Frederick Gerald Byng

Frederick Gerald Byng war der fünfte und jüngste Sohn von John Byng, 5. Viscount Torrington; insgesamt hatte er zwölf Geschwister. Nach seiner Schulzeit in Eton diente er kurz in der Armee. 1801 trat er in das Foreign Office ein. Bekannt wurde er als Mitglied der Dandy-Clique um George Beau Brummell, die im Bogenfenster des Herrenclubs White’s in der Londoner St. James Street saß, um über Aussehen und Kleidung der Passanten zu klatschen. Bei der Krönung von König Georg IV. im Jahre 1820 war Frederick Gerald Byng als Page dabei und mokierte sich anschließend über dessen dicke Waden.[1]

Schon in Eton erhielt Byng wegen seiner starken Locken, die ihm ins Gesicht fielen, den Beinamen Poodle. Später nahm er diesen Beinamen ironisch auf, indem er sich auf Ausfahrten von einem sorgfältig geschorenen Pudel begleiten ließ. Überliefert ist der Ausspruch von Brummell, der angesichts von Byng mit Pudel in einem Zweispänner rief: „Ah, how d’ ye do, Byng? A family vehicle, I see.“ (dt. „Wie geht’s, Byng? Ein Familienfahrzeug, wie ich sehe.“)[1]

Poodle Byng war bei seinen Zeitgenossen bekannt für seine zahllosen Bekanntschaften und seine – nach eigenen Angaben – zahlreichen Liebesaffären sowie hohen Spielschulden. Es kursierten viele Geschichten über seine Marotten; so beschwerte er sich bei Gastgebern regelmäßig über das Essen, bekrittelte ihre Wohnungseinrichtungen und Dienstboten und gab ungebetene Ratschläge. Wegen seines Hangs zum Tratsch bekam er auch den Spitznamen Paul Pry nach dem gleichnamigen populären Theaterstück über einen klatschsüchtigen Mann von John Poole, das 1825 Premiere hatte. Byng wird in nahezu allen Briefen und Tagebüchern der Regency-Zeit als Exzentriker „erster Güte“ erwähnt[1] und auch noch später: „Poodle Byng […] flits in and out of Victorian memoirs like an elderly and homeless bat.“ (dt. „Poodle Byng huscht in viktorianischen Memoiren wie eine ältliche und heimatlose Fledermaus rein und raus.“)[2]

1824 wurde Frederick Gerald Byng von Außenminister George Canning beauftragt, König Kamehameha II. von Hawaiʻi, dessen Frau Kamāmalu und Hofstaat während ihres Aufenthalts in England zu betreuen und sie in London herumzuführen. Zum Dank schenkte der König Byng einen traditionellen hawaiischen Federmantel (ʻahu ʻula)[3] aus roten und goldgelben Federn von Kleidervögeln, der heute im National Museum of Scotland (NMS) in Edinburgh zu sehen ist.[4][5] Das königliche Paar steckte sich nach zweimonatigem Aufenthalt in England mit Masern an, und beide starben innerhalb weniger Tage im Juli in Osborne House.

1830 wurde Byng zum Gentleman Usher of the Privy Chamber ernannt und trug diesen Titel bis zu seinem Tod. In dieser Funktion nahm er an der Krönung von Königin Victoria teil.[6] Nachdem er 1839 aus dem Außenministerium ausgeschieden war, engagierte er sich im Sanitary Movement, war Mitglied der Kommission für Abwässer von Westminster und Presbyter seiner Gemeinde St. James. Gegen Ende seines Lebens war er allgemein als Regency Remnant (dt. Regency-Überbleibsel) bekannt.[7]

Verheiratet war Byng mit Catherine Neville, einem Dienstmädchen seiner Mutter. Das Paar heiratete nach der Geburt einer Tochter und bekam eine weitere. Beide Mädchen – Elizabeth und Frederica – starben im Kindesalter, Catherine Byng 1871 nur wenige Monate nach ihrem Ehemann.[8]

Ein Großonkel Byngs war Admiral John Byng, der 1757 hingerichtet worden war; zu seinen Neffen zählten Percy Francis Hall und Herbert Byng Hall.

• Mit John Leslie: Report of Committee appointed to enquire into Mr. Freeman’s allegations against the officers (of the Metropolitan Commission of Sewers) in Surrey and Kent. 1849
• Smithfield and Newgate Markets. London. James Ridgway 1851.
• „On Improving the Dwellings of the Poor“. In: Charles J. C. Talbot, 19. Earl of Shrewsbury: Meliora: or, Better times to come. 1852.

1. Hon. Frederick Gerald Byng (1784–1871) auf historyhome.co.uk
2. Brian Thompson: The Disastrous Mrs. Weldon. The Life, Loves, and Lawsuits of a Legendary Victorian. Doubleday 2001, S. 56. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche)
3. ʻahu in Hawaiian Dictionaries
4. J. Susan Corley: „National Museums Scotland Displays One of Kamehameha II’s Featherwork ‘Ahu‘ula Cloaks“ auf evols.library.manoa.hawaii.edu
5. 1838 schenkte ein Schwager Byngs, Rev. Colin Alexander Campbell, den Federmantel dem Saffron Walden Museum. Es wird angenommen, dass er diese Schenkung im Auftrag von Byng machte, da dieser zur Zeit des Besuchs aus Hawaiʻi – mit einem Rock aus Federn bekleidet – karikiert und lächerlich gemacht worden war (siehe Cruikshank, Robert Isaac 1789-1856: A favourite poodle hatching poultry!! - or A present of feather breeches from the Sandwich Isles) und Byng ein neuerliches Aufsehen vermeiden wollte. 1948 kaufte das NMS den Mantel für 600 Pfund vom Saffron Waldon Museum, das dringend Geld für Renovierungen benötigte. In Edinburgh schlummerte der Mantel bis 2011 vergessen im Fundus, bis er in der neu eröffneten Galerie Facing the Sea prominent ausgestellt wurde.
6. history.ac.uk
7. Jonathan David Gross (Hrsg.): Byrons “Corbeau blanc”. The Life und Letters of Lady Melbourne. Rice University Press, 1997, ISBN 0-89263-351-4, S. 419. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche)
8. Frederick Gerald Byng auf genealogy.links.org

Commons: Frederick Gerald Byng – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• A favourite poodle hatching poultry!! - or A present of feather breeches from the Sandwich Isles: Karikatur von Robert Cruikshank
• Porträts von Byng in der National Portrait Gallery