Elizabeth Russell

Elizabeth wurde in Gidea Hall, Essex als dritte Tochter von Anthony Cooke geboren, der Tutor von Edward VI. war. Cooke war Humanist und sorgte dafür, dass seine insgesamt vier Töchter einen für die damalige Zeit außergewöhnlich hohen Bildungsgrad erwarben.[3] Elizabeths Schwester Anne Bacon wurde eine namhafte Gelehrte. Elizabeth beherrschte Französisch und auch Latein.

Am 27. Juni 1558 heiratete Elizabeth Thomas Hoby aus Bisham Abbey in Berkshire, der bekannt ist als der Übersetzer ins Englische von Baldassare Castigliones Il Libro del Cortegiano („das Buch vom Hofmann“) und Autor eines daraus abgeleiteten Werks The Courtyer (1561).[1] Im März 1566 wurde er zum Ritter geschlagen und wurde Botschafter in Frankreich. Das Paar siedelte daher nach Paris über, wo Thomas Hoby allerdings bereits im Juli verstarb.[3] Elizabeth erhielt einen persönlichen Kondolenzbrief von Königin Elisabeth I.

Elizabeth und Thomas Hoby hatten vier Kinder: Edward (1560–1617), zwei 1571 im Kindesalter verstorbene Mädchen und einen nach Hobys Tod zur Welt gekommenen zweiten Sohn, der nach dem Vater Thomas Posthumus (1566–1640) genannt wurde.[1] In der Pfarrkirche von Bisham in Berkshire errichtete Elizabeth Hoby eine Gedenkkapelle für ihren verstorbenen Mann.[1]

1574 wurde sie ein zweites Mal verheiratet, diesmal mit John Lord Russell, dem ältesten überlebenden Sohn und Erben von Francis Russell, 2. Earl of Bedford.[1] Aus dieser zweiten entstammten zwei Töchter, Anne und Elizabeth. Eine in Magazinen über die Jahrhunderte gepflegte Legende besagt, dass sie auch einen Sohn hatte, den sie wegen seiner Widerspenstigkeit beim Unterricht und des Beschmierens seiner Hefte so bestrafte, dass er an den Folgen ihrer zahlreichen Schläge starb, aber dies kann nicht verifiziert werden.[4] Die Legende behauptet aber, dass ihr reuiger Geist in Bisham Abbey spukt.[1] Da John Russell schon 1584, noch vor seinem Vater, starb, wurde sie nicht die Gräfin von Bedford.[1]

Durch die Verbindung mit dem Hof hatte sie weitere verwandtschaftliche Beziehungen: William Cecil, 1. Baron Burghley war ihr Schwager,[3] und Robert Cecil, 1. Earl of Salisbury ihr Neffe.[1] In Folge wurde sie auch in Rechtsstreitigkeiten und Auseinandersetzungen verwickelt, da sie für sich selbst und für Freunde Vorteile suchte. Ihr Sohn Thomas Posthumus wurde Burghleys Protégé.[1]

Sie war eine Zeit lang eine Favoritin der Königin und im Sommer 1592 beherbergte sie die Monarchin sechs Tage lang in Bisham Abbey. Das Privy Council trat ebenfalls dort zusammen.[3] Bei diesem Besuch wurde ein von Elizabeth Russell verfasstes Unterhaltungsstück aufgeführt, in dem auch ihre Töchter auftraten. In einer Untersuchung wurde herausgearbeitet, dass damit auch eine gezielt politische Aussage propagiert wurde, in der Frauen der Königin als die geeigneteren Unterstützerinnen ihrer Ziele dargestellt wurden.[5]

Die Königin war angeblich Patin für zwei von Elizabeths Kindern. 1595 stellte sie jedoch fest, dass sie die Königin nur noch in der Kirche zu sehen bekam. Im Juni 1600 hatte sie ihre Gunst offenbar zurückgewonnen, als die Königin der Hochzeit ihrer Tochter in Blackfriers beiwohnte.[1]

