Geschichte Frankreichs

Das heutige Frankreich (Französische Republik, République Francaise) wird als Fünfte Französische Republik verstanden und versteht sich staatsgeschichtlich als Nachfolger früherer Republiken. Die erste französische Republik war 1792 ausgerufen worden und existierte bis 1804. Zu den französischen Monarchien siehe Liste der Staatsoberhäupter Frankreichs.

Das französische Königreich hat sich im Mittelalter stufenlos aus dem westfränkischen Königreich entwickelt. Letzteres war ein Ergebnis der Teilung des Fränkischen Königreiches im Jahre 843. Das Fränkische Reich entstand, als der im heutigen Belgien herrschende salfränkische König Chlodwig I. (481–511) aus der Dynastie der Merowinger die anderen Frankenreiche (z. B. das der Rheinfranken um Köln) eroberte.

Der Ausdruck Franken steht als Sammelbegriff für verschiedene germanische Gruppen, die im 3. Jahrhundert in den Regionen an Niederrhein und im Rheindelta erstmals geschichtlich fassbar geworden waren.

Chlodwig I. konnte sich vermutlich erstmals als alleiniger König der Franken bezeichnen. Zuvor hatten mehrere fränkische Könige und Kleinkönige existiert. Nach Chlodwigs Tod im Jahr 511 bis zum Ende der merowingischen Dynastie 751 wurde das fränkische Gesamtreich (Regnum Francorum) abwechselnd durch die fränkischen Teilreiche, wie Neustrien, Austrasien, Burgund und Aquitanien und deren Könige dominiert. Franzien (im Französischen France, also der gleiche Ausdruck wie für „Frankreich“) war eine Art fränkischer Kernraum nördlich der Loire. Nachfolger Chlodwigs I. als Herrscher des Gesamtreiches und König der Franken (Francorum Rex, seltener Rex Francorum) waren unter anderem Chlothar I. (558–561), Chlothar II. (613–629), Dagobert I. (632–639), Chlodwig III. (691–695) oder Childerich III. (743–751).

In der karolingischen Epoche bis zur Reichsteilung von Verdun (751–843) bestand die Titulatur König der Franken fort. Karl der Große nahm zudem 800 den Titel eines Römischen Kaisers an, den auch seine Nachfolger übernahmen (siehe Römisch-deutscher Kaiser, Liste der römischen Kaiser (800–924) und Liste der römisch-deutschen Herrscher). Die Teilkönigreiche waren weiterhin von Bedeutung. Die Reichsteilung 843 sah als Ergebnis unter anderem das westfränkische Königreich, aus dem das Königreich Frankreich wurde. Die westfränkischen Herrscher behielten den Titel König der Franken jedoch bis ins 13. Jahrhundert bei, ferner wurden sie weiterhin gewählt. Auch Karl II. (823–877) war römischer Kaiser.

Auch nach dem Dynastiewechsel im westfränkischen Reich von der Karolingern zu den Kapetingern im Jahre 987 – in der Geschichtsschreibung neben 843 oft als Beginn des französischen Königtums angesehen – bestand der Titel König der Franken (Roi des Francs) noch lange fort. Mitkönige sicherten den dynastischen Bestand. Bis ins letzte französische Königsjahr 1848 entstammten die Könige aus der Dynastie der Kapetinger, allerdings aus verschiedenen Häusern (direkte Kapetinger 987–1328, Valois und Nebenlinien 1328–1589, Bourbon und Nebenlinien 1589–1792, 1815–1848).

Philipp II. (1180–1223) verwendete um 1190 erstmals den Titel König von Frankreich (Roi de France, Franciae Rex, seltener Rex Franciae). Ludwig IX. (1214–1270) wechselte während seiner Regierungszeit in der offiziellen Bezeichnung von König der Franken zu König von Frankreich. Der Titel König der Franken bleibt aber bis zu Philipp IV. (1268–1314) in Gebrauch. Auf Münzen findet sich Francorum Rex sogar bis ins 17. Jahrhundert.

Die Titulatur König von Frankreich und Navarra (Roi de France et de Navarre) galt 1285–1328, 1589–1789 und 1815–1830. Zwischen 1328 und 1589 wurde wieder lediglich König von Frankreich verwendet. Nach Beginn der Französischen Revolution wechselte Ludwig XVI. 1789 zum Ausdruck König der Franzosen (Roi des Français); dieser Titel wurde bis 1792 und dann wieder 1830–1848 verwendet. Anstelle auf das Territorium wurde nun auf die Bevölkerung Bezug genommen. Der Zusatz Allerchristlichster König war unter Karl VII. aufgekommen. Die Kaisertitel der Jahre 1804–1815 und 1852–1870 waren Empereur des Français (Kaiser der Franzosen).

Parallel zur Bezeichnung des Herrschers kam der Ausdruck Königreich Frankreich (Royaume de France) ebenfalls im 13. Jahrhundert auf und in Gebrauch und ersetzte Royaume des Francs (Königreich der Franken) bzw. Francie occidentalis (westliches Franken). 1791 (zwei Jahre nach der Französischen Revolution) wurde aus der absoluten eine konstitutionelle Monarchie, aus dem Königreich Frankreich für ein Jahr das Königreich der Franzosen (Royaume des Français).

