(433) Eros

Der Asteroid wurde auf einer Fotoplatte entdeckt, die Gustav Witt und sein Assistent Felix Linke (1879–1959) in der Nacht vom 13. August 1898 an der Sternwarte der Berliner Urania belichtet hatten. Auch Auguste Charlois in Nizza hatte den Asteroiden in der gleichen Nacht aufgenommen; er erkannte die Spur, die der Asteroid auf der Fotoplatte hinterlassen hatte, allerdings zunächst nicht.[2]

Erosbahn mit Position vom 7. Mai 2013

Eros war der erste bekannte Asteroid, dessen Bahn teilweise innerhalb der Marsbahn verläuft. Er gehört somit zur Klasse der erdnahen Kleinplaneten vom Amor-Typ. Er umrundet die Sonne in nur 1,76 Jahren in einem Abstand zwischen 1,133 (Perihel) und 1,783 (Aphel) astronomischen Einheiten, sodass er der Erde im Laufe der Jahrzehnte auf bis zu 22 Mio. km nahekommen kann. Die Bahnebene ist um 10,83° gegen die Ekliptik geneigt, die Bahnexzentrizität beträgt 0,223.

Mit Hilfe der Beobachtungen des Asteroiden konnte Wilhelm F. Rabe 1954 die 1873 von Johann Gottfried Galle mit Messungen am Asteroiden (8) Flora bestimmte Astronomische Einheit genauer bestimmen und kam auf einen Wert von 149,531 Millionen Kilometer.[3]

Bald nach der Entdeckung des Asteroiden fiel Egon von Oppolzer seine stark schwankende Helligkeit auf,[4] woraus man auf die Rotationsdauer und eine ausgesprochen längliche Form schließen konnte. Modellrechnungen der 1960er Jahre ergaben Ausmaße von circa 15 km × 30 km, die den Messungen der NEAR-Raumsonde 2001 schon bis auf 2 bis 3 km nahekamen.

1999 veröffentlichte der Wiener Astronom Rudolf Dvorak das Ergebnis seiner langfristigen numerischen Vorausberechnungen. Demnach wird Eros 20 Millionen Jahre auf relativ stabiler Bahn bleiben, dann aber durch chaotisch wirkende Bahnstörungen in die Sonne stürzen.[5]

In rund 5 Stunden und 16 Minuten rotiert Eros um die eigene Achse. Die Rotationsachse entspricht einer der kleinsten Körperachsen; die größte Körperachse entspricht zugleich dem größten Äquatordurchmesser.[6]

Dieses Mosaik aus sechs NEAR-Aufnahmen zeigt in einer Schrägsicht auf die beleuchtete Nordseite von Eros deutlich seine unregelmäßige Form. Der größte, sattelförmige Krater Himeros (unten) und der zweitgrößte Krater Psyche (gegenüber) liegen auf dem Äquator.

Eros ist ein unregelmäßig geformter Himmelskörper mit 34 × 11 × 11 Kilometern Ausdehnung. Er weist eine relativ helle silikathaltige Oberfläche mit einer mittleren Albedo von 0,16 auf (bzw. 0,25 nach JPL-Daten[7]). Seine Dichte entspricht mit 2,67 g/cm³ etwa der Dichte von silikatischem Gestein.

Die Temperaturen auf der sonnenzugewandten Seite (Tagseite) des Asteroiden steigen auf 100 °C an, während sie auf der Nachtseite auf −150 °C abfallen. Während der Opposition erreicht er eine Helligkeit von 8,3 mag.

Eros wurde vom 14. Februar 2000 bis zum 12. Februar 2001 intensiv von der Raumsonde NEAR Shoemaker untersucht. Diese war auf eine Umlaufbahn um den Asteroiden gebracht worden und landete schließlich auf seiner Oberfläche, wobei detailreiche Aufnahmen erstellt wurden; die Bilder zeigen eine von Kratern übersäte und von Rillen und Spalten durchzogene Oberfläche. Der Asteroid war offensichtlich heftigsten Kollisionen mit anderen Himmelskörpern ausgesetzt. Fast überall liegen Gesteinstrümmer herum, die teilweise den Einschlagkratern zugeordnet werden können. Der mit Abstand größte Krater hat einen Durchmesser von 10 km, was einer kompletten Schmalseite des Asteroiden entspricht, und trägt den Namen Himeros.[8] In dessen südlicher Nähe landete zwei Jahre vor seiner offiziellen Benennung die Raumsonde NEAR Shoemaker.[9][10] Die ersten Namen für Oberflächenmerkmale auf Eros wurden im Jahr 2003 vergeben.

Nach den Wissenschaftlern der NEAR-Mission stammen die meisten der größeren Felsbrocken von einem Krater, der vor vermutlich einer Milliarde Jahren bei einer Kollision entstand. Dieser Einschlag könnte auch für eine mit kleinen Kratern unter 500 m Durchmesser übersäte Region verantwortlich sein, die 40 % der Oberfläche des Eros ausmacht. Ein Großteil der Oberfläche ist mit feinem Staub, dem Regolith, überzogen. Ursprünglich nahm man daher an, dass der Auswurf der Kollision die kleineren Krater aufgefüllt hat. Eine Analyse der Kraterdichte der Oberfläche zeigt jedoch, dass sich kraterärmere Gebiete innerhalb von 9 km um den Einschlagpunkt verteilen. Einige der weniger verkraterten Gebiete liegen auf der gegenüberliegenden Seite des Einschlags, sind aber trotzdem innerhalb des Abstands von 9 km. Man nimmt daher an, dass sich beim Einschlag Erdbebenwellen durch den Asteroiden ausbreiteten und die kleineren Krater einebneten.[11]

