Flanders Classics

Das traditionsreiche Eintagesrennen Flandern-Rundfahrt, heute eines der wichtigsten Sportereignisse Flanderns, wurde 1913 von der flämischen Sportzeitung Sportwereld ins Leben gerufen. 1939 übernahm die Tageszeitung Het Nieuwsblad Sportwereld und damit auch die Organisation der Flandern-Rundfahrt.

Im Jahr 2008 verkaufte das Medienhaus Corelio (heute Mediahuis) – mittlerweile Besitzer von Het Nieuwsblad und den meisten anderen großen Zeitungen Flanderns – die Rechte an der Flandern-Rundfahrt sowie an den Eintagesrennen Omloop Het Volk und Paris-Brüssel an die TV-Holding De Vijver Media des belgische Unternehmers Wouter Vandenhaute.[2] Das Medienhaus Corelio blieb über eine Beteiligung an De Vijver an den Radrennen beteiligt.

2009 gründete Vandenhaute zusammen mit seinem Geschäftspartner Erik Watté die Firma Flanders Classics. Diese organisiert und vermarktet seit 2010 die drei von Corelio erworbenen Radrennen sowie vier weitere klassische flämische Eintagesrennen.[3]

Das erklärte Ziel des Unternehmens ist, den flämischen Radsport zu stärken. Dazu gehört etwa, die Abfolge der klassischen flämischen Frühjahrs-Eintagesrennen im Radsport-Kalender zu verbessern. Zur Saison 2010 erreichte es eine Umstellung in der Terminfolge wichtiger Rennen: Gent-Wevelgem, früher mittwochs ausgetragen, erhielt einen deutlichen prominenteren Termin am Sonntag zwischen Mailand-San Remo und der Flandern-Rundfahrt und wurde zu einem zentralen Bestandteil der sogenannten Vlaamse Wielerweek (flämische Radsport-Woche). Im Gegenzug wechselte der Scheldepreis auf den Mittwoch zwischen Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix, weil es aufgrund des flachen Terrains als sinnvolle Zwischenstation zwischen den beiden schweren Klassikern angesehen wurde. Der hügelige Pfeil von Brabant hingegen wurde im Terminkalender nach hinten geschoben auf den Mittwoch nach Paris-Roubaix und markiert nun den Übergang zu den nachfolgenden Ardennen-Klassikern Amstel Gold Race, Flèche Wallonne und Lüttich–Bastogne–Lüttich.[4]

In einer weiteren Änderung des Kalenders rückte 2018 das Eintagesrennen Quer durch Flandern innerhalb der Vlaamse Wielerweek um eine Woche nach hinten, auf den Mittwoch direkt vor der Flandern-Rundfahrt und verdrängte an diesem Termin die Drei Tage von De Panne.

Nach und nach hat Flanders Classics für seine Frühjahr-Klassiker jeweils auch parallele Rennen für Frauen eingeführt. Nur der im Herbst stattfindende Brussels Cycling Classic ist noch allein Männern vorbehalten. Die Preisgelder für Frauen betrugen aber noch 2021 weit weniger als ein Zehntel der diejenigen der Männer.[5]

Seit 2018 investiert Flanders Classics auch in den besonders in Belgien sehr populären Cyclocross, eine im Winter ausgetragene Querfeldein-Variante des Radsports und organisiert inzwischen die beiden wichtigsten Rennserien dieses Sports: Zur Saison 2019 übernahm Flanders Classics die Superprestige-Serie.[6] Zur Saison 2020 erhielt das Unternehmen vom Radsport-Weltverband UCI für zunächst vier Jahre auch die Rechte am Cyclocross-Weltcup.[7]