Elementare Typografie

Die Elementare Typografie ist eine Reaktion auf den Ende des 19. Jahrhunderts einsetzenden Verfall der typografischen Gestaltung. Durch neue Erfindungen im Bereich der Drucktechnik (z. B. Lithografie und Offset-Druck) bot sich plötzlich eine Vielzahl an Gestaltungsmöglichkeiten. Dies führte zu einem übertriebenen Gebrauch von Zierleisten, Rahmen und Ornamenten; die Schriften selbst wurden oft wahllos miteinander vermischt. Daher besann man sich bald wieder auf eine einfache, natürliche und technisch bedingte Typografie.

Im Mittelpunkt stand hierbei einerseits die Intention, Typografie als selbstständige künstlerische Ausdrucksform zu etablieren. Gleichzeitig sollte typografische Gestaltung aber auch den praktischen Anforderungen der Zeit (Reklame, Gebrauchsdrucke etc.) entsprechen. Die Bewegung der Neuen Typografie ging anfangs vorrangig von Malern und bildenden Künstlern aus, die eine Erhebung des Alltäglichen zum Kunstwerk und wiederum eine Gebrauchsfunktion der Kunst anstrebten.

Erstmals wurde der Begriff der Neuen Typographie 1923 von dem Bauhaus-Künstler László Moholy-Nagy erwähnt. In einem Aufsatz anlässlich einer Bauhaus-Ausstellung forderte er u. a. eine klare und eindeutige Schriftgestaltung, eine Abkehr von der Groß- und Kleinschreibung und die sinnvolle Ausnutzung der neuen maschinellen Möglichkeiten.

Den eigentlichen Anstoß zu einer Durchsetzung der neuen Ideen im Alltagsgebrauch gab jedoch Jan Tschichold. Als gelernter Typograf konnte er nicht nur fundierte Fachkenntnisse vorweisen, sondern besaß durch seine Tätigkeiten im Bereich des Setzens und Druckens darüber hinaus jahrelange praktische Erfahrung.

In der Sonderausgabe elementare typographie der Typographischen Mitteilungen (1925) griff er Moholy-Nagys Thesen auf. Im Gegensatz zu diesem schrieb Tschichold jedoch nicht für eine eingeweihte Künstlergruppe, sondern wandte sich mit praktischen Vorschlägen an die Akzidenzdrucker. Sein drei Jahre später erscheinendes Lehrbuch Die Neue Typographie. Ein Handbuch für zeitgemäss Schaffende bot daher zahlreiche praktische Anweisungen und konkrete Beispiele, die sehr bald Eingang in die Berufspraxis fanden. Tschichold sah in der Funktionalen Typografie vorrangig eine enorme Erleichterung und Vereinfachung für die Handhabung der Setz- und Druckpraxis. Entsprechend eingängig und pragmatisch formulierte er seine Thesen zur neuen typografischen Gestaltung:

• Möglichst wenig Schriftarten und -grade verwenden
• Kursiv und halbfett eignen sich besonders als Schriftauszeichnung
• Versalien nur selten gebrauchen; wenn, immer sperren.

Diese Thesen verbreiteten sich sehr schnell und wirken bis heute als allgemeingültige „Regeln“ maßgeblich in die anspruchsvolle Typografie hinein.

Während des nationalsozialistischen Regimes unter Adolf Hitler wurde Jan Tschichold in Haft genommen und anschließend zur Auswanderung gezwungen. Diese Erfahrung, zusammen mit seiner jahrzehntelangen Berufserfahrung und gebührender Distanz zu den Anfängen der Elementaren Typografie, ließen Tschichold einige der Aussagen und Ansichten, die er in seinem Werk Die Neue Typographie geäußert hatte, relativieren. Die strengen, nach Endgültigkeit und Gleichheit strebenden Regeln der Neuen Typographie erschienen ihm nun beängstigend parallel zu der totalitären Gesinnung faschistischer Regime.

