Bahnstrecke Portland–Lunenburg

Bahnhof Brownfield, 1912

Die Strecke beginnt in Portland südlich des Zentrums im Bahnhof Commercial Street und verlässt das Gelände in westlicher Richtung. Heute ist hier nur noch ein kaum genutzter Güterbahnhof. Kurz danach biegt die Strecke nach Nordwesten ab, unterquert die Hauptstrecke der Pan Am Railways und führt weiter entlang des Fore River. In diesem Abschnitt ist die Strecke stillgelegt. Auf einem Teil dieser Trasse soll der Fore River Parkway entstehen. Kurz vor der Unterquerung der Interstate 295 biegt von Osten her die Verbindungskurve aus Richtung Boston auf die Trasse, die seit 2001 von den Downeaster-Zügen der Amtrak benutzt wird. Nur wenige hundert Meter weiter ist der Amtrak-Endbahnhof Portland Transportation Center erreicht. Der Bahnhof verfügt über ein kleines 1996 eingeweihtes Empfangsgebäude, das auch als Busbahnhof dient.

Im weiteren Verlauf überquert die Strecke die vierspurige Congress Street ebenerdig, unterquert die Interstate 95 und erreicht nach wenigen Kilometern den ehemaligen Kreuzungsbahnhof Cumberland Mills in Westbrook. Auf diesem Streckenabschnitt befinden sich mehrere Industrieanschlüsse. Der Bahnhof, wo früher die Bahnstrecke Portland–Rochester kreuzte, ist heute nur noch ein Abzweig. In beide Richtungen endet das Gleis nach wenigen hundert Metern an Industrieanschlüssen. Das ehemals querende Gleis ist stillgelegt und abgebaut. Kurz hinter dem Bahnhof befindet sich ein weiterer Industrieanschluss, an dem die Strecke nunmehr endet. Das Gleis im weiteren Verlauf ist zwar nicht abgebaut, teilweise jedoch so stark überwachsen, dass die Strecke derzeit nicht benutzbar ist. Die Trasse verläuft entlang des Presumpscot River, der auch mehrfach überquert wird.

Nach etwa 25 Kilometern ist der Sebago Lake erreicht, an dessen westlichem Ufer die Bahn entlangführt. Sie überquert einen Ausläufer des Sees auf einem Damm, der durch eine schmale Brücke unterbrochen wird. Auch der Rich Mill Pond wird über einen Damm gequert. Hier biegt die Strecke zunächst nach Westen ab, um bei Steep Falls den Saco River zu erreichen, dem sie weiter folgt. Kurz vor der Querung des Flusses in Hiram zweigte bis 1941 die schmalspurige Bahnstrecke der Bridgton and Harrison Railroad ab. Als Umsteigestation war hier der Bahnhof Bridgton Junction gebaut worden, an dem die Züge der Hauptstrecke nur im Anschluss an die Schmalspurbahn hielten, zuletzt nur ein Zug pro Tag.

Kurz vor Fryeburg führt die Strecke in einigem Abstand entlang des Lovewell Pond und biegt direkt anschließend nach Westen ab. Unmittelbar hinter dem Bahnhof Fryeburg überquert die Trasse die Grenze nach New Hampshire.

Wenige Kilometer nach der Staatsgrenze überquert die Bahn den Saco River und führt weiter nordwestlich durch die Ortschaften, die die Stadt Conway bilden. In North Conway liegen die Gleise auf der North-South Road. Solche Ortsdurchfahrten im öffentlichen Straßenraum sind in Nordamerika auch für Hauptstrecken üblich gewesen, inzwischen jedoch meist stillgelegt. Nördlich der Stadt befindet sich der Abzweig Intervale Junction wo früher die Züge aus Richtung Boston auf die White-Mountains-Strecke gefahren sind. Heute befährt diesen Abzweig die Conway Scenic Railroad an Sommerwochenenden und weiteren ausgewählten Terminen. Hier beginnt auch der Anstieg in die White Mountains und der Charakter der Strecke ändert sich zu einer kurvenreichen Gebirgsbahn.

Dem Saco River folgend gewinnt die Strecke immer mehr an Höhe, bis am Crawford Notch der Scheitelpunkt auf etwa 594 m Höhe erreicht ist. Die Strecke weist in diesem Abschnitt Steigungen von bis zu 3,5 % auf. In der Nähe des Crawford Notch musste eine 245 Meter lange Jochbrücke über den Willey Brook errichtet werden, die als Frankenstein Trestle bekannt wurde. Sie wurde nach Godfrey Frankenstein, einem lokalen Künstler, benannt. Die Brücke wurde 1895 durch eine Stahlkonstruktion ersetzt.

Mount Washington Hotel in Bretton Woods, NH.

Einige Kilometer nördlich des Crawford Notch beginnt das Tal des Ammonoosuc River, dem die Bahn nun folgt. Nördlich der Bahn liegt das bekannte Mount Washington Hotel, in dem 1944 die Konferenz von Bretton Woods stattfand. Der ehemalige Kreuzungsbahnhof Fabyans ist heute Endpunkt der meisten Ausflugszüge der Conway Scenic Railroad. Nur wenige Züge pro Jahr fahren weiter bis Whitefield. Das Bahnhofsgebäude in Fabyans wurde ebenso wie das am Crawford Notch 1891 eingeweiht. Hier kreuzte die Bahnstrecke Wing Road–Mount Washington, über die man zur noch heute verkehrenden Mount Washington Cog Railway gelangte.

Die Bahn verläuft nun am Nordufer des Ammonoosuc River in westlicher Richtung bis zum Bahnhof in Twin Mountain. Hier biegt die Trasse nach Norden ab und führt durch ein ausgedehntes Waldgebiet bis zum stillgelegten Gleisdreieck Quebec Junction, von wo aus früher die Bahnstrecke Quebec Junction–Lime Ridge bis nach Kanada führte. Kurz danach erreicht die Strecke Hazens und führt nun in westliche Richtung parallel zur Bahnstrecke Whitefield Junction–Berlin. In Hazens wurde 1998 eine Gleisverbindung zu dieser Bahnstrecke gebaut und die Züge benutzen seitdem diese Strecke. Der Abschnitt der Hauptstrecke nach Lunenburg wurde stillgelegt. Kurz vor Whitefield überquert die Trasse diese Strecke. An der Kreuzungsstelle, an der ebenfalls 1998 eine Verbindungskurve eingebaut wurde, befand sich jedoch nie ein Haltepunkt, sondern erst einige hundert Meter weiter im Ort Whitefield selbst.

Ab hier ist die Strecke zwar nicht stillgelegt, aber wird seit 1999 nicht mehr regelmäßig benutzt. Die Bahn verlässt Whitefield nordwärts entlang des Johns River und erreicht kurz darauf Scott, wo sich früher ein Kreuzungsbahnhof befand. Eine Verbindungskurve ermöglichte den Verkehr aus Richtung Woodsville nach Lunenburg und diente den Zügen von Portland von 1875 bis 1889, da erst dann das Zwischenstück von Fabyans bis hierher eröffnet wurde. Wenige Kilometer weiter überquert die Bahn den Connecticut River und biegt nach Westen in dessen Tal ab. Der Fluss bildet gleichzeitig die Staatsgrenze nach Vermont. Kurz hinter der Flussbrücke liegt der Bahnhof Lunenburg, in dem die Strecke in die Bahnstrecke Lunenburg–Maquam übergeht.

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