Bezeichnungen der Staatsoberhäupter bzw. obersten Organe (ohne Übergangsphasen):

• 5.–12./13. Jahrhundert: König der Franken
• 12./13. Jahrhundert–1791: König von Frankreich (und Navarra)
• 1791–1792: König der Franzosen
• 1792–1794: Nationalkonvent (Maximilien de Robespierre)
• 1795–1799: Direktorium (Paul de Barras)
• 1799–1804: Konsulat (Napoleon Bonaparte)
• 1804–1815: Kaiser der Franzosen
• 1815–1830: König von Frankreich und Navarra
• 1830–1848: König der Franzosen
• 1848–1852: Präsident der Französischen Republik
• 1852–1870: Kaiser der Franzosen
• 1870–1871: Präsident der Regierung der nationalen Verteidigung (Trochu)
• 1871–1940: Präsident der Französischen Republik
• 1940–1944: Staatschef (Philippe Pétain)
• 1944–1947: Vorsitzender der Provisorischen Regierung
• seit 1947: Präsident der Französischen Republik

Bezeichnungen des Staates:

• 5.–13. Jahrhundert: Königreich der Franken (Royaume des Francs, Fränkisches Reich, Westfrankenreich)
• 13. Jahrhundert–1792: Königreich Frankreich (Royaume de France, Königreich Frankreich)
• 1792–1804: Französische Republik (République française, I. Republik)
• 1804–1815: Französisches Kaiserreich (Empire français, Erstes Kaiserreich)
• 1815–1848: Königreich der Franzosen (Restauration, Julimonarchie)
• 1848–1852: Französische Republik (II. Republik)
• 1852–1870: Französisches Kaiserreich (Zweites Kaiserreich)
• 1870–1940: Französische Republik (III. Republik)
• 1940–1944: Französischer Staat (Etat français, Vichy-Regime)
• 1944–1947: Französische Republik (Provisorische Regierung)
• 1947–1958: Französische Republik (IV. Republik)
• seit 1958: Französische Republik (V. Republik)

Napoléon Bonaparte als Kaiser

Die Französische Revolution begann mit dem Sturm auf die Bastille in Paris am 14. Juli 1789 (heute Nationalfeiertag Frankreichs). Die Revolutionäre wollten dem Absolutismus ein Ende setzen, der nach der Blütezeit unter Ludwig XIV. eine dekadente Phase unter Ludwig XVI. erreicht hatte. Am 26. August 1789 wurde in der Nationalversammlung die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte als erste Menschenrechtserklärung in Europa proklamiert. Nach der missglückten Flucht des Königs nach Varennes organisierte der radikale Club des Cordeliers eine Demonstration, die am 17. Juli 1791 zum Massaker auf dem Marsfeld führte. Die Verfassung des 3. September 1791 wandelte Frankreich von einer absolutistischen in eine konstitutionelle Monarchie.

Einen Tag nach der Kanonade von Valmy wurde am 21. September 1792 die Erste Französische Republik ausgerufen. Die Verschärfung der Gegensätze führte nach dem Tuileriensturm zu den Septembermassakern und letztlich zur Enthauptung des Königs am 21. Januar 1793. Nach dem Aufstand der Jakobiner erfolgte der Ausschluss der Girondisten aus dem Konvent. Die Terrorherrschaft des zwölfköpfigen Wohlfahrtsausschusses von Jakobinern, der zuerst von Georges Danton und dann zunehmend von Maximilien de Robespierre geleitet wurde, begann mit der Annahme der demokratischen Verfassung von 1793, die allerdings nie in Kraft trat. Die Jakobinerherrschaft wurde am 27. Juli 1794 (9. Thermidor) mit der Verhaftung und tags darauf der Hinrichtung Robespierres und seiner Anhänger durch die Thermidorianer beendet, worauf das Direktorium die Macht übernahm. Der Beginn der Koalitionskriege zwischen Frankreich und seinen Nachbarländern war durch zahlreiche französische Siege gekennzeichnet, darunter Napoleons Italienfeldzug von 1796 bis 1797.

Am 9. November 1799 ergriff Napoleon Bonaparte mit dem Staatsstreich des 18. Brumaire VIII die Macht als Erster Konsul. Er ließ 1802 die Sklaverei, die im Zuge der Revolution abgeschafft worden war, in den Kolonien wieder einführen, was in der Kolonie Haiti im Jahre 1804 zu einem erneuten Aufstand führte, worauf Jean-Jacques Dessalines die Unabhängigkeit Haitis erklärte.

Das Wappen des Kaiserreichs unter Napoléon Bonaparte

In der Kaiserkrönung Napoleons I. am 2. Dezember 1804 setzte sich Napoléon selbst die Kaiserkrone aufs Haupt. Napoléon setzte die Annexionspolitik seiner Vorgänger fort und brachte in den Koalitionskriegen den größten Teil Europas unter seine direkte oder indirekte Kontrolle. Er agierte als Imperialist, wobei er den eroberten Ländern auch Errungenschaften der Revolution und des Liberalismus überbrachte: Rechtsgleichheit etwa oder den Code civil („Code Napoléon“).

