Felix Benzler

Nach einem 1909 begonnenen Jurastudium an der Eberhard Karls Universität Tübingen, wo er Mitglied des Corps Suevia wurde,[1] trat Benzler 1912 in den preußischen Justizdienst ein. Er beteiligte sich als Soldat im Ersten Weltkrieg, geriet allerdings bereits am 2. September 1914 in französische Kriegsgefangenschaft. 1919 erfolgte sein Eintritt in den Auswärtigen Dienst und er wurde bis 1921 an die Gesandtschaft in Bern beordert. Die nächsten Auslandseinsätze waren bis 1925 als Vizekonsul in Amsterdam und von 1926 bis 1931 an der Gesandtschaft in Budapest. 1927 wurde er zum Gesandtschaftsrat befördert, 1934 zum Vortragenden Legationsrat. In Berlin verhandelte Benzler 1937 die Verlängerung eines Wirtschaftsabkommens mit der ČSR über den Hopfenimport. Von 1937 bis 1940 ging er wieder, nun als Generalkonsul, in die Niederlande. Am 5. Juni 1939 beantragte er die Aufnahme in die NSDAP und wurde zum 1. Januar 1940 aufgenommen (Mitgliedsnummer 7.906.206).[2]

Am 10. Januar 1941 unterzeichnete er mit dem sowjetischen Unterhändler Wladimir Borissowitsch Botschkarew in Riga die „Vereinbarung … über die Umsiedlung von Reichsdeutschen und Volksdeutschen aus den Gebieten der Lettischen und Estnischen Sozialistischen Sowjetrepubliken in das Deutsche Reich“. Das Abkommen[3] war erforderlich geworden, da im Juli 1940 die Sowjetunion im Gefolge des Hitler-Stalin-Paktes Lettland und Estland annektiert hatte und nun, nach der vorher mit der Estnischen Republik und der Lettischen Republik vereinbarten Umsiedlung, bei der 64.000 Volksdeutsche „Heim ins Reich“ umgesiedelt worden waren, noch 16.000 Deutsche umgesiedelt werden sollten. Benzler kam danach an die Botschaft in Bukarest.

Beim Überfall auf Jugoslawien wurde der Staat Jugoslawien zerschlagen und in Belgrad die dortige Gesandtschaft in eine „Dienststelle des Auswärtigen Amtes beim Militärbefehlshaber“ umgewandelt. Gleiches sollte mit der Gesandtschaft in Athen passieren, und Benzler, der dem Armeeoberkommando List zugeteilt war, die Leitung dort übernehmen. Es kam dann noch vorher zu einem Tausch mit Günther Altenburg, und Benzler wurde mit Führererlass vom 28. April 1941 zum „Reichsbevollmächtigten des Auswärtigen Amtes beim Militärbefehlshaber in Serbien“ bestellt. Seine Aufgabe war insbesondere, die dem Reiche „abträgliche Betätigung serbischer politischer Elemente zu verhindern“.[4]

Benzler hatte nun den Rang eines Gesandten, war mit Fragen der wirtschaftlichen Ausbeutung Serbiens befasst[5] und äußerte am 5. November 1942 seine Sorgen über den Verfall der serbischen Währung. Edmund Veesenmayer wurde ihm zu seiner Unterstützung zugeordnet. Er war im Auftrag des AA auch an der Umsiedlungsaktion der Slowenen aus Kärnten und der Steiermark beteiligt.[6] So erstellte er am 6. Mai 1941 einen Bericht über die Besprechung unter der Leitung des Reichsstatthalters Sigfried Uiberreither „betreffend die Aussiedlung von Slowenen“, die am selben Tag in Marburg stattgefunden hatte.

Am 24. August 1943 wurde der „glücklose“ Benzler von Hermann Neubacher abgelöst, der nun dem Militärbefehlshaber Südost gleichgestellt wurde.[7] Von Oktober 1943 bis März 1944 war er in Berlin stellvertretender Vorsitzender des interministeriellen Italienausschusses, der die Italienische Sozialrepublik kontrollierte. Nach der deutschen Besetzung Ungarns kam Benzler am 21. März 1944 noch kurzzeitig an die Gesandtschaft nach Budapest als „Bevollmächtigter für die Wirtschaft beim Bevollmächtigten des Großdeutschen Reiches in Ungarn“. Diesmal war er Veesenmayer zugeordnet.

