Flamingo (Lied)

Herb Jeffries zufolge wurde er 1940 vor einem Auftritt mit dem Orchester von Duke Ellington in Philadelphia von einem Fremden angesprochen, der sich als Ted Grouya vorstellte und ihn bat, seine Komposition Ellington vorzulegen. Er nahm das Notenblatt mit ins Theater und legte es auf seinen Garderobentisch, wo Billy Strayhorn es entdeckte, mit zum Klavier nahm und spielte. Ellington hörte ihn und sagte: „Was immer du auch spielst, mach eine Partitur daraus.“ Es war Flamingo; der damalige Börsenmakler Edmund Anderson (1913–2002), ein Freund von Ellington, schrieb einen geeigneten Liedtext:[1] Der besungene Flamingo fliegt „wie eine Flamme am Himmel“ (like a flame in the sky) zwischen zwei Geliebten hin und her, die sich so ihrer Liebe versichern.[2]

Flamingo ist eine 32-taktige Ballade in der Liedform AA'BA".[1] Im charakteristischen Eröffnungsintervall des Liedes wird motivisch „Flamingo“ im Arrangement des Ellington-Orchesters von der Posaune vorgestellt und als Echo von der Trompete wiederholt.[3] Mit einem Oktavsprung nach oben beginnt dieses Motiv, in dem sich an eine absteigende Terz eine steigende und fallende Figur anschließt. Dieses Motiv wiederholt sich dreimal hintereinander, jedes Mal in einem tieferen Register. Ein weiterer Oktavsprung führt zum B-Teil, der ähnlich aufgebaut ist, mit dem Unterschied, dass das Motiv aus einer abwärts gerichteten Skalenfigur besteht, gefolgt von einem aufwärts gerichteten Sprung (Quarten und Quinten).[1]

Diese Melodielinie wird durch eine beinahe klassisch aufgebaute Harmonieprogression ergänzt, die unerwartete, aber reizvolle Auflösungen enthält.[1] Im dritten Takt gibt es einen Wechsel zu parallelem Moll, dann einen erfrischend wirkenden Wechsel zu einem atonal wirkenden Akkord im fünften Takt sowie eine Brücke, deren Harmonien konventionell abgeleitet sind.[3]

Als Ellington für die Aufnahmesitzung der Band am 28. Dezember 1940 bei RCA Victor noch eine weitere Gesangsnummer brauchte, nahm er Flamingo auf. Der RCA-Manager Leonard Joy war von der Aufnahme nicht überzeugt.[1] Erst im Sommer 1941 wurde der Titel von Victor Records als B-Seite zum Instrumentaltitel The Girl in My Dreams Tries to Look Like You (Katalognummer 27326) veröffentlicht.[4][5] Er erreichte kurzzeitig die Billboard-Charts, wo er letztlich auf Platz 13 kam.[6] Laut Will Friedwald war es die erste Hit-Schallplatte eines afroamerikanischen Sängers „mit einer echten Ballade“.[7]

Dank seines von Strayhorn besorgten Arrangements gehörte Flamingo zu Duke Ellingtons Lieblingsaufnahmen, die er 1952 für das Magazin Down Beat auflistete. Ellington sah in dem Arrangement von Flamingo „die Renaissance der Vokalorchestrierung. Zuvor war eine Orchestrierung für einen Sänger in der Regel etwas ziemlich Laues, es war nur Hintergrund – das war alles. Aber jetzt gab es echte Verzierungen, die den Sänger unterstützten und die gesamte Darbietung des Sängers und der Band verschönerten.“[8] Jeffries machte Flamingo zu seiner Erkennungsmelodie und betrieb später in Florida einen Nachtclub, den er nach dem Song benannte.[8]

Die folgenden Fassungen von Flamingo kamen später in den USA in die Charts:

• Earl Bostic and his Orchestra (King 4475) kam 1951 auf Platz 1 der R&B-Charts.[9]
• als (Flamingo) L’Amore: The Gaylords (Mercury 71369). In den Pop-Charts 1958 auf Platz 98.[10]
• Little Willie John (King 5503). Kam 1961 auf Platz 17 der R&B-Charts.[11]
• Herb Alpert & the Tijuana Brass (A&M 813). Erreichte Platz 28 der Pop- und Platz 5 der Easy-Listening-Charts im Jahr 1966.[12]