Am 2. Dezember 1805 siegte Napoléon gegen Russland und Österreich in der Schlacht bei Austerlitz, auch Dreikaiserschlacht genannt. Im Oktober 1806 kam es zu der Schlacht bei Jena und Auerstedt, in der die preußischen Truppen vernichtend geschlagen wurden. Die französischen Truppen marschierten in Berlin ein. Napoleon marschierte durch Polen und unterzeichnete ein Abkommen mit dem russischen Zar Alexander I., das Europa zwischen den beiden Mächten aufteilte. Napoléon setzte einen europaweiten Handelsboykott (die sog. Kontinentalsperre) gegen Großbritannien durch und setzte während des Kriegs auf der Iberischen Halbinsel seinen Bruder Joseph Bonaparte als König in Spanien ein. Die Spanier erhoben sich, und es gelang Napoléon nicht, den Aufstand niederzuschlagen.

Das französische Kaiserreich zur Zeit seiner größten Ausdehnung im Jahr 1812

1809 kam es neuerlich zum Krieg mit Österreich, das dieses Mal jedoch auf sich alleine gestellt war. Napoléon eroberte Wien, büßte aber kurz darauf in der Schlacht bei Aspern den Nimbus der Unbesiegbarkeit ein. Anderthalb Monate später nahm er in der Schlacht bei Wagram erfolgreich Revanche und Österreich musste sich im Frieden von Schönbrunn geschlagen geben.

In diesem Jahr ließ sich Napoléon von Joséphine scheiden, da sie ihm keine Kinder gebären konnte, und heiratete 1810 Marie-Louise von Habsburg. Nach der Niederlage der Grande Armée („Großen Armee“) im Russlandfeldzug 1812 kam das Französische Kaiserreich ins Wanken. Die endgültige Niederlage der Franzosen kam 1813 in der Völkerschlacht bei Leipzig. Nach der Niederlage ging Napoléon ins Exil nach Elba, einer kleinen Mittelmeerinsel. Ludwig XVIII. wurde als König eingesetzt. Schon 1815 kehrte Napoléon aber wieder aufs Festland zurück, wo ihn das Militär, das ihn aufhalten sollte, begeistert empfing. In Paris übernahm Napoléon die Herrschaft der Hundert Tage, bis er bei Waterloo (auch „Belle Alliance“ genannt), in der Nähe von Brüssel endgültig besiegt wurde. Frankreich musste die eroberten Gebiete wieder aufgeben, konnte sein altes Territorium (einschließlich Elsass-Lothringens) aber fast vollständig erhalten und musste nur die seit dem 17. Jahrhundert in seinem Besitz befindlichen Grenzfestungen Philippeville, Mariembourg, Saarlouis und Landau in der Pfalz im Zweiten Pariser Frieden abtreten.

Nach einer Kapitulation des Kaiserreichs kam es in Paris zum Volksaufstand gegen diese Kapitulation; die sogenannte Pariser Kommune entstand. Die Abgeordneten der Kommune forderten die Gründung einer föderalistischen Republik. Die konservative Mehrheit der französischen Nationalversammlung schickte Truppen gegen die Kommune. Nach zweimonatiger Belagerung kam es vom 21. bis 28. Mai 1871 zu erbitterten Barrikadenkämpfen um die französische Hauptstadt. Fast ein Viertel der Arbeiterbevölkerung kam bei den Kämpfen und den darauffolgenden Massenexekutionen ums Leben.

In der Folge wurde Frankreich wieder eine Republik. 1905 wurde als eine Konsequenz aus der Affäre Dreyfus das Gesetz zur Trennung von Kirche und Staat angenommen, wodurch die vollständige Trennung zwischen Staat und religiösen Institutionen – französisch laïcité, deutsch Laizismus – in der französischen Verfassung verankert wurde. Im Ersten Weltkrieg von 1914 bis 1918 (französisch La Grande Guerre) starben etwa 1,5 Millionen französische Soldaten. Frankreich gehörte nach dem Krieg zu den Siegermächten der Entente und diktierte den Verlierern 1919 im Friedensvertrag von Versailles harte Bedingungen. Das 1871 an Deutschland verlorene Elsass-Lothringen kam wieder an Frankreich.

In der Zwischenkriegszeit verfolgte Frankreich zunächst die Politik der Sicherheit am Rhein (Ruhrgebietsbesetzung im Januar 1923 unter Ministerpräsident Raymond Poincaré), der die deutsch-französische Annäherung im Locarnovertrag 1925 folgte. Die folgenden Jahre waren Krisenjahre mit schnell wechselnden Regierungen. 1930 bis 1936 baute man mit bis zu 20.000 Arbeitern die Maginot-Linie; sie war sehr teuer und erwies sich im Juni 1940 (als die Wehrmacht Frankreich im Westfeldzug besiegte) als personalintensiv und nutzlos. Offensive Taktiken wurden nicht oder zu spät ergriffen; die Entwicklung der Panzer wurde unterschätzt (siehe auch: Panzer (1914–1933)#Frankreich).

