Bahnstrecke Antofagasta–La Paz

Zur Zeit der ersten Bahnbauten in der Gegend, gehörte Antofagasta und die Pazifikküste noch zu Bolivien. 1872 erteilte die bolivianische Regierung der Melbourne Clarke & Co eine Konzession zum Bau einer Eisenbahn, die das von der Gesellschaft geförderte Nitratsalz aus dem Hinterland in den Hafen transportieren sollte. Die Eisenbahn wurde als Antofagasta Nitrate & Railway Company gegründet und begann mit dem Bahnbau 1873. Die erste Teilstrecke eröffnete noch im selben Jahr mit Zügen, die von Maultieren gezogen wurden. Dampflokomotiven standen ab 1876 zur Verfügung. 1877 erreichte die Bahn Calama. Sie wurde mit der Spurweite von 762 mm errichtet. Ein festgelegtes Lichtraumprofil kennt die Bahn nicht.[6]

1879 brach der Salpeterkrieg aus, woraufhin Chile die Region um Antofagasta besetzte, die auch nach dem Waffenstillstand von 1884 (Vertrag von Valparaíso) – bis heute – bei Chile verblieb.

Loa-Viadukt bei Conchi

1885 unterzeichneten die bolivianische Huanchaca-Gesellschaft und die chilenische Salitres y Ferrocarril de Antofagasta einen Vertrag über den Ausbau der Bahn bis zu den Bergwerken der Gesellschaft. Gemäß dieser Vereinbarung lieferte die Salitres y Ferrocarril de Antofagasta Ausrüstung und Maschinen, während die Huanchaca 2,6 Millionen Pesos bereitstellte. Für den Betrieb sollte eine unabhängige Gesellschaft gegründet werden, die Huanchaca Vorzugstarife erhalten. Widerstand gegen die Bahn kam aus Bolivien, wo befürchtet wurde, die Bahn diene eher dem chilenischen Militär, als dass dahinter wirtschaftliche Interessen stünden. Gleichwohl genehmigte Bolivien mit Gesetz vom 19. Juli 1887 den Bau der Strecke bis Oruro. Als der Streckenvortrieb 1887 die Grenze erreichte, konnten sich die Unternehmen jedoch nicht einigen. Um in dieser Situation weiter zu kommen, kaufte die Huanchaca-Gesellschaft mit Hilfe eines Kredits die Eisenbahn von den britischen Investoren der Salitres y Ferrocarril de Antofagasta. Auf dieser Grundlage wurde die Antofagasta (Chili) Bolivia Railway Co. Ltd. (FCAB) am 28. November 1888 in London gegründet, die die Strecke künftig betrieb. 1889 war sie von Antofagasta bis Uyuni (612 km) fertiggestellt und hatte 2,2 Mio. £ gekostet.

1892 ging die Verlängerung der Stammstrecke von Uyuni bis nach Oruro (314 km) in Betrieb.[7] Die Eisenbahn Antofagasta–Oruro übernahm fast den kompletten bolivianischen Außenhandel, der zuvor überwiegend über Salta, Argentinien, abgewickelt worden war.[8] Ab 1903 gelangte die Bahn wieder unter Kontrolle von englischen Finanziers. Der Güterverkehr hatte mittlerweile so zugenommen, dass er vom Hafen in Antofagasta nicht mehr bewältigt werden konnte. 1906 wurde deshalb ein neuer Hafen in Mejillones gebaut, der mit einer Bahnstrecke über den 930 m hohen Cumbre Pass an die Stammstrecke angeschlossen wurde.

Das gesamte 762 mm-Netz der FCAB hatte bei seiner größten Ausdehnung eine Länge von 1537 km.

Die bolivianische Regierung unterstützte finanziell den Bahnbau von Oruro nach La Paz. 1908 wurde von der Bolivia Railway Company die 202 km lange Strecke bis Viacha fertiggestellt, die letzten 35 km bis La Paz, die technisch wegen eines starken Gefälles im Gelände sehr aufwändig waren, folgten 1917. Diese Strecke wurde allerdings in Meterspur gebaut, aber an die FCAB verpachtet. In Oruro trafen die 762 mm-Spur und die Meterspur aufeinander, so dass hier alle durchgehenden Güter umgeladen werden mussten.

Das 762 mm-Netz der FCAB war nun von mehreren meterspurigen Bahnen umgeben, was besonders im durchgehenden Güterverkehr erheblichen Aufwand verursachte. Der Vorstand der FCAB beschloss deshalb 1913, die von der Gesellschaft betriebenen 762 mm-Strecken auf Meterspur umzuspuren. Dies erfolgte abschnittweise. Der erste Abschnitt in der neuen Spurweite war die 1916 umgespurte Strecke Uyuni–Oruro. Der Erste Weltkrieg verzögerte das Projekt, so dass die Umspurung erst im Juli 1928 ihren Abschluss fand. Das Rollmaterial wurde in der eigenen Werkstätte in Mejillones umgebaut. Betroffen waren 61 Lokomotiven, 103 Personenwagen und 2140 Güterwagen.[1] In der Übergangszeit wurden in den Bahnhöfen, in denen die unterschiedlichen Spurweiten aufeinandertrafen, die Drehgestelle durchgehend verkehrender Güterwagen umgespurt. Einige Zweigstrecken und Anschlussbahnen wurden aber nie umgespurt und bis in die 1960er Jahre in 762 mm Spur weiter betrieben, bevor sie aufgegeben wurden.

