Faisal ibn Abd al-Aziz

Die Ausgabenbegrenzung für König Saud brachte die beiden Brüder in neuen Konflikt und Saud suchte die Unterstützung der liberal gesinnten „Freien Prinzen“ um Talal Ibn Abd al-Aziz. Mit der Eskalation des Konfliktes traten Faisal und sein Ministerrat zurück und eine Gruppe um Talal zog unter Führung von Saud ins neue Kabinett ein. Die politischen Differenzen zwischen dem liberalen Talal und dem konservativen König waren jedoch zu groß und als Talal 1962 ins Exil nach Ägypten ging, übernahm Faisal wieder das Amt des stellvertretenden Ministerpräsidenten.[3]

Der Sturz der Monarchie im Nordjemen, die Ausrufung der Jemenitischen Arabischen Republik und der Ausbruch des dortigen Bürgerkrieges veränderten die politische Lage grundlegend. Während Ägypten unter Gamal Abd al-Nasser Truppen entsandte, um die Revolutionäre zu unterstützen, stellte sich Saudi-Arabien hinter die alte, gestürzte Regierung.[4] Die ägyptische Luftwaffe flog mehrere Angriffe auf Saudi-Arabien und versuchte, Unruhen im Land zu schüren, woraufhin die Herrscherfamilie König Saud im Oktober 1962 dazu zwang, Faisal offiziell wieder als Ministerpräsidenten einzusetzen.[4] Dieser stellte sogleich ein neues Kabinett zusammen und unterwarf die Armee seiner Kontrolle.[4] Im November 1962 verkündete Faisal einen 10-Punkte-Plan, um dem innen- und außenpolitischen Druck zu begegnen.[4] Unter anderem umfasste der Plan die Verabschiedung einer Verfassung, die Einrichtung von Kommunalregierungen, eine unabhängige, den Religionsgelehrten teilweise entzogene Justiz, Sozialreformen, Pläne zur wirtschaftlichen Entwicklung des Landes, eine Reform der Religionspolizei und die Abschaffung der Sklaverei. Die USA reagierten wohlwollend auf den Plan und garantierten die territoriale Integrität des saudischen Staates, wodurch Faisal das Land stabilisierte.[4]

Um die Modernisierung der Armee umzusetzen, kürzte Faissal 1964 erneut die persönlichen Ausgaben des Königs, durch Legitimation eines Dekrets der Herrscherfamilie. Der neue Konflikt zwischen König und Ministerpräsident wurde schließlich beendet, indem die wahhabitischen Religionsgelehrten am 2. November 1964 auf Wunsch der Herrscherfamilie ein Rechtsgutachten erstellten, demnach Saud rechtmäßig abgesetzt und Faisal zum König ernannt wurde.[5]

Als König stand Faisal für das Modell der absoluten Monarchie und damit im klaren zu den seinerzeit im ganzen Raum populären antimonarchistischen und säkularen Vorstellungen wie sie insbesondere von den Nasseristen und Baathisten vertreten wurden, aber auch der innersaudischen Opposition der Freien Prinzen, die eine konstitutionelle Monarchie anstrebten.[7] Trotz seiner Vertretung eines absolutistischen Modells war Faisal ein Modernist und strebte eine vorsichtige Öffnung und Modernisierung Saudi-Arabiens an, ohne dabei bei gleichzeitig des islamischen Charakters des Landes zu gefährden.[7] Entsprechend setzte er nicht auf tiefgreifende und radikale Reformen, sondern versuchte die ultraorthodoxen und teils reaktionären Kräfte des Landes und insbesondere die mächtigen wahhabitischen Religionsgelehrten in den Prozess einzubinden.[7] Da Faisal selbst in den islamischen Religionswissenschaften ausgebildet war, konnte er mit den Religionsgelehrten auf Augenhöhe diskutieren.[8] 1965 wandten sich die Religionsgelehrten etwa gegen die Einführung des Fernsehens, da es ihrer Meinung nach gegen das islamische Bilderverbot verstieß. Faisal löste die Situation und legte den Nutzen dar, indem in den ersten Sendungen Rezitationen aus dem Koran im Fernsehen übertragen ließ.[9] Der Widerstand war gleichwohl groß und als Reaktion auf die Einführung des Fernsehens stürmten wahhabitische Fanatiker eine Fernsehstation in Buraida. Die Polizei setzte Waffengewalt ein um die Unruhe zu beenden, wobei ein Neffe des Königs ums Leben kam.[10]

Die Ära von Faisal war von einem starken Anstieg der Einnahmen aus den Erdölexporte geprägt. Von 1965 bis 1972 vervierfachte sich saudische Bruttoinlandsprodukt von 10,4 auf 40,5 Milliarden Riyal, bis Ende 1975 vervierfachte es sich – auch durch die Ölkrise und die starke Preiserhöhung – auf über 164,5 Milliarden Riyal.[11] Die starken Einnahmen ermöglichten gewaltige Investitionen in die Infrastruktur des Landes und insbesondere in das Erziehungs- und Bildungswesen, dessen Anteil auf 10 Prozent des BIP wuchs.[12] Faisal machte den Zugang zu Bildung für Frauen und Mädchen dabei zur Priorität.[13]

Faisal und Ägyptens Präsident Gamal Abd al-Nasser, 1969

Die Lösung der aus der Rivalität des säkular-sozialistischen Ägyptens unter Gamal Abd al-Nasser und dem pro-amerikanischen islamisch-konservativen Saudi-Arabien wurde zur außenpolitischen Herausforderung. Im Inland wurden mehrere Putschversuche pro-ägyptischer Offiziere verhindert; außenpolitisch führte der Bürgerkrieg im Jemen dazu, dass der Streit mehrfach eskalierte und die ägyptische Luftwaffe Angriffe auf Saudi-Arabien flog. Erst die für Ägypten katastrophale Niederlage im 6-Tage-Krieg gegen Israel 1967 führte zu einer langsamen Wiederannäherung der beiden Rivalen. 1967 zogen sich beide Kriegsparteien aus dem Jemen zurück.[14]

Die Niederlage der arabischen Staaten im 6-Tage-Krieg gegen Israel erschütterte auch Faisal zutiefst, der in einer leidenschaftlichen Rede die Muslime zu einer Revolution und islamischen Erneuerung (Nahda) aufforderte, um letztlich die Heiligen Stätten des Islam in Palästina auf dem Weg des Dschihad wiederzuerlangen. Faisal erklärte selbst, dass er sich bei Gott wünsche als Märtyrer (Schahid) auf dem Wege Allahs zu sterben.[15]

Als Zeichen der Solidarität gegenüber Kriegsverlierern des 6-Tage-Krieges – Ägypten, Syrien und Jordanien – legten Saudi-Arabien, Kuwait und Libyen einen Fonds auf, um die Staaten finanziell zu stützen,[14] wodurch sich auch die Beziehungen zu Ägypten wieder verbesserten.

Außenpolitisch drängte Faisal die USA dazu eine ausgeglichenere Haltung gegenüber im Konflikt zwischen Israel und den arabischen Staaten einzunehmen und drohte mit einem Stopp der Ölexporte in den Westen. Als die USA im Jom-Kippur-Krieg 1973 Israel mit Waffen belieferten, machte Faisal gemeinsam mit den Staaten der Organisation erdölexportierender Länder seine Drohung war und verhängte ein Öl-Embargo.[16] Die Folge war die Ölkrise von 1973, die die westlichen Industrienationen in erhebliche wirtschaftliche Probleme stürzte.[16]