Eisenbahnunfall von Ryongchŏn

Ryongchŏn liegt, 20 km von der nordkoreanisch-chinesischen Grenze entfernt, nördlich der Hauptstadt Pjöngjang. Die P’yŏngŭi-Linie, die durch Ryongchŏn führt, verbindet die Hauptstadt mit der Volksrepublik China. Sie wurde zwischen 1906 und 1940 gebaut und stellt eine der wichtigsten Verbindungen Nordkoreas zur Außenwelt dar. Der Bahnhof Ryongchŏn wurde 1939 eröffnet und die Tasado-Linie verzweigt sich vom Bahnhof.[3] Laut einem Korrespondentenbericht im Deutschlandfunk ist es die am meisten befahrene Strecke der nordkoreanischen Eisenbahn. Nordkorea ist von den auf dieser Strecke verkehrenden Güterzügen wirtschaftlich abhängig. Vor dem Unglück liefen 26 Prozent des nordkoreanischen Zugverkehrs über den Bahnhof von Ryongchŏn. Vor allem für den Transport von Getreide, Kohle, Baumaterialien und Fisch ist er wichtig.

Einen Tag nach dem Unglück teilte das nordkoreanische Außenministerium mit, dass beim Rangieren mit Dynamit beladener Waggons diese mit Funken einer defekten Oberleitung in Kontakt gekommen seien und es so zur Explosion gekommen sei.