Analysen zeigen, dass Eros sehr wahrscheinlich ein ursprünglicher Monolith ist, der durch große Einschläge in mehrere Stücke zerbrochen wurde, die hauptsächlich noch durch ihre Gravitation zusammengehalten werden. Dafür sprechen globale sowie regionale Brüche, Gräben und Rücken.[12]

Beim Vorbeiflug wurde die Sonde durch die Gravitation des Kleinplaneten leicht abgelenkt, woraus dessen Masse mit ca. 7,2 × 10¹⁵ kg bestimmt wurde. Wegen seiner unregelmäßigen Form variiert die Schwerebeschleunigung auf Eros zwischen verschiedenen Punkten der Oberfläche sehr stark; im Mittel beträgt seine Anziehungskraft nur rund 0,06 Prozent von jener auf der Erdoberfläche. Dennoch konnte an Kraterwänden offenbar Geröll herunterrutschen. Als Ursache vermuten die Wissenschaftler Schwingungen des Asteroidenkörpers, die durch Einschläge kleinerer Brocken ausgelöst werden und zu verminderter Gleitreibung führen.

Animation des Asteroiden (433) Eros
(NEAR Shoemaker, 19. September 2000)

Eros enthält wie auch Chondriten relativ viele Metalle[13] (Eisen 24±5 %, Magnesium, Nickel, Aluminium, aber auch Gold und Platin). Er ähnelt besonders den L- und LL-Chondriten; die Genauigkeit der Oberflächenuntersuchung mittels Gammastrahlenspektrometer der NEAR-Sonde lässt jedoch keine genaue Zuordnung zu, zumal die hierfür relevante Oberflächenschicht verwittert ist[13].

Es wurden verschiedene Spekulationen über die Nutzung von Metallerzen aus Eros angestellt[14], u. a. der Goldgehalt beträgt jedoch nur etwa 0,1 ppm, also wesentlich weniger als in Goldminen auf der Erde (1…10 ppm).[15]

In der Buchreihe und Fernsehserie The Expanse ist Eros einer der Handlungsorte. Im Verlauf der Handlung stürzt er auf die Venus.

• Liste der Oberflächenformationen auf (433) Eros
• Liste der Asteroiden

Commons: (433) Eros – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• NASA: Fotosammlung von NEAR
• Ephemeriden von Eros (1920–2008)

1. Dirk Lorenzen: Der erste Asteroid außerhalb des Hauptgürtels. Gustav Witt und Eros. 28. Oktober 2016, abgerufen am 4. Juni 2017.
2. H. Scholl, Lutz D. Schmadel: Discovery Circumstances of the First Near-Earth Asteroid (433) Eros. In: Acta Historica Astronomiae, Vol. 15, S. 210–220 bibcode:2002AcHA...15..210S
3. Horst-Burkhard Brenske (1919–1995): Die Wilhelm-Foerster-Sternwarte und die Astronomie in Berlin, Seite 5, Wilhelm-Foerster-Sternwarte, Berlin, 1973.
4. Egon von Oppolzer: Notiz betr. Planet (433) Eros. In: Astronomische Nachrichten, Band 154 (1901), S. 297, doi:10.1002/asna.19001541413
5. R. Dvorak: The long term evolution of Atens and Apollos. In: Evolution and source regions of asteroids and comets: proceedings of the 173rd colloquium of the International Astronomical Union, held in Tatranska Lomnica, Slovak Republic, August 24-28, 1998 / edited by J. Svoren, E.M. Pittich, H. Rickman. Tatranska Lomnica, Slovak Republic: Astronomical Institute of the Slovak Academy of Sciences. 1999, S. 59–75, insbesondere Seite 65, bibcode:1999esra.conf...59D.
6. NASA/JPL/JHUAPL: PIA03112: A Road map for Eros. 17. Februar 2001, abgerufen am 5. Juni 2001.
7. (433) Eros in der Small-Body Database des Jet Propulsion Laboratory (englisch). (Epoche: 4. September 2017)
8. Eros: Crater, craters. (Memento vom 17. Januar 2017 im Internet Archive) Im Gazetteer of Planetary Nomenclature der IAU (WGPSN)/USGS; abgerufen am 27. Mai 2017.
9. Spaceflight Now: Touchdown on Eros. 12. Februar 2001, abgerufen am 27. Mai 2017.
10. NASA/JPL/JHUAPL: PIA03142: NEAR Shoemaker's Path. 17. Februar 2001, abgerufen am 27. Mai 2017.
11. P. C. Thomas, M. S. Robinson: Seismic resurfacing by a single impact on the asteroid 433 Eros. In: Nature, Vol. 436 (7049), S. 366–369, PMID 16034412
12. Axel Orth: Abenteuer Eros. 27. November 2004, abgerufen am 4. Juni 2017.
13. Patrick N. Peplowski: First results from the NEAR gamma-ray spectrometer orbital dataset, in Planetary and Space Science, Volume 134, 1. Dezember 2016, Seiten 36–51, abgerufen am 24. Mai 2019 www.sciencedirect.com reader.elsevier.com
14. David Whitehouse: Gold rush in space? 22. Juli 1999, abgerufen am 22. Mai 2010 (englisch, BBC News Online).
15. Is there really gold on asteroid Eros? Abgerufen am 3. Januar 2023 (englisch).