FirstGroup

Ein Bus der First Glasgow in Glasgow

Ein noch mit Namen des Vorgängerunternehmens beschrifteter Linienbus von First in Aberdeen (1998)

First-Great-Western-Zug im Londoner Bahnhof Paddington

Das Unternehmen wurde im Juni 1995 unter dem Namen FirstBus gegründet und entstand durch die Fusion der in Bristol ansässigen Badgerline Group mit der von Aberdeen aus operierenden GRT Group. Firmensitz des neuen Unternehmens wurde Aberdeen. Die Vorgängerunternehmen waren infolge der 1986 durchgeführten Deregulierung des britischen Omnibusmarktes entstanden und vereinten jeweils die Aktivitäten von verschiedenen Busunternehmen in Großbritannien, bei denen es sich meist um privatisierte, ehemals in öffentlichem Besitz befindliche Betriebe handelte.

Als das Unternehmen 1998 nach der Privatisierung von British Rail im Eisenbahnpersonenverkehr tätig wurde, folgte die Umbenennung in FirstGroup. First gewann das Franchise der Great-Eastern-Strecken und kaufte das in Swindon ansässige Unternehmen Great Western Trains, das die Great-Western- und North-Western-Franchises hielt. Zur gleichen Zeit übernahm man eine Mehrheitsbeteiligung am Flughafen Bristol, die jedoch 2001 wieder abgestoßen wurde. Seit 2000 führt First den Betrieb der Straßenbahn Croydon in Groß-London unter dem Namen Tramlink durch, des Weiteren kamen 2003 durch eine Übernahme die Eisenbahnverkehrsunternehmen Hull Trains und GB Railfreight zu First. Mit GB Railfreight wurde First erstmals auch im Güterverkehr tätig.

Im Bussektor expandierte das Unternehmen 1998 nach Hongkong, wo man eine Minderheitsbeteiligung am neu gegründeten Unternehmen New World First Bus hielt. First verkaufte diese Anteile Ende 2000, expandierte gleichzeitig jedoch durch den Zukauf weiterer Busunternehmen in Großbritannien sowie in Nordamerika, wo man vor allem im Betrieb gelber Schulbusse tätig wurde. 2003 erfolgte der Kauf des in Dublin ansässigen Unternehmens Aircoach, mit dem First erstmals in Irland tätig war.[2]

Auf der Schiene gewann man 2004 das ScotRail-Franchise, das den überwiegenden Teil des Eisenbahnverkehrs in Schottland umfasst. Gleichzeitig nahm man zusammen mit der französischen Keolis-Gruppe den Betrieb des neu gebildeten Franchises TransPennine Express auf, das aus Teilen mehrerer bestehender Franchises entstand und überregionale Direktverbindungen im Norden Englands anbietet. Allerdings verlor man im gleichen Jahr die Franchises North Western und Great Eastern bei deren Neuausschreibung an Konkurrenten. Seit 2005 bietet First in Zusammenarbeit mit BAA eine als Heathrow Connect bezeichnete Verbindung zwischen dem Flughafen London Heathrow und dem Bahnhof Paddington in der Londoner Innenstadt an. Im Rahmen weiterer Ausschreibungen erhielt man 2006 ein neues, als First Capital Connect betriebenes Franchise und konnte den in seinem Umfang erweiterten Great-Western-Betrieb verteidigen.

Im Februar 2007 gab First bekannt, das in den USA ansässige Unternehmen Laidlaw International übernehmen zu wollen, das dort landesweit Fernlinienbusse und Schulbusse betreibt. Die Übernahme, die im Oktober gleichen Jahres genehmigt wurde, umfasst auch eine Beteiligung an Greyhound Lines, dem größten Busunternehmen in den USA.[3] Ebenfalls 2007 stieg First in den deutschen Markt ein, wo im Mai des Jahres das Busunternehmen Merl aus Speyer mitsamt seinen Beteiligungen übernommen und in FirstGroup Rhein-Neckar umbenannt wurde.[4] Bereits im September 2011 wurde das deutsche Tochterunternehmen samt seiner Beteiligungen an die Marwyn European Transport verkauft und in BRH Viabus GmbH umfirmiert.[5] MET und Viabus haben im Jahr 2019 Insolvenz angemeldet.[6]

Ab April 2015 hat die FirstGroup das ScotRail-Franchise an Abellio verloren.[7]

First betreibt in Großbritannien vier Bahnunternehmen, von denen drei im Personenverkehr tätig sind und eines Güterzüge betreibt. Darüber hinaus gehört ein Straßenbahnbetrieb zur Unternehmensgruppe.

Route Branding auf einem in Unternehmenslackierung gehaltenen First-Bus in Halifax

Die Corporate Identity der FirstGroup ist stark ausgeprägt und die meisten Bezeichnungen der Betriebszweige beginnen mit dem Wort First. Das Unternehmenslogo sowie die Unternehmensfarben weiß, magenta und dunkelblau werden besonders in Großbritannien beinahe durchweg verwendet.

Die im Busverkehr in Großbritannien tätigen Tochterunternehmen sind zwar rechtlich und organisatorisch in einzelne Gesellschaften unterteilt, präsentieren sich gegenüber dem Kunden jedoch im ganzen Land einheitlich als First ohne jegliche weitere Zusätze. Die zum Konzern gehörenden Busunternehmen haben sämtlich ihre ehemaligen Namen mit lokalem Bezug eingebüßt. Seit 1997 wird eine einheitliche Lackierung verwendet, die inzwischen von fast allen Bussen getragen wird. Ausgenommen sind hiervon nur in London eingesetzte Busse, die aufgrund von Vorgaben des Aufgabenträgers Transport for London rot lackiert sind.

Darüber hinaus wird eine Vielzahl von Buslinien in Großbritannien im Rahmen von sogenanntem Route Branding als gesondert gekennzeichnete, teilweise eigenständige Produkte vermarktet. Die dort eingesetzten Busse werden in den meisten Fällen durch farbige Kennzeichnung mittels Folien auf der normalen Lackierung, seltener auch durch eigene Lackierungen gekennzeichnet.

• Offizielle Website von FirstGroup
• Offizielle Website von FirstGroup America

1. FirstGroup: Our Company@1@2Vorlage:Toter Link/www.firstgroup.com (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im Dezember 2023. Suche in Webarchiven)  Info: Der Link wurde automatisch als defekt markiert. Bitte prüfe den Link gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.. Stand: 25. Oktober 2007.
2. Bus and Coach News: Union attacks First's Dublin takeover (Memento vom 15. Dezember 2007 im Internet Archive). Stand: 25. Oktober 2007.
3. BBC News: FirstGroup buys Greyhound buses. Stand: 25. Oktober 2007.
4. ÖPNV-Wettbewerb: First übernimmt auch Merl-Beteiligungen. Stand: 25. Oktober 2007.
5. BBC News: FirstGroup sells German bus unit. 30. September 2011
6. Erlensee aktuell: Nils Meißner zum Insolvenzverwalter bestellt. 19. September 2019
7. Sean Farrell: FirstGroup loses ScotRail franchise to Abellio. The Guardian, 8. Oktober 2014
8. FirstGroup: Welcome to FirstGroup America (Memento vom 31. August 2012 im Internet Archive). Stand: 25. Oktober 2007.