1964 erfolgte die Verstaatlichung eines großen Teils der Eisenbahnen in Bolivien, die dann die zugleich gegründete nationale staatliche Eisenbahngesellschaft Empresa Nacional de Ferrocarriles del Estado (ENFE) betrieben.[9] (Einzelheiten zur Verstaatlichung siehe: hier.) Das betraf auch den in Bolivien gelegenen Abschnitt der FCAB. In den frühen 1970er Jahren prüfte die chilenische Regierung die Verstaatlichung des in Chile gelegenen Abschnitts, ohne das aber umzusetzen. 1982 übernahm der Bergbaukonzern Antofagasta plc den chilenischen Abschnitt.

1995 wurde die Bahn in Bolivien wieder privatisiert, wobei der Staat das Eigentum an der Eisenbahninfrastruktur behielt und an Betreiber verpachtete. Die Strecke La Paz–chilenische Grenze übernahm die Empresa Ferroviaria Andina S. A. (FCA). (Einzelheiten dazu hier.)

Die Bahnstrecke dient hauptsächlich dem Transport von Bergbauprodukten. Den größten Anteil haben Kupfer und Schwefelsäure.[10]

Bis zum Ersten Weltkrieg spielten Nitratsalze eine wichtige Rolle, mit denen auch Sprengstoffe hergestellt wurden. Der Eisenbahnverkehr von Bolivien zu den Häfen in Nordchile verlor zwischenzeitlich an Bedeutung und hat erst 2008 durch die Eröffnung des Blei-, Zink- und Silber-Bergwerks bei San Cristóbal wieder an Bedeutung gewonnen.[11][12]

Reisenden wurde anfangs ein Zug, der zwischen La Paz und Antofagasta verkehrte und auch Schlaf- und Speisewagen führte, geboten. Es war einer der wenigen hochwertigen Reisezüge auf 762 mm-Spur. Der Zug trug den Namen International und verkehrte auch nach der Umspurung auf Meterspur weiter. Er wurde später durch Triebwagen abgelöst, dann gänzlich eingestellt.

Die FCA bietet keinen Personenverkehr mehr an.[13]

Meyer-Lokomotive von Beyer-Peacock, erbaut 1912

Überreste einer (2'D1')(1'D2') Garratt-Lokomotive von 1928 auf dem Eisenbahnfriedhof Uyuni

Lokomotive im Museum in Baquedano

Die Bahn nahm den Betrieb mit einer kleinen Flotte von 2’C-Lokomotiven auf, die von Robert Stephenson & Co. gebaut wurden. 1884 lieferte der gleiche Hersteller eine Verbunddampflokomotive nach dem System Webb mit der ungewöhnlichen Bauart 2'AB1't h2n1v. Zwei außenliegende Hochdruckzylinder trieben die beiden gekuppelten Achsen an, während der innenliegende Niederdruckzylinder die einzelne Achse antrieb. Die beiden Triebwerke waren nicht miteinander gekuppelt, so dass diese Lokomotiven zum Schleudern neigten.[14]

Nach der Übernahme der Eisenbahn durch die Compañia de Huanchaca de Bolivia beschaffte diese 1889 bei den Baldwin Locomotive Works eine Serie von 1’C-Maschinen. 1890 folgte eine 1'B1' mit Außenrahmen – die erste dieser Bauart auf der FCAB und die erste Schmalspurlokomotive mit Außenrahmen von Baldwin. Die Verwendung von Außenrahmen erlaubte den Bau von größeren Lokomotiven. 1892 folgten Modelle der Bauart 1’D.

Die FCAB begann, schwerere Schienen zu verlegen, so dass größere Lokomotiven eingesetzt werden konnten, die sowohl von Baldwin als auch von anderen US-amerikanischen Herstellern kamen. Nachdem die Bahn wieder aus England geführt wurde, kamen erneut Lokomotiven aus Großbritannien. Es zeigte sich schnell, dass diese Lokomotiven weniger robust und schwieriger zu reparieren waren als ihre amerikanischen Gegenstücke. Allerdings zeigten Versuche, dass die britischen Lokomotiven eine bessere Dampfleistung erbrachten als die amerikanischen. Die dadurch resultierenden Brennstoffeinsparungen machten den teureren Unterhalt mehr als wett.

1912 folgte eine der schwersten Lokomotiven, die je für 762 mm–Spurweite gebaut wurde: eine (1’C)(C1')t–Meyer-Lokomotive. Nach der Entscheidung von 1913, die Strecke auf Meterspur umzuspuren, kam es nicht mehr zu Neuanschaffungen in der Spurweite 762 mm.

Die Entwicklung der Meterspurlokomotiven für die Bahn folgte den 762 mm-Spur-Lokomotiven, so dass 1913 sechs Meyer-Lokomotiven von Beyer-Peacock für Meterspur gekauft wurden. Bis 1928 wurden auch viele der Lokomotiven für 762 mm-Spur auf die größere Spurweite umgespurt und weitere Garratt-Lokomotiven der Bauart (2'D1')(1'D2') geliefert. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden bei der Vulcan Foundry in England neben weiteren Beyer-Garratts noch 1954 eine Serie von 2'D1'-Lokomotiven bestellt.

EMD GR12 2402, EMD/Clyde GL26C-2 2010 und EMD/Clyde GL26C-2 2005 queren die Salztonebene Salar de Ascotán, mit dem Cerro del Azufre im Hintergrund

Die Bahn begann den Dieselbetrieb 1958 mit dem Kauf von vier Occasions-Davenport 44ton-Dieselloks[15], aber es verkehrten noch 20 Jahre später Dampflokomotiven. Die meisten der rund 60 Diesellokomotiven wurden gebraucht von anderen Bahnen gekauft. Aus Australien stammten mehrere Lokomotiven der Queensland Rail, die bei Clyde Engineering, Sydney, nach einer Lizenz von EMD gebaut worden waren. Weitere EMD-Lokomotiven kamen von der durch die Canadian National Railway betriebenen Newfoundland Railway, die ihren Betrieb 1988 einstellte.[16]