Bei dem Versuch, den Widerstand der serbischen Bevölkerung zu brechen und die Attentate auf Angehörige der Wehrmacht einzudämmen, kam es zu willkürlichen Geiselerschießungen, bei denen, wie Benzler am 1. August 1941 resümierte, die serbische Gendarmerie vom deutschen Militär gezwungen wurde, völlig unbescholtene Personen massenhaft zu erschießen.[8] Bei der Suche nach geeigneteren Sündenböcken und Exekutionsopfern kamen die in Belgrad beteiligten deutschen Dienststellen der Wehrmacht, des SD und des Auswärtigen Amtes auf die Juden Serbiens. Veesenmayer und Benzler forderten am 8. September 1941 vom Auswärtigen Amt, dass zumindest 8.000 männliche Juden nach Rumänien abgeschoben würden,[9] ersatzweise in das Generalgouvernement oder nach Russland. Der vom Judenbeauftragten des AA Franz Rademacher hierzu befragte Adolf Eichmann sah das zum gegenwärtigen Zeitpunkt als unmöglich an, so dass AA-Unterstaatssekretär Martin Luther am 16. September 1941 von Benzler eine lokale Lösung forderte. Benzler, der in Verkennung des tatsächlichen jugoslawischen Widerstands die Juden als Hauptproblem ausgemacht hatte, sich damit aber auf der Linie der nationalsozialistischen Propaganda bewegte, forderte vom Reichsaußenminister Joachim von Ribbentrop immer noch die Deportation der Juden ins Donaudelta, als der neu eingesetzte bevollmächtigte General in Serbien Franz Böhme bereits eigene Schlüsse aus der Situation gezogen hatte, und als Sühne für deutsche Verluste bei Topola 2.200 Juden und „Zigeuner“ durch die Wehrmacht erschießen ließ, im Verhältnis von 100 Geiseln zu einem getöteten Deutschen.[10] Bis November 1941 war durch die vereinten Aktivitäten von SD, Militärverwaltung, Militärbefehlshaber und Gesandtschaft die überwiegende Anzahl männlicher Juden und „Zigeuner“ umgebracht worden. Blieben noch die vom Militärverwaltungschef Harald Turner nach Berlin gemeldeten „10.000 Judenweiber und -kinder“.[11] Diese wurden zunächst auf kroatischen Boden in das KZ Sajmište deportiert, wo Anfang März 1942 ein Saurer-Gaswagen des Reichssicherheitshauptamts eintraf. Am 10. Mai 1942 war die Vergasungsaktion beendet,[12] die der zuständige Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des Sicherheitsdienstes (BdS) Emanuel Schäfer zur Ausführung dem KZ-Kommandanten Herbert Andorfer übertragen hatte. Die Leichen wurden im November 1943 vom Sonderkommando 1005 exhumiert und verbrannt, nachdem Benzler bereits aus Belgrad abberufen worden war.

Über seine Entnazifizierung und über Vernehmungen im Zusammenhang mit den Nürnberger Prozessen ist nichts bekannt, obschon Veesenmayer im Wilhelmstraßen-Prozess angeklagt wurde, und eine Reihe der Offiziere der Wehrmacht vorher im Prozess Generäle in Südosteuropa. 1965 wurden von der Staatsanwaltschaft beim Landgericht Hannover Ermittlungen aufgenommen. Benzler wurde 1968 verhört, zu einem Prozess gegen Benzler „wegen der Tötung von Juden in Serbien“ ist es nicht gekommen.

