Ritter vom güldenen Sporn

Goldsporen, Darstellung aus dem 15. Jahrhundert

Im Heiligen Römischen Reich und anderen westeuropäischen Ländern wurden die durch den Herrscher mittels Schwertleite oder Ritterschlag zum Ritter erhobenen Personen von Alters her Ritter vom güldenen Sporn oder Ritter vom goldenen Sporn genannt. Meist geschah die Standeserhebung anlässlich einer Feierlichkeit, wie der Krönung oder einem Reichstag. Die Bezeichnung nimmt Bezug auf die goldenen Sporen, die der Ritter nun tragen durfte und quasi sein Erkennungszeichen waren.[1][2] Daneben hatten die Personen das Recht, eine vergoldete Rüstung und eine goldene Kette (Collane) um den Hals zu tragen. Die so Geehrten erhielten den Rang nicht notwendig wegen ihrer Ritterbürtigkeit, sondern wegen besonderer Leistungen. Es handelte sich jeweils um eine persönliche Ehrung, die nicht vererbbar war, die Titelträger bildeten keinen Orden. Neben dem Kaiser bzw. König konnte auch ein besonders bevollmächtige kaiserlicher Hofpfalzgraf (Comes palatinus Caesareus) die Erhebung in den Ritterstand eques auratus Sancti Romani Imperii vornehmen. In den Freien und Reichsstädten war diese Ehrung vermehrt auch den Angehörigen des bürgerlichen Patriziats aus Fernhandelskaufleuten, Bankiers und Ratsmitgliedern zugänglich, da dort von Seiten des Adels kein Wettbewerb um diese Form der Ehrung bestand. Die Blütezeit dieses ritterschaftlichen Beziehungsnetzes liegt nach derzeitigem Kenntnisstand der Forschung in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts unter Kaiser Karl V.

Bis zum Ende des Reiches 1806 und danach im Kaisertum Österreich wurden Ritter vom goldenen Sporn ernannt. Die Träger des früheren Titels waren in Österreich als Ritter anerkannt (14. Mai 1817), die Titulatur „des Heiligen Römischen Reichs Ritter“ jedoch verboten (10. April 1816, 6. Oktober 1847).

Erstmals erfährt man von Rittern des goldenen Sporns unter König Karl I. von Anjou, der 1266, nach der siegreichen Schlacht bei Benevent, einen Ritterorden vom Goldenen Sporn stiftete, welcher aber nach seinem Tod wieder einging und von dem man das Ordenszeichen nicht kennt. Unabhängig von der formellen Stiftung galten also demnach schon im 13. Jahrhundert die goldenen Sporen als herausragende Insignien des Ritterstandes und lieferten den Namen des Ordens.[3]

Päpstlicher Orden vom Goldenen Sporn mit anhängendem Goldsporn

Auch die Päpste ernannten milites aurati. Paul III. (1468–1549) erteilte 1539 seinen Neffen, den Herzögen von Sforza, Grafen von Santa Fiora, das Privileg, Ritter vom Goldenen Sporn zu ernennen. Etwa ab jener Zeitepoche existiert auch der reguläre päpstliche Orden vom Goldenen Sporn, mit eigenem Ordenszeichen; heute der zweithöchste Orden für Verdienste um die römisch-katholische Kirche.[3] Wie 300 Jahre zuvor, beim Ritterorden vom Goldenen Sporn Karls von Anjou, liegen auch dieser Ordensbezeichnung wieder die goldenen Sporen als Symbol des Ritterstandes zu Grunde und ein goldener Sporn hängt deshalb dem Ordenskreuz unten an.[4]

Bei der Krönungszeremonie zum König von Ungarn wurden regelmäßig Ritter vom goldenen Sporn ernannt, zuletzt 1916. Wie schon im alten Reich handelte es sich dabei um eine persönliche Standeserhebung und die Ritter bildeten keine formelle Ordensgesellschaft mit Statuten.[5]

Für die 1916 ernannten 47 Ritter vom goldenen Sporn stiftete König Karl IV. am 21. April 1918 ein tragbares Erinnerungsabzeichen, um die erteilte Ritterwürde auch nach außen kenntlich zu machen. Es war von einem goldenen Sporn eingefasst. Ausdrücklich wurde betont, dass es sich bei diesem Erinnerungszeichen für die Ritter vom Goldenen Sporn nicht um einen Orden handelte, sondern lediglich um die äußere Kenntlichmachung des verliehenen Ritterstandes.

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  Franz Joseph von Österreich bei der Investitur von Rittern vom Goldenen Sporn bei seiner ungarischen Krönung, 1867
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  Erinnerungszeichen für die Ritter vom Goldenen Sporn, 1918

Eques auratus (Eq. aur.) war die lateinische Bezeichnung eines von den englischen, dann britischen Königen in den persönlichen Adelsstand erhobenen Knight Bachelor, z. B. Thomas Bodley, Isaac Newton oder Christopher Wren. Ursprünglich war auch hierbei mit der Auszeichnung das Privileg verbunden, die Rüstung vergolden zu dürfen.

In Schweden führen die Ritter des 1748 gestifteten Nordstern-Orden den Titel Eques auratus de stella polari, z. B. Carl von Linné.

• Eberhard Schmitt: Behaust im Heiligen Römischen Reich? Das europäische Beziehungsnetz der „equites aurati“ im Zeitalter Kaiser Karls V. In: orient.uni-erlangen.de. 18. Dezember 1998, archiviert vom Original am 4. August 2007; abgerufen am 22. Februar 2013.
• Samuel Oberländer: Lexicon iuridicum romano-teutonicum. Nürnberg 1721, S. 358 (Digitalisat).
• Leopold Friedrich Schulz: Die Deutschen in den ältesten Zeiten, im Mittelalter, und in der neuesten Epoche. 2. Teil, Wien 1807, S. 52 (Digitalisat).
• Karl Julius Weber: Das Ritter-Wesen und die Templer, Johanniter und Marianer oder Deutsch-Ordens-Ritter insbesondere. Band 1, Stuttgart 1822, S. 257 (Digitalisat).

1. Robert von Spalart, Jakob Kaiserer: Versuch über das Kostum der vorzüglichsten Völker des Alterthums. 3. Teil, Wien 1804, S. 58 f. (Digitalisat).
2. Hermann Meynert: Geschichte des Kriegswesens und der Heerverfassungen in Europa. Band 1, Wien 1868, S. 285 (Digitalisat).
3. Johann Samuel Ersch, Johann Gottfried Gruber: Allgemeine Encyclopädie der Wissenschaften und Künste. Erste Sektion, 73. Teil, Brockhaus Verlag, Leipzig 1861, S. 240 (Digitalisat).
4. Gustav Andreas Tammann und Engelbert Hommel: Die Orden und Ehrenzeichen Konrad Adenauers. Stiftung Bundeskanzler-Adenauer-Haus, Verlag Gottschalk-Graphik, Bad Honnef 1999, S. 90–93, ISBN 3-9806090-1-4.
5. Elek Fényes: Ungarn im Vormärz: Nach Grundkräften, Verfassung, Verwaltung und Kultur. Leipzig 1851, S. 178 (Digitalisat).