Escalator over the Hill

Die gesamte Aufnahme ist über zwei Stunden lang und entstand in drei Jahren von 1968 bis 1971.[1] Steve Gebhardt drehte 1970 einen Dokumentarfilm über die Proben für Escalator over the Hill.

Die Originalausgabe war ein Karton mit drei Langspielplatten (LP) und einem umfangreichen Beiheft, das den gesamten Text, Fotos und ausführliche Informationen zur Besetzung aller Stücke enthielt. Die letzte der insgesamt sechs LP-Seiten endete in einer Endlosrille, sodass das letzte Stück … And It’s Again in ein endloses Summen wie von einem entfernten Insektenschwarm überging,[1] das durch Abschalten des Plattenspielers beendet werden musste.

Die von Carla Bleys damals in Indien lebendem guten Freund Paul Haines verfassten Texte liefern kein für eine Oper mit fortlaufender Handlung geeignetes Libretto, sondern sind eher surreale Poesie. Erzählt wird eine Geschichte über das dadaistische Leben von Ginger, David, Calliope Bill, Jack und vielen anderen in einem Hotel in Indien.

Die vielen unterschiedlichen an der Originalaufnahme kollektiv beteiligten Musiker agieren in verschiedenen Kombinationen (untenstehend als „chronotransductional“ aufgeführt) und decken dabei ein weites Spektrum musikalischer Ausdrucksformen ab:

Klänge, die an die Theatermusik Kurt Weills erinnern, Free Jazz, Rock, Weltmusik (auch wenn dieser Begriff damals noch nicht existierte) – eine Collage aus den unterschiedlichsten Stilen der populären Musik oder, wie ein englischsprachiger Kritiker formuliert, „eine Zusammenfassung großer Teile der kreativen Energie, die von 1968 bis 1972 vorhanden war“.[4]

Zu den Sängerinnen und Sängern gehören der Warhol-Filmsuperstar Viva als Erzählerin, Jack Bruce (auch am E-Bass), Linda Ronstadt, Jeanne Lee, Paul Jones, Carla Bley, Don Preston, Sheila Jordan und Bleys und Mantlers damals vierjährige Tochter Karen Mantler (heute selbst Jazzorganistin).[5]

Anders als im 21. Jahrhundert, wo es kein Wagnis sei, in einer Oper Jazz, Rock, Country, indische Musik, Hipsterlyrik und Ausbrüche freier Improvisation zu kombinieren, sei dies 1970 unvorstellbar gewesen. Dies stellt John Fordham von The Guardian zu Beginn seiner Würdigung des Albums als eines der fünfzig wichtigsten Jazzalben fest. Ohne finanzielle Unterstützung oder Produktionshilfe durch eine Plattenfirma habe Bley das „Sgt.-Pepper-Album des neuen Jazz“ geschaffen.[6]

Trevor MacLaren betont für All About Jazz das Wagnis Bleys, als ihre Debütveröffentlichung unter eigenem Namen gleich ein Triplealbum vorzulegen. Dieses Album sei ein Konzeptalbum, aber doch ein typisches Kind seiner Zeit, auch wenn es die Fusion zwischen Jazz und Rock noch nicht zum Abschluss gebracht habe. Doch dieses Werk sei eine der einzigartigsten Platten, die in der modernen Musik je entstanden sei; es klinge wie keine andere Jazzplatte.[7]

Harry Lachner stellte 2007 zum historischen Stellenwert des Albums fest: „Zum ersten Mal präsentierte sich ein Album in der vom Begriff der Authentizität verstrahlten Jazzlandschaft als reines Artefakt; als ein waghalsiges und fragiles Konzept, das zu Recht vor dem Licht der Bühne zurückschreckte und sich damit begnügte, ein Studioprodukt ohne Anspruch auf Aufführbarkeit zu bleiben.“[8]

Lachner meint weiter: „Mit diesem Werk hat sich Jazz zum ersten Mal einen künstlichen Raum geschaffen, wies eine Musik erstmals über sämtliche bis dato gepflegten Bedingungen und Ideologien, Restriktionen und Mißverständnisse hinaus. Musikalisch war Escalator over the Hill, das seine endgültige Gestalt erst am Schneidetisch erhielt, ein Monstrum an Kreativität: ein Schnitt durch die Welt sämtlicher Spielarten der Musik zu einer Zeit, als der Begriff Polystilistik noch nicht inflationär grassiert, als man noch nicht von Stilpluralismus oder postmoderner Ironie daherfabulierte. In diesem musikalischen Fiebertraum, der nicht mehr den alten Gesetzmäßigkeiten von Komposition und Improvisation zu folgen wagte, der sich um den Genre-Begriff so wenig scherte wie um die Gesetze des Marktes, trafen Rock-Elemente mit Vaudeville-Anflügen zusammen, rieb sich klassische indische Musik an den am Jazz reflektierten und gebrochenen Klangvorstellungen der zeitgenössischen Musik und verschmolz Beatnik-Attitüde mit amerikanischen Alltags-Surrealismen.“[8]

Jürgen Schwab stellt 1998 für Rondo fest, dass Escalator over the Hill „heutzutage als zeitgeschichtliches Dokument gehört werden“ kann: „Eine schier grenzenlose musikalische Experimentier- und Abenteuerlust wischt Stil- und Genregrenzen mit faszinierender Unbekümmertheit weg - und das, lange bevor der Begriff Multistilistik zum modischen Schlagwort wurde.“[9]

Der Rolling Stone wählte das Album 2013 in seiner Liste Die 100 besten Jazz-Alben auf Platz 19.[10]

Escalator over the Hill wurde „Jazz Album of the Year 1972“ in einer Leserumfrage des britischen Melody Maker und 1973 mit dem französischen Grand Prix du Disque ausgezeichnet. Für arte gehört es zu den „Jahrhundertaufnahmen des Jazz“.

• Carla Bley zu einigen Details aus der Entstehungsgeschichte des Escalator
• Accomplishing Escalator Over the Hill (englisch) – geschrieben im März 1972 von Carla Bley kurz nach Erscheinen des Escalator
• The Jazz Composer’s Orchestra Information Page (englisch)
• Stranded: Escalator over the Hill. Stylus Magazine
• Escalator over the Hill bei AllMusic (englisch)

1. Carla Bley Accomplishing Escalator over the Hill
2. Martin Hufner „Carla Bleys ‚Escalator over the hill‘ in München 1998“
3. Die Musik auf dem Fliegenden Teppich: Carla Bley und der „Escalator over the Hill“ in Essen. Jazzzeitung 7/2006
4. Carla Bley and Paul Haines – Escalator Over the Hill (Memento vom 27. September 2007 im Internet Archive)
5. vgl. Sessionographie Escalator over the Hill auf jazzdiscography.com (englisch)
6. 50 great moments in jazz: Carla Bley’s Escalator Over the Hill. The Guardian, 18. Januar 2011
7. Reassessing Escalator over the Hill
8. Harry Lachner: Abstraktion mit Gefühl. (Memento vom 29. September 2007 im Internet Archive) Reihe: „50 Jahrhundertaufnahmen des Jazz“ von arte (19. Februar 2007)
9. Besprechung bei Rondo, Klassik- und Jazz-Magazin, Nr. 4, 1998
10. Rolling Stone: Die 100 besten Jazz-Alben. Abgerufen am 16. November 2016.