Am 6. Februar 1934 beteiligten sich die faschistische Bewegung Croix de Feu und andere rechtsradikale Ligen an einer großen antiparlamentarischen Straßenschlacht. Nach dem Rücktritt von Édouard Daladier (1934) bildete Gaston Doumergue eine Allparteienregierung (französisch Union Nationale), die ohne Zustimmung der Kommunisten und Sozialisten auskommen musste. Sie hielt 272 Tage (vom 9. Februar bis zum 8. November 1934), die folgende Regierung Flandin I 204 Tage, die Regierung Bouisson 3 Tage und die Regierung Laval IV 229 Tage. Im Mai 1936 konnte die neu gebildete Front populaire (übersetzt: Volksfront) aus Sozialisten, Kommunisten und Radikalsozialisten die Parlamentswahlen gewinnen (mit der Parole «Brot, Frieden, Freiheit»). Der Sozialist Léon Blum wurde 1936/37 und 1938 Ministerpräsident (386+26=412 Tage). Sein Nachfolger wurde zweimal der Radikalsozialist Edouard Daladier. Die 'Front populaire' verfolgte konsequent das Prinzip der Nichteinmischung und war auf Frieden und Verteidigung eingestellt. Gegenüber Deutschland verfolgte sie eine Appeasement-Politik (ähnlich wie Neville Chamberlain, der von Mai 1937 bis 1940 britischer Premierminister war). Da seit 1930 die Maginot-Linie gebaut wurde, fühlten sich viele vor einem deutschen Angriff sicher (ähnlich die Tschechoslowakei, die von 1933 bis 1938 den Tschechoslowakischen Wall baute).

Als Hitler am 1. September 1939 den Überfall auf Polen begann, erklärten Frankreich und Großbritannien ihm zwei Tage später den Krieg. Frankreich war jedoch militärisch kaum vorbereitet. Die französische Armee blieb bis 10. Mai 1940 (Beginn des deutschen Angriffs auf die Beneluxländer) in der Defensive („Sitzkrieg“). Der Westfeldzug der Wehrmacht endete nach wenigen Wochen („Blitzkrieg“) mit der völligen Niederlage der französischen Armee. Am 14. Juni 1940 besetzten deutsche Truppen die offene Stadt Paris. Staatspräsident Albert Lebrun beauftragte nach dem Rücktritt des Ministerpräsidenten Philippe Pétain am 16. Juni 1940 mit der Regierungsbildung und Waffenstillstandsverhandlungen. Hitler konnte den Besiegten die Bedingungen diktieren; der Waffenstillstand von Compiègne (22. Juni 1940) war de facto eine Kapitulation.

Besetztes Frankreich und Vichy-Regime, Ende 1942

Deutscher Kontrollposten mit Stacheldrahtverhau und Hakenkreuz-Flagge an der Demarkationslinie am Fluss Cher 1941, Aufnahme der Propagandakompanie. Das Schild verbietet Juden, wie sie in der Ersten Verordnung zum Reichsbürgergesetz definiert wurden, den Übergang in das besetzte Frankreich.

Résistance im Kampf um Paris, 1944

Nach der Niederlage von 1940 wurde Frankreich in verschiedene Zonen aufgeteilt. Die von den Deutschen besetzte und unter Militärverwaltung gestellte „Zone occupée“ (besetzte Zone) umfasste den Nordosten und Norden des Landes, die Atlantik- und die Kanalküste, Gebietsabtretungen waren nicht vorgesehen. De facto annektierte das Deutsche Reich das Elsass, das ab März 1941 zum Gau Baden gehörte, während das CdZ-Gebiet Lothringen einem deutschen Chef der Zivilverwaltung unterstellt war. Der deutsche Militärbefehlshaber (MBF) residierte mit seinen Behörden in Paris. Die Départements Nord und Pas-de-Calais unterstanden der Militärverwaltung in Belgien und Nordfrankreich, der äußerste Südosten dem Bündnispartner Italien. In der „Zone libre“ (Freie Zone) entstand das von den Deutschen abhängige konservativ-autoritäre Vichy-Regime (offizielle Bezeichnung État Français), das bis zum Einmarsch der Alliierten 1944 mit Deutschland kollaborierte und nach dem Regierungssitz, dem Kurort Vichy in der Auvergne, benannt wurde. Chef de l’État (Staatschef) war Marschall Philippe Pétain. Die Freie Zone wurde am 11. November 1942 von Wehrmacht-Truppen besetzt (Unternehmen Anton), als den Alliierten die Landung in Nordafrika gelang. Wie in den anderen von Deutschland besetzten Staaten kam es auch in Frankreich zu bewaffnetem Widerstand gegen die Besatzung und ihre Helfer (siehe Résistance). Der deutschen Partisanenbekämpfung fielen insgesamt rund 13.000 bis 16.000 Franzosen zum Opfer, darunter 4000 bis 5000 unbeteiligte Zivilisten.[3]

Charles de Gaulle rief in einer Radioansprache (Radio Londres, Appell vom 18. Juni 1940) die Franzosen zum Widerstand gegen den Nationalsozialismus auf, wobei er sich zugleich an die Spitze der Widerstandsbewegung stellte. Die französische Exilregierung erhielt Unterstützung von Winston Churchill sowie durch das Leih- und Pachtgesetz der US-Regierung. Bei der Landung in der Normandie und der Befreiung Frankreichs waren mit untergeordneter Bedeutung auch Truppen des Freien Frankreichs beteiligt.