Elizabeth war für ihr Mäzenatentum bekannt, insbesondere für den Komponisten John Dowland. Sie übersetzte zudem ein 1605 unter dem Titel A way of reconciliation touching the true nature and substance of the body and blood of Christ in the sacrament gedrucktes Werk aus dem Französischen[3] und verfasste Grabinschriften in Griechisch, Lateinisch und Englisch.[2]

1596 war sie gegen den Wiederaufbau des Blackfriars Theatre, da sie als gläubige Puritanerin Live-Theater nicht guthieß. Sie verfasste dann auch eine Petition gegen das neue Theater und einige der Unterzeichner waren Geschäftskollegen von Shakespeare selbst. Letztlich scheiterte sie.[6]

Später im Leben wurde sie streitlustig und verfolgte Missstände auf dem Rechtsweg, nicht immer erfolgreich.[1] Elizabeth Russell soll auch gegenüber vermeintlich "rivalisierenden" Landeignern in Bedfordshire ähnlich rabiat gewesen sein, wozu Entführungen und andere körperlich Gewalt oder Urkundenfälschungen eingesetzt worden sein sollen. Das damit überlieferte Bild skizziert eine ehrgeizige Frau, die darauf bedacht war, eigenen Besitz zu erwerben und zu schützen. Sie war auch die erste weibliche Hüterin eines eigenen Castles in England, Donnington Castle.[6]

Elizabeth starb in ihrem Haus in Bisham, Berkshire, wurde in der Hoby Chapel der Allerheiligenkirche in Bisham beigesetzt, wo für sie ein großartiges Monument errichtet wurde.

Das umfangreiche Schriftgut von Elizabeth Russell, bestehend neben dem übersetzten Werk aus Korrespondenz, handschriftlichen Gedichte, monumentalen Inschriften und Elegien, Gerichtsauftritten und zeremoniellen Aufführungen wie beim Besuch der Königin ist überliefert und ediert.[7]

Judy Chicago widmete ihr eine Inschrift auf den dreieckigen Bodenfliesen des Heritage Floor ihrer Installation The Dinner Party. Die mit dem Namen Elizabeth Hoby beschrifteten Porzellanfliesen sind dem Platz mit dem Gedeck für Elisabeth I. zugeordnet.[8]

1. Pamela Priestland: Russell [née Cooke], Elizabeth, Lady Russell [other married name Elizabeth Hoby, Lady Hoby]. In: David Cannadine (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography. doi:10.1093/ref:odnb/13411.
2. Mary Hays: Female biography; or, Memoirs of illustrious and celebrated women, of all ages and countries: Alphabetically arranged, Volume III. Fry and Kammerer, Philadelphia 1807, S. 430–432 (archive.org).
3. David Nash Ford: Elizabeth Cooke, Lady Hoby (1528-1609). Royal Berkshire History, 2001, abgerufen am 26. Dezember 2020.
4. Lady Elizabeth Russel's Ghost. In: For 1873 Doidge's Western Counties Illustrated Annual A Miscellany of Useful, Instructive, & Entertaining Local and General Information. T. Doidge, Bookseller & Stationer, Plymouth 1873 (google.com).
5. Elizabeth Zeman Kolkovich: Lady Russell, Elizabeth I, and Female Political Alliances Through Performance. In: English Literary Renaissance. Band 39, Nr. 2, 2009, S. 290–314, doi:10.1111/j.1475-6757.2009.01048.x.
6. Chris Laoutaris: Shakespeare and the Countess: The battle that gave birth to the Globe. Fig Tree, London 2014, ISBN 978-1-905490-96-7.
7. Elizabeth Cooke Hoby Russell: The Writings of an English Sappho. Hrsg.: Patricia Phillippy. University of Toronto Press, Toronto 2011, ISBN 978-0-7727-2112-9 (crrs.ca).
8. Brooklyn Museum: Elizabeth Hoby. In: brooklynmuseum.org. Abgerufen am 14. November 2020.