leidet unter dem Zwiespalt zwischen seiner Liebe zu Lean und seinem Wunsch, die Verhältnisse zu bessern. Als er sie anfleht, die Arbeiter freizugeben, lehnt sie dies rigoros ab. Sie stachelt die anderen Litauer mit Geld an, ihn zu töten und ruft sie erst im letzten Moment zurück. Dann verbannt sie Semjin aus dem Werk und ihrem Leben und stellt seinen Gegenspieler Esteban wieder ein. Semjin will nun in seine alte Heimat reisen.

Der Hafen von New York

Auf seiner Rückreise hat Semjin mit größter Not New York erreicht. Er hofft darauf, in Litauen wieder mit Anschutka zusammenzutreffen. Doch auch sie und ihr Vater sind nicht weiter als bis in die Docks von New York gekommen. Sie haben ihr Geld und ihre Ausweise verloren und sind vollkommen erschöpft. Als sie mit Semjin zusammentreffen, wähnt Anschutka sich am Ziel ihrer Reise. Sie stirbt in seinen Armen. Der Agent Rosenberg, der Semjin erkennt, will ihn erneut anwerben. Semjin fleht ihn an, ihn dorthin zu schicken, wo er „am schnellsten krepiere!“

Die Orchesterbesetzung der Oper umfasst die folgenden Instrumente:[1]

• Holzbläser: zwei Flöten, drei Oboen, drei Klarinetten, drei Fagotte
• Blechbläser: vier Hörner, drei Trompeten, drei Posaunen, Tuba
• Pauken, Schlagzeug
• Harfe
• Celesta, Klavier
• Band
• Orgel
• Streicher
• Bühnenmusik: Violine, Trompete, Posaune, Band, Altsaxophon, Banjo, Schlagzeug, Klavier

Einigen Quellen zufolge soll die Oper ursprünglich fünf Akte besessen haben.[3][4][5] Es sind jedoch nur vier Akte bekannt. Bereits die Rezension der Uraufführung in der Zeitschrift Die Musik erwähnt lediglich vier Akte.[6]

Rathaus’ Musiksprache ist eine Fortentwicklung der Oper des 19. Jahrhunderts. Fremde Erde enthält der Tradition folgend Arien, Duette, rezitativische Abschnitte und Finalsätze. Von der Zwölftontechnik seines älteren Zeitgenossen Arnold Schönberg machte er keinen Gebrauch.[7] Er ließ sich durch unterschiedlichste Musikstile inspirieren. In Verfremdung erklingen beispielsweise ukrainische, polnische, belarussische und litauische Melodien.[8] Leans Lied im ersten Akt fällt durch Jazz- und Charleston-Anspielungen auf. Die Musik ihrer Dienerinnen am Anfang des zweiten Akts erinnert an den Rumba.[9] Rathaus selbst beschrieb sein Hauptanliegen folgendermaßen:

Manche musikalischen Strukturen dienen der Suggestion bestimmter Themen. Eine groß angelegte Streichersequenz stellt beispielsweise das Sehnsuchtsland Amerika dar, wiederholte rhythmische Motive rufen die Weite des Ozeans und das eintönige Leben der Auswanderer unter Deck hervor. Um den Hörer aus der Gedankenwelt herauszureißen, setzte Rathaus mehrfach eine Trommel ein. Im letzten Akt erklingen eine Orgel und das Signalhorn eines großen Ozeandampfers. Rathaus erklärte, dass die Musik für ihn im Interesse des Ganzen eine untergeordnete Rolle spielte. Die von ihm eingesetzten geschlossenen Formen wie Menuett, Rondo, Passacaglia und einer Orgeltoccata betrachtete er als „eine Art privater Kommunikation“. Sie seien zwar für die Ausführenden erkennbar, aber für den Hörer nebensächlich. Wesentlich sei, dass sie das Drama auf leicht verständliche Weise mitteilen.[10]