• Christopher R. Browning: The final solution and the German Foreign Office. A study of referat D III of Abteilung Deutschland 1940–43. Holmes & Meier, New York NY u. a. 1978 ISBN 0-8419-0403-0.
• Eckart Conze; Norbert Frei; Peter Hayes; Mosche Zimmermann: Das Amt und die Vergangenheit – deutsche Diplomaten im Dritten Reich und in der Bundesrepublik, München 2010, ISBN 978-3-89667-430-2 (hier S. 253–257)
• Maria Keipert (Red.): Biographisches Handbuch des deutschen Auswärtigen Dienstes 1871–1945. Herausgegeben vom Auswärtigen Amt, Historischer Dienst. Band 1: Johannes Hürter: A–F. Schöningh, Paderborn u. a. 2000, ISBN 3-506-71840-1.
• Walter Manoschek: „Serbien ist judenfrei“. Militärische Besatzungspolitik und Judenvernichtung in Serbien 1941/42. Oldenbourg, München 1993, ISBN 3-486-55974-5, S. 102–108 (Beiträge zur Militärgeschichte 38), (Zugleich: Wien, Univ., Diss., 1992).
• Reichsaußenminister an das Auswärtige Amt, 17. April 1941. In: Walter Bußmann u. a. (Hrsg.): Akten zur deutschen auswärtigen Politik. 1918–1945. Serie D: 1937–1941. Band 12: Die Kriegsjahre. Halbband 2: 6. April bis 22. Juni 1941. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1969, ISBN 3-525-85219-3, S. 478 f.
• Karl-Heinz Schlarp: Wirtschaft und Besatzung in Serbien. 1941–1944. Ein Beitrag zur nationalsozialistischen Wirtschaftspolitik in Südosteuropa. Steiner-Verlag-Wiesbaden-GmbH, Stuttgart 1986, ISBN 3-515-04401-9 (Quellen und Studien zur Geschichte des östlichen Europa 25), (Zugleich: Hamburg, Univ., Habil.-Schr., 1983).
• Staatsanwaltschaft beim Landgericht Hannover: Vernehmungsniederschrift im Verfahren gegen Felix Benzler wegen der Tötung von Juden in Serbien. Js 129/65. (November 1968). In: Karl-Heinz Schlarp: Wirtschaft und Besatzung in Serbien. 1941–1944. Ein Beitrag zur nationalsozialistischen Wirtschaftspolitik in Südosteuropa. Steiner-Verlag-Wiesbaden-GmbH, Stuttgart 1986, ISBN 3-515-04401-9, S. 422 (Quellen und Studien zur Geschichte des östlichen Europa 25), (Zugleich: Hamburg, Univ., Habil.-Schr., 1983).

• Felix Benzler in der Online-Version der Edition Akten der Reichskanzlei. Weimarer Republik

1. Kösener Korpslisten 1910, 197, 870
2. Bundesarchiv R 9361-IX KARTEI/2431427
3. Text der Vereinbarung zwischen der Sowjetunion und Deutschland bei ungarisches-institut (PDF; 29 kB)
4. Eckart Conze; Norbert Frei; Peter Hayes; Mosche Zimmermann: Das Amt und die Vergangenheit - deutsche Diplomaten im Dritten Reich und in der Bundesrepublik, München 2010, ISBN 978-3-89667-430-2, S. 252 / Akten zur deutschen auswärtigen Politik, XII, 2, S. 478f.
5. Schlarp, Wirtschaft und Besatzung in Serbien, S. 394.
6. Umsiedlung 1941 bei: karawankengrenze.
7. Schlarp, Wirtschaft und Besatzung in Serbien, S. 126.
8. Walter Manoschek, "Serbien ist judenfrei", S. 53.
9. Walter Manoschek, "Serbien ist judenfrei", S. 103.
10. Christopher Browning: Die Entfesselung der „Endlösung“ – nationalsozialistische Judenpolitik 1939–1942. München 2006, ISBN 3-549-07187-6, S. 481–499. Die Initiative für die Erschiessungen der Juden als Vergeltung reklamierte Harald Turner für sich.
11. Walter Manoschek, "Serbien ist judenfrei", S. 107
12. Christopher Browning: Die Entfesselung der „Endlösung“ – nationalsozialistische Judenpolitik 1939–1942, S. 601–603.