Zudem missfiel Tschichold die bedingungslose Hingabe an die maschinelle Produktion. Er verurteilte die Anstrengungen vieler Typografen, selbst traditionellen Werken mit klassischen Inhalten eine „moderne“ Gestaltung aufzuzwingen. Hierzu zählte er den Gebrauch der Grotesk für Fließtext.

Die Vorteile der Elementaren Typografie, die einheitlichen Satzregeln und besser strukturierte Satzweise können laut Tschichold nur für Akzidenzdrucke, nicht für länger fortlaufende Buchtexte gelten. Tschichold forderte dennoch keine Abkehr von der Neuen Typographie hin zu einer „sentimentalen Flucht in die Vergangenheit“. Vielmehr forderte er eine Wiederaufnahme der traditionellen Typografie in Kombination mit den modernen Vorzügen der Elementaren Typografie. Laut Tschichold bedeutete die Bewegung der Neuen Typographie lediglich eine „Momentaufnahme des Reinigungsprozesses“ in den 1920er und 1930er Jahren in Deutschland. Die traditionelle Typografie hingegen schätzte Tschichold als zeitlose, international gültige Gestaltungsbasis.

Verständlicherweise lösten Tschicholds neue Aussagen Kontroversen aus. Bekannt wurde beispielsweise die Diskussion mit dem Schweizer Architekten und Künstler Max Bill, der sich eher mit bestimmten Stil- und Kunstelementen der Neuen Typographie befasste und den praktikablen Wert dabei außer Acht ließ. Tschichold verteidigte jedoch sein immerwährendes Bestreben nach Ordnung und Vereinfachung der typografischen Gestaltung und zweifelte dabei nie den allgemeingültigen und praktischen Wert seines Lehrbuchs an.

Die Schweizer Typografie baute ab etwa 1955 auf der Neuen Typographie auf. Kennzeichnend für diese Richtung sind ebenfalls streng sachliche Darstellung, teilweise auch Asymmetrie, die hauptsächliche Verwendung von Groteskschriften in möglichst wenigen Schriftgraden. Weitere Merkmale sind extreme Weißräume und der Verzicht auf sämtliche Schmuckelemente.

Den Schweizer Stil haben u. a. geprägt:

Vor diesem Hintergrund ist auch die Entwicklung eines neuen Rastersystems 1957 durch Karl Gerstner zu beachten, das die Sachlichkeit und Zweckmäßigkeit von Schrift und Textgestaltung noch verstärkte.

• De Stijl

• Beiheft Die Neue Typographie. Zum neu aufgelegten Handbuch von Jan Tschichold von 1925. Beiträge von Jan Tschichold, Werner Daede und Gerd Fleischmann. Brinkmann & Bose, 1987.
• Jan Tschichold: Die Neue Typographie. Ein Handbuch für zeitgemäss Schaffende. Verlag des Bildungsverbandes der Deutschen Buchdrucker, Berlin 1928. – Neuauflage: Brinkmann & Bose. 1987. ISBN 3-92266-023-1.
• Iwan [Jan] Tschichold: Elementare Typographie. Typographische Mitteilungen. Oktoberheft/Sonderheft 1925. Leipzig – Neuauflage: Schmidt, Mainz 1986, ISBN 3-87439-129-9.
• Susanne Wehde: Typographische Kultur. Max Niemeyer Verlag, Tübingen 2000.
• Julia Meer: Neuer Blick auf die Neue Typographie. Zur Rezeption der Avantgarde in der Fachwelt der 1920er Jahre. Transcript, Bielefeld 2015, ISBN 978-3-8376-3259-0.
• Fabian Grütter: Unter der Hand : Zur Materialität der Neuen Typografie, Frankfurt am Main : Campus Verlag 2019, ISBN 978-3-593-51073-6.

• Die Bauhaus-Typografie – von Ralf Hermann