Ensign N173

Ensign Racing wurde 1971 von dem früheren Rennfahrer Morris „Mo“ Nunn gegründet, der in den 1960er-Jahren als Mechaniker für das Team Lotus gearbeitet hatte.[1] Das Unternehmen begann mit der Konstruktion von Rennwagen für die Formel 3, die überwiegend als Kundenfahrzeuge ausgeliefert wurden. Daneben unterhielt Ensign ein Formel-3-Werksteam, für das unter anderem der mit Liechtensteiner Lizenz fahrende Rennfahrer Rikky von Opel antrat. Von Opel gewann 1972 eine der drei Serien der britischen Formel-3-Meisterschaft.[2] Nach den Erfolgen mit Ensigns Formel-3-Auto sah von Opel seine sportliche Zukunft weniger in der Formel 2, die die nächsthöhere Rennklasse darstellte, als vielmehr in der Formel 1.[1] Er beauftragte daher Mo Nunn, ihm für die Formel 1 ein eigenes Chassis zu konstruieren.[3] Von Opel finanzierte die Entwicklung des Fahrzeugs und übernahm die Leasingkosten für den Motor.[1] Nunns erstes Formel-1-Auto war im Sommer 1973 einsatzbereit. In dieser Saison wurde es siebenmal für von Opel gemeldet, erzielte aber nur schwache Resultate. Zu Beginn der Saison 1974 verließ der von Nunn enttäuschte von Opel daraufhin das Ensign-Team, das nach einer mehrmonatigen Unterbrechung erst dann wieder an den Start ging, als es mit Theodore „Teddy“ Yip einen neuen Sponsor gefunden hatte. In dieser Saison wurde der N173 zeitweise erneut eingesetzt, obwohl das Team mit dem Ensign N174 bereits über ein Nachfolgemodell verfügte.[4]

Verantwortlicher Konstrukteur des Ensign N173 war Mo Nunn.[1] Nunns Erstlingswerk galt Beobachtern in technischer Hinsicht als „eher simple Konstruktion“.[5] Die Vorderräder waren an Doppelquerlenkern aufgehängt; die Federn waren außenliegend angeordnet.[6] Als Antrieb diente ein 3,0 Liter großer Achtzylindermotor von Cosworth, der seine Leistung über ein Fünfganggetriebe von Hewland (Typ FGA400) auf die Hinterräder übertrug.

Das Monocoque bestand aus Aluminium, die Karosserie dagegen aus Kunststoff. Sie war dem britischen Zulieferbetrieb Specialized Mouldings hergestellt worden.[7] Die Form der Karosserie war „außergewöhnlich“,[4] „gewagt“[5] und „unverwechselbar“:[7] Die Front war niedrig gehalten, die Cockpiteinfassung hingegen sehr hoch gezogen. Die Lufthutze war hoch und lang; der Frontspoiler ging über die gesamte Breite des Wagens. Insgesamt machte die Gestaltung des Aufbaus einen „recht klobigen“ Eindruck.[5] Auffällig war die Lackierung des Wagens: In der Debütsaison war sie in einem dunklen British Racing Green gehalten, während einige Konturen durch gelbe Akzentstreifen betont wurden. Auf Beobachter machte der N173 daher den Eindruck eines „Rennwagens in Nadelstreifen“.[7]

Das Gewicht des N173 wurde mit 585 kg angegeben.[1] Er lag damit 10 kg über dem erforderlichen Mindestgewicht.[8]

Der N173 war ein Einzelexemplar.[9]

Ensign verwendete für seine Formel-1-Rennwagen zwei alternative Bezeichnungssysteme. Die einzelnen Baureihen wurden mit einem dreistelligen Zahlencode bezeichnet, von dem die erste Ziffer die Rennformel bezeichnete, für die das Auto konzipiert war, während die zweite und dritte Ziffer das Jahr benannte, in dem das Auto konstruiert worden war. Der N173 war demnach ein Formel-1-Auto aus dem Jahr 1973. Die einzelnen Chassis der Formel-1-Wagen wurden dagegen fortlaufend nummeriert. Da der N173 das erste Ensign-Chassis für die Formel 1 war, erhielt er die (zusätzliche) Bezeichnung MN01. Das Nachfolgemodell N174 wurde in zwei Exemplaren hergestellt; sie erhielten die Bezeichnung MN02 und MN03. Das System wurde bis zum N181 beibehalten, dessen einziges Exemplar das Chassis MN16 war.

Ensign N173 bei den Silverstone Classic 2019

Der Ensign N173 wurde 1973 und 1974 nacheinander für drei Rennfahrer gemeldet. Jeder von ihnen debütierte mit dem N173 in der Formel 1.

• Adriano Cimarosti: Das Jahrhundert des Rennsports. 1. Auflage. Stuttgart 1997, ISBN 3-613-01848-9.
• David Hodges: A–Z of Grand Prix Cars 1906–2001. Crowood Press, 2001, ISBN 1-86126-339-2 (englisch)
• David Hodges: Rennwagen von A–Z nach 1945. Motorbuch Verlag, Stuttgart 1993, ISBN 3-613-01477-7.
• Pierre Ménard: La Grande Encyclopédie de la Formule 1. 2. Auflage. St. Sulpice 2000, ISBN 2-940125-45-7. (französisch)
• Doug Nye: Das große Buch der Formel-1-Rennwagen. Die Dreiliterformel ab 1966. Verlagsgesellschaft Rudolf Müller, Köln 1986, ISBN 3-481-29851-X.

• Renngeschichte des Ensign N173 auf der Internetseite www.oldracingcars.com

Commons: Ensign N173 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

1. Adriano Cimarosti: Das Jahrhundert des Rennsports. Motorbuch Verlag, Stuttgart 1997, ISBN 3-613-01848-9, S. 253, 255.
2. 1973 wurden drei eigenständige Serien der britischen Formel-3-Meisterschaft ausgetragen: Die Shell Super Oil British F3 Championship, die B.A.R.C. Forward Trust British F3 Championship und die B.R.S.C.C. Lombard North Central British F3 Championship, die von Opel gewann. Übersicht über die britische Formel-3-Meisterschaft 1972 auf der Internetseite www.formula2.net (abgerufen am 14. Mai 2014).
3. Biografie Rikky von Opels auf der Internetseite www.f1rejects.com (Memento des Originals vom 5. August 2012 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.f1rejects.com (abgerufen am 14. Mai 2014).
4. Pierre Ménard: La Grande Encyclopédie de la Formule 1. 2. Auflage. St. Sulpice 2000, ISBN 2-940125-45-7, S. 239.
5. Doug Nye: Das große Buch der Formel-1-Rennwagen. Die Dreiliterformel ab 1966. Verlagsgesellschaft Rudolf Müller, Köln 1986, ISBN 3-481-29851-X, S. 182.
6. David Hodges: A–Z of Grand Prix Cars 1906–2001. Crowood Press, 2001, ISBN 1-86126-339-2, S. 80.
7. David Hodges: Rennwagen von A–Z nach 1945. Motorbuch Verlag, Stuttgart 1993, ISBN 3-613-01477-7, S. 88.
8. David Hodges: Rennwagen von A–Z nach 1945. Motorbuch Verlag, Stuttgart 1993, ISBN 3-613-01477-7, S. 272.
9. Renngeschichte des Ensign N173 auf der Internetseite www.oldracingcars.com (abgerufen am 14. Mai 2014).