File Transfer Protocol

Beim aktiven FTP (auch „Active Mode“) öffnet der Client einen zufälligen Port und teilt dem Server diesen sowie die eigene IP-Adresse mittels des PORT- oder des EPRT-Kommandos mit. Dies ist typischerweise ein Port des Clients, der jenseits von 1023 liegt, kann aber auch ein anderer Server sein, der seinerseits in den Passive Mode geschaltet wurde, also auf eine Verbindung wartet (sogenanntes FXP). Heutzutage ist FXP jedoch bei den meisten FTP-Servern aus Sicherheitsgründen standardmäßig deaktiviert.[4][5] Die Datenübertragung auf der Server-Seite erfolgt dabei über Port 20. Die Kommunikation mit Befehlen erfolgt ausschließlich auf dem Control Port. Man spricht auch von der Steuerung „Out of Band“. Somit bleibt es möglich, dass während der Datenübertragung die Partner noch immer miteinander kommunizieren können.

Beim passiven FTP (auch „Passive Mode“) sendet der Client ein PASV- oder ein EPSV-Kommando, der Server öffnet einen Port und übermittelt diesen mitsamt IP-Adresse an den Client. Hier wird auf der Client-Seite ein Port jenseits 1023 verwendet und auf der Server-Seite der vorher an den Client übermittelte Port. Diese Technik wird eingesetzt, wenn der Server keine Verbindung zum Client aufbauen kann. Dies ist beispielsweise der Fall, wenn der Client sich hinter einem Router befindet, der die Adresse des Clients mittels NAT umschreibt, oder wenn eine Firewall das Netzwerk des Clients vor Zugriffen von außen abschirmt. Die Firewall erlaubt in diesem Fall die Datenverbindung, weil sie ihren Ursprung innerhalb der geschützten Zone hat.

In einigen Webbrowsern war früher ein FTP-Client integriert. Für die Adressierung eines Servers wurde ein URL-Schema verwendet, das im Request for Comments RFC 1738[6] standardisiert wurde: ftp://[Benutzername[:Passwort]@]Servername[:Port]/Verzeichnispfad/Dateiname

Für die Browser Google Chrome und Firefox ist die FTP-Unterstützung inzwischen standardmäßig deaktiviert und wurde schrittweise abgebaut. Als Grund gaben die Browser-Hersteller an, dass das Protokoll veraltet und unsicher ist.[7] Damit sinkt die Bedeutung von FTP, so auch für den Zweck Öffentlicher FTP-Server.

WebFTP ist ein von Webservern angebotener Dienst, der den Zugriff auf FTP-Server über eine HTTP-basierte Webanwendung ermöglicht. Die Darstellung erfolgt dabei innerhalb eines Webbrowsers. Hierbei entfällt die Installation einer Client-Software auf dem Rechner des Anwenders oder kann bequemer sein als eventuell vorhandene Boardmittel des Betriebssystems.

Die ursprünglichste Form der Benutzung von FTP ist über die Kommandozeile. Viele Betriebssysteme, die einen Terminal-Client anbieten, unterstützen auch FTP-Kommandos.

Einige Dateimanager von Betriebssystemen, wie etwa der Windows Explorer, bieten auch eine Unterstützung von FTP. Über Zusatztools wie etwa WebDrive lässt sich ein FTP-Server auch als lokales Laufwerk (bzw. Laufwerksbuchstaben unter Microsoft Windows) einbinden.

Von Drittanbietern gibt es populäre Dateimanager mit größerem Funktionsumfang, wie etwa der freie WinSCP oder Shareware-Dateimanager Total Commander, zu denen typischerweise eine zweispaltige Ansicht inklusive Vergleich von FTP-Server und lokalem Verzeichnis gehört.

Ein typischer Vertreter eines reinen FTP-Clients ist FileZilla. Im vollautomatischen Masseneinsatz im Unternehmen werden Integrationslösungen eingesetzt, die im Regelfall auch FTP beherrschen.

Daneben gibt es weitere Softwareprogramme die einen FTP-Client integriert haben wie etwa HTML-Editoren.