De Gaulle bildete am 3. Juni 1944 eine provisorische Regierung. Nach dem Rückzug bzw. der Kapitulation der deutschen Besatzer kam es zuerst zu wilden Ausschreitungen. Frauen, die der „horizontalen Kollaboration“ mit deutschen Besatzern beschuldigt bzw. verdächtigt wurden, wurden öffentlich gedemütigt. Später wurde die Einrichtung einer Commission d’Épuration auf regionaler Ebene bewirkt. Marschall Pétain wurde am 15. August 1945 zum Tod verurteilt (von de Gaulle wurde die Strafe zwei Tage später in lebenslange Haft umgewandelt) und der Ministerpräsident des Vichy-Regimes Pierre Laval am 15. Oktober 1945 hingerichtet.

Am 13. November 1945 wählte die französische Nationalversammlung de Gaulle zum Ministerpräsidenten; danach bildete er das Kabinett de Gaulle II. Am 2. Juni 1946 wurde eine verfassunggebende Versammlung gewählt; am 13. Oktober 1946 fand ein Verfassungsreferendum statt und am 10. November 1946 die erste Parlamentswahl. Die Kommunistische Partei Frankreichs (PCF) erhielt 182 Abgeordnetensitze, das Mouvement républicain populaire 173 und die Section française de l’Internationale ouvrière 102. Georges Bidault (MRP), Ministerpräsident seit dem 24. Juni 1946, bildete eine Koalition aus PCF, MRP und SFIO und blieb nach der Wahl noch einige Wochen Ministerpräsident; ihm folgten Léon Blum (Kabinett Blum III), Paul Ramadier (Kabinette I und II) und Robert Schuman (I).

Die Verfassung der Vierten Republik war bereits am 13. Oktober 1946 durch einen Volksentscheid beschlossen worden. Als erster Staatspräsidenten trat 1947 der Sozialist Vincent Auriol sein Amt an. 1954 wurde René Coty sein Nachfolger. Herausragende Politiker der Vierten Republik waren René Pleven, Robert Schuman, Pierre Mendès France und Georges Bidault.

Frankreich war trotz der Niederlage 1940 gegen das Deutsche Reich von den Siegermächten (USA, Großbritannien, Sowjetunion) als gleichberechtigte Macht (Besatzungsmacht) anerkannt worden und wurde eine UNO-Vetomacht im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen. In die Zeit der Vierten Republik fielen der Indochinakrieg, mit dem durch die Niederlage Frankreichs 1954 das Ende des französischen Kolonialreichs eingeleitet wurde, und die ersten Jahre des Algerienkriegs (1954 bis 1962).

Während dieses Krieges kulminierte die Krise der Vierten Republik; am 1. Juni 1958 beauftragte das französische Unterhaus Charles de Gaulle mit der Bildung einer neuen Regierung und Verfassung. De Gaulle verlangte vor seiner Wahl als Staatspräsident Sondervollmachten zur Lösung der Algerienkrise sowie eine Verfassungsänderung zur Stärkung der präsidialen Autorität gegenüber Regierung und Parlament.

Im September 1958 bestätigten die Franzosen per Referendum mit 80 % die Verfassung der Fünften Französischen Republik, die auf einen Vorschlag Charles de Gaulles zurückging.[4] Sie trat am 4. Oktober 1958 in Kraft. Seitdem gilt Frankreich als semipräsidentielle Demokratie, der Begriff ist in der Politikwissenschaft allerdings umstritten. In der Verfassung wurde die exekutive Macht bekräftigt und dem Président de la République weiterhin die Repräsentation des Staates zugesprochen. Er ist Befehlshaber der Armee, kann Gesetze verabschieden und die Assemblée Nationale jederzeit auflösen.

Als Staatspräsident bestimmte de Gaulle die politische Entwicklung Frankreichs bis 1969. Zwischen 1958 und 1960 wurden die afrikanischen Kolonien in die Unabhängigkeit entlassen. Im Zuge des anhaltenden Algerienkrieges wurde im Oktober 1961 in Paris eine nicht genehmigte, aber friedliche Demonstration mehrerer zehntausend Algerier blutig niedergeschlagen, zu der die algerische Unabhängigkeitsbewegung FLN aufgerufen hatte. Das Massaker von Paris, bei dem mindestens 200 Menschen ihr Leben verloren,[5] wurde in den französischen Medien für lange Zeit totgeschwiegen und sollte erst über 50 Jahre später durch den französischen Staatspräsidenten François Hollande anerkannt und verurteilt werden.[6] Der Algerienkrieg wurde am 18. März 1962 mit den Verträgen von Évian und gegen den Widerstand großer Teile der Generalität und vieler Algerienfranzosen beendet. Damit war die algerische Unabhängigkeit besiegelt, die meisten Franzosen mussten Algerien daraufhin verlassen. Die französische Untergrundbewegung Organisation de l’armée secrète (OAS), die den Status Algeriens als Bestandteil des französischen Mutterlandes erhalten wollte, suchte daraufhin die offene Konfrontation mit dem Staat, was in einem Attentat auf den französischen Staatspräsidenten de Gaulle mündete.