Bis 2022 wurden 250 Versionen des Titels veröffentlicht, auch von Freddy Martin, Caterina Valente, Mina oder Kristin Korb. An Earl Bostics Interpretation schlossen viele Saxophonisten an, darunter Hugo Strasser (1954, mit Jutta Hipp[13]), Ambros Seelos oder Max Greger.[14]

Für John Lewis klang Flamingo so, als wäre Strawinsky ein Jazzmusiker.[8] Der Song wurde auch von Will Bradley, Bob Crosby, Gene Krupa und Jimmie Lunceford eingespielt.[15] Carmen McRae stellte Flamingo 1958 begleitet von Ben Webster in einer melancholischen Fassung vor. Dave Brubeck und Paul Desmond interpretierten den Song bei ihrem Live-Auftritt auf dem Newport Jazz Festival 1958. Charles Mingus nahm auf seinem Album Tijuana Moods mit dem Posaunisten Jimmy Knepper und dem Trompeter Clarence Shaw den Titel auf, Jimmy Smith auf seinem Album The Sermon! Weitere bemerkenswerte Instrumentalversionen stammen von Oscar Peterson/Stephane Grappelli, Stan Getz, Wynton Marsalis, Terry Gibbs sowie Grappelli mit Michel Petrucciani.[1]

1. Flamingo (1941). jazzstandards.com, abgerufen am 31. Juli 2022.
2. Flamingo. lyrics.com, abgerufen am 30. Juli 2022.
3. Walter van de Leur Something to Live For: The Music of Billy Strayhorn. Oxford University Press, New York 2002, S. 38
4. Gary Giddins Visions of Jazz: The First Century. Oxford University Press, New York 1998, S. 237
5. Victor 27326 (Black label (popular) 10-in. double-faced). In: Discography of American Historical Recordings. Abgerufen am 31. Juli 2022.
6. Joel Whitburn: Joel Whitburn’s Billboard Pop Hits, Singles & Albums, 1940-1954. Record Research Inc., Wisconsin, USA 2002, ISBN 0-89820-198-5, S. 56.
7. Will Friedwald, Swinging Voices of America. Ein Kompendium großer Stimmen. Hannibal, St. Andrä-Wördern 1992, S. 184. Friedwald führt als Referenz Stanley Dance an. Friedwald zeigte am Beispiel der Balladensänger Harlan Lattimore, der bei Don Redman arbeitete, und Roy Felton, der bei Benny Carter sang, wie wenig akzeptiert in der rassistischen US-amerikanischen Gesellschaft noch wenige Jahre vorher afroamerikanische Künstler in diesem Metier waren.
8. Walter van de Leur Something to Live For: The Music of Billy Strayhorn. New York 2002, S. 43
9. Joel Whitburn: Joel Whitburn Presents Hot R&B Songs, 1942-2010, 6th ed. Record Research Inc., Wisconsin, USA 2013, ISBN 0-89820-202-7, S. 76.
10. Joel Whitburn: Joel Whitburn’s Top Pop Singles, 13th ed. Record Research Inc., Wisconsin, USA 2011, ISBN 0-89820-188-8, S. 350.
11. Joel Whitburn: Joel Whitburn Presents Hot R&B Songs, 1942-2010, 6th ed. Record Research Inc., Wisconsin, USA 2013, ISBN 0-89820-202-7, S. 336.
12. Joel Whitburn: Joel Whitburn’s Top Pop Singles, 13th ed. Record Research Inc., Wisconsin, USA 2011, ISBN 0-89820-188-8, S. 30.
13. Hugo Strasser Jump Combo mit Jutta Hipp „Flamingo“ (Deutschea Jazzfestival Frankfurt; Deutsche Brunswick 1954). Abgerufen am 20. August 2022 (deutsch).
14. Flamingo. In: secondhandsongs. Abgerufen am 31. Juli 2022.
15. Gerhard Klußmeier: Jazz in the Charts. Another view on jazz history. Liner notes und Begleitbuch der 100-CD-Edition. Membran International GmbH. ISBN 978-3-86735-062-4