Die Entwicklung einer eigenen Atomstreitmacht und die Lösung aus der militärischen Integration in die NATO dienten der angestrebten Rolle einer selbständigen Großmacht. Weitere außenpolitische Ziele waren ein „Europa der Vaterländer“ und die Annäherung an die Ostblockstaaten. Mit dem Élysée-Vertrag (1963) verstärkte sich die Annäherung und die Kooperation in den deutsch-französischen Beziehungen. Gegen den Beitritt Großbritanniens zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) legte Frankreich sein Veto ein. Bei den ersten direkten Präsidentschaftswahlen 1965 wurde de Gaulle in seinem Amt bestätigt.

Die Fünfte Republik wurde im Mai 1968 durch Studentenunruhen und einen Generalstreik stark erschüttert, was langfristig kulturelle, politische und ökonomische Reformen in Frankreich nach sich zog. Als Reaktion darauf löste de Gaulle die Nationalversammlung auf, die Neuwahlen im Juni 1968 führten zu einem klaren Sieg der Gaullisten. 10 Monate später verlor er jedoch ein Referendum zur Verfassungsreform und trat daraufhin vom Präsidentenamt zurück.

Sein Nachfolger Georges Pompidou, der von 1962 bis 1968 Premierminister war, führte die Politik des Gaullismus im Wesentlichen fort und trieb die wirtschaftliche Modernisierung des Landes voran. Sein Premierminister war zunächst Jacques Chaban-Delmas, ab 1972 Pierre Messmer. Um 1971, also schon vor der Ölpreiskrise von 1973, beschloss Frankreich, sich durch Nutzung der Kernenergie vom Erdöl unabhängiger zu machen. Pompidou förderte insbesondere die französische Autoindustrie und den Bau von Schnellstraßen in den Städten, dagegen wurden beim Schienenverkehr zahlreiche Nebenstrecken endgültig stillgelegt. Ebenso fällt die Konkretisierung einiger technischer Großprojekte in seine Amtszeit: Erster Flug einer Concorde 1969, Gründung des Airbus-Konsortiums 1970, erster Prototyp eines TGVs 1972, Start des Ariane-Programms 1973. Außenpolitisch befürwortete Pompidou die politische Einigung Europas und die Erweiterung der EWG, insbesondere den Beitritt Großbritanniens.

Nach dem plötzlichen Tod von Georges Pompidou im Jahre 1974 wurde der liberal-konservative Valéry Giscard d’Estaing, der zuvor Minister für Finanzen und Wirtschaft war, sein Nachfolger. Er gewann knapp die Präsidentschaftswahlen gegen François Mitterrand, dem Vorsitzenden der 1972 gegründeten Parti socialiste und gemeinsamen Kandidaten der Linken. In seiner Amtszeit wurde ein gesellschaftliches Reformprogramm durchgesetzt, wie etwa die Liberalisierung der Abtreibung und eine Gesetzgebung zur Ehescheidung in gegenseitigem Einvernehmen. Als entschiedener Befürworter des europäischen Aufbauprozesses begründete Giscard d’Estaing unter anderem die regelmäßige Abhaltung von Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs der EWG. Als Folge der Ölkrise trat ab 1975 eine neue Form von Massenarbeitslosigkeit auf. Daraufhin trat der Premierminister Jacques Chirac 1976 zurück, sein Nachfolger Raymond Barre war zu einer strengen Sparpolitik gezwungen. 1979 kam es in einer Banlieue von Lyon zu den ersten Jugendunruhen.

Eine Zäsur war der Sieg von François Mitterrand bei der Präsidentschaftswahl in Frankreich 1981 und die Regierungsübernahme der Sozialistischen Partei bei den direkt anschließenden Parlamentswahlen. Mitterrand war das erste sozialistische Staatsoberhaupt der Fünften Republik. Er änderte aber nichts an den Institutionen, sondern regierte mit denselben Mitteln wie seine Vorgänger; seit dieser Zeit war das System der Fünften Republik auch von der Linken weitgehend akzeptiert.

Der neue Premierminister Pierre Mauroy bildete eine Koalition mit den Kommunisten. Als eine der ersten Maßnahmen wurde die Todesstrafe abgeschafft und die Verwaltung dezentralisiert. Hinzu kamen weitreichende wirtschaftliche Maßnahmen wie die Erhöhung des Mindestlohns (SMIC) und der Renten, Verstaatlichung von Banken und Schlüsselindustrien sowie die Einführung der 39-Stunden-Woche. Aufgrund einer schlechten wirtschaftlichen Entwicklung verließen die Kommunisten die Regierung und zum Nachfolger von Mauroy wurde 1984 Laurent Fabius ernannt, der ein Austeritätsprogramm umsetzte. Ein bedeutendes Ereignis war ein Jahr später die Versenkung des Greenpeace-Schiffs „Rainbow Warrior“ durch den französischen Geheimdienst in Neuseeland.

Im Jahr 1986 verlor die Linke bei den Parlamentswahlen ihre Mehrheit und es kam zur ersten Cohabitation der Fünften Republik mit Jacques Chirac von der gaullistischen RPR als Premierminister. Bei den nächsten Präsidentschaftswahlen 1988 setzte sich Mitterrand dann in der zweiten Runde gegen seinen Premier durch. Während dieser Präsidentschaft waren vier Premierminister im Amt: Die Sozialisten Michel Rocard, Édith Cresson und Pierre Bérégovoy sowie ab 1993 in einer weiteren Cohabitation der gaullistische Édouard Balladur. Als wichtige soziale Maßnahme führte die Regierung die Sozialhilfe Revenu minimum d'insertion (RMI) ein. Der deutschen Wiedervereinigung stimmte Mitterrand nach anfänglichem Zögern zu. Frankreich beteiligte sich 1991 am Zweiten Golfkrieg und ratifizierte 1992 den Vertrag von Maastricht.

1995 gewann Chirac die Präsidentschaftswahl in Frankreich 2002 gegen den PS-Kandidaten Lionel Jospin, zum Premierminister wurde Alain Juppé ernannt. Ende 1995 kam es zu Streiks hauptsächlich gegen die geplante Reform der Renten und der Sozialversicherungen; es waren die größten Streiks seit Mai 1968. Nach einer um ein Jahr vorgezogenen Parlamentswahl verlor Chirac 1997 die absolute Mehrheit in der Nationalversammlung. So kam es zu einer fünfjährigen Cohabitation mit einem Kabinett unter Jospin, das auf einer Allianz linker Parteien basierte (frz. Gauche plurielle). Zur Schaffung neuer Arbeitsplätze wurde unter anderem die 35-Stunden Woche eingeführt, vorangetrieben durch Ministerin Martine Aubry. Außerdem bereitete die Regierung die Einführung des Euro als neue gemeinsame europäische Währung vor, am 1. Januar 2002 löste er den französischen Franc als Zahlungsmittel ab.

Durch ein Referendum wurde im Jahr 2000 die Amtszeit des Präsidenten von sieben auf fünf Jahre reduziert. Außerdem sollten in Zukunft die Parlamentswahlen direkt nach den Präsidentschaftswahlen stattfinden, um dem Präsidenten immer eine Mehrheit im Parlament zu sichern. Bei den Wahlen 2002 belegte Jospin in der ersten Runde mit 16,18 % der Stimmen nur Platz drei knapp hinter Jean-Marie Le Pen, dem Chef der rechtsextremen Nationalen Front (französisch le Front National), unter anderem da sich die Stimmen der Linken auf viele Kandidaten aufgeteilt hatten. Er trat daraufhin von allen Ämtern zurück. In der Stichwahl wurde Amtsinhaber Chirac dann deutlich mit 82,21 % der Stimmen im Amt bestätigt. Von 2002 bis 2007 amtierten wieder konservative Regierungen unter den Premierministern Jean-Pierre Raffarin (Kabinette Raffarin I, II und III) und Dominique de Villepin (Kabinett de Villepin).

Im Sommer 2003 kostete eine Hitzewelle Tausende meist ältere Menschen das Leben. Im selben Jahr brüskierte Chirac die USA, indem er – wie Bundeskanzler Gerhard Schröder in Deutschland – die Teilnahme am Irakkrieg verweigerte.[7][8] Zwei Jahre zuvor hatte sich Frankreich bei der Intervention in Afghanistan noch beteiligt.

Am 29. Mai 2005 wurde die geplante EU-Verfassung in einem Referendum abgelehnt. Soziale Missstände und eine verfehlte Integrationspolitik lösten im Herbst 2005 Unruhen in vielen französischen Vorstädten aus. Auch als Reaktion auf diese Unruhen wollte die Regierung einen „Vertrag zur Ersteinstellung“ (frz. Contrat première embauche, CPE) einführen, mit dem ohne Kündigungsschutz mehr Jobs für junge Erwachsene entstehen sollten, zog das Vorhaben aber nach Demonstrationen zurück. Ansonsten war die französische Innenpolitik lange Zeit von der Clearstream-Affäre bestimmt.

Im Mai 2007 gewann der ehemalige Wirtschafts- und Innenminister Nicolas Sarkozy die Stichwahl der Französischen Präsidentschaftswahl gegen die Sozialistin Ségolène Royal, zum Premierminister ernannte er François Fillon. Mitte 2008 brachte Sarkozy eine große Verfassungsreform auf den Weg, die unter anderem die Amtszeit des Präsidenten auf zwei Legislaturperioden begrenzt und dem Parlament mehr Einfluss auf die Politik des Landes geben soll. Des Weiteren wurde mit dem Sozialgesetz TEPA unter anderem die Besteuerung der Überstunden gesenkt und die Sozialhilfe durch das Revenu de solidarité active (RSA) reformiert.[9] Als Reaktion auf die Weltfinanzkrise 2007 verabschiedete das Kabinett Fillon II 2009 ein Hilfspaket von 360 Milliarden Euro. Im Jahr 2010 wies Frankreich massenweise illegal im Land lebende Roma aus und brachte damit die EU-Kommission gegen sich auf. Außenpolitisch führte Sarkozy Frankreich 2009 in die NATO-Kommandostruktur zurück und setzte sich 2011 während des Arabischen Frühlings maßgeblich für den Militäreinsatz in Libyen ein.

Für die Präsidentschaftswahl 2012 wurde François Hollande in einer Vorwahl zum Kandidaten der Parti socialiste und der PRG bestimmt, die zum ersten Mal für alle Wahlberechtigten offenstand, die sich „zu den Werten der Linken und der Republik“ bekannten.[10] Am 6. Mai 2012 gewann er in der zweiten Runde gegen den Amtsinhaber Nicolas Sarkozy. Zum Premierminister ernannte er Jean-Marc Ayrault, der zwei Jahre später vom vorherigen Innenminister Manuel Valls abgelöst wurde. Eine der ersten umgesetzten Maßnahmen war 2013 die Einführung der gleichgeschlechtlichen Ehe (frz. mariage pour tous), die auch zu Gegendemonstrationen führte (La Manif pour tous). Im Jahr 2014 startete eine Reform der Regionen mit dem Ziel einer Effizienzsteigerung der Verwaltung, durch die es seit Anfang 2016 im europäischen Teil Frankreichs statt der bisherigen 22 nur noch 13 Regionen gibt.

Hollande ist seit Amtsbeginn mit der europaweiten Krise, der zunehmenden Überschuldung von Staat und Sozialsystemen sowie der anhaltenden Deindustrialisierung Frankreichs konfrontiert. In diesem Rahmen werden außerdem Frankreichs Staatsquote, Reformfähigkeit und anderes kritisch diskutiert.[11][12]

Im Jahr 2015 war Paris von zwei islamistischen Terroranschlägen betroffen: Am 7. Januar 2015 drangen maskierte Täter in die Redaktion der Satirezeitschrift Charlie Hebdo in Paris ein und töteten elf Personen. Daraufhin kam es spontan zu Solidaritätskundgebungen für die insgesamt 17 Opfer des Anschlags, auf denen viele Plakate mit dem Slogan Je suis Charlie („Ich bin Charlie“) zu sehen waren. Am 11. Januar versammelten sich landesweit mindestens 3,7 Millionen Demonstranten, davon allein 1,5 Millionen in Paris, zum sogenannten Republikanischen Marsch,[13] an dem auch 44 Staats- und Regierungschefs aus dem Ausland teilnahmen. Als politische Reaktion wurde die höchste Stufe „alerte attentats“ des Sicherheitsmaßnahmenkatalogs Plan Vigipirate ausgerufen. Am Abend des 13. November verübten Terroristen an sechs verschiedenen Orten in der Stadt Anschläge, bei denen 130 Menschen starben und über dreihundert Menschen teils lebensgefährlich verletzt wurden. Die Angriffsserie richtete sich gegen die Zuschauer eines Fußballspiels im Stade de France, gegen die Besucher eines Rockkonzerts im Bataclan-Theater sowie gegen die Gäste zahlreicher Bars, Cafés und Restaurants. Als Konsequenz auf die Anschläge, zu denen sich die terroristische Vereinigung „Islamischer Staat“ (IS) bekannte, verhängte die Regierung den Ausnahmezustand und rief eine dreitägige Staatstrauer aus.

Als weiteres wichtiges Ereignis des Jahres 2015 fand in Paris vom 30. November bis 12. Dezember die UN-Klimakonferenz unter Vorsitz von Außenminister Laurent Fabius statt, auf der das Übereinkommen von Paris verabschiedet wurde.

Im Dezember 2016 gab Francois Hollande seinen Verzicht auf eine Kandidatur für eine zweite Amtszeit bekannt.

Emmanuel Macron, der ehemalige Wirtschaftsminister im Kabinett von Manuel Valls, konnte die Präsidentschaftswahlen 2017 für sich entscheiden. Er war mit einem sozialliberalen, wirtschaftsliberalen und pro-europäischen Programm angetreten und gewann die zweite Runde gegen Marine Le Pen, die Vorsitzende des Front National. Die Wahlbeteiligung lag jedoch nur bei 42 %.[14] Benoît Hamon, der Kandidat der Linken (Belle alliance populaire), und François Fillon, der Kandidat der Rechten und des Zentrums, schieden beide bereits in der ersten Runde aus. Fillon galt bis zum Bekanntwerden des Verdachts der Veruntreuung öffentlicher Gelder als Favorit für die Wahlen. Noch weit hinter Jean-Luc Mélenchon (La France insoumise) wurde Hamon nur Fünfter.

Nach seinem Amtsantritt ernannte Macron den konservativen Édouard Philippe zum Premierminister. Bei den anschließenden Parlamentswahlen konnte die erst im April 2016 von Macron gegründeten Partei La République en Marche (LREM) die absolute Mehrheit der Sitze gewinnen. In etwa die Hälfte der Kandidaten von LREM kam aus der Zivilgesellschaft ohne bisheriges politisches Amt.

Als Reaktion auf die Rentenreform im Jahr 2023 kam es landesweit Protesten.

Als Folge der Tötung von Nahel Merzouk bei einer Polizeikontrolle am 27. Juni 2023 kam es in ganz Frankreich zu schweren Ausschreitungen.

Im März 2024 wurde das Recht auf Schwangerschaftsabbruch nach einer Entscheidung der Nationalversammlung und des Senats in die Verfassung aufgenommen. Frankreich wurde damit das weltweit erste Land, in der das Recht auf Abtreibung in der Verfassung verbrieft wurde. Bereits zuvor war der Schwangerschaftsabbruch bis zur 14. Schwangerschaftswoche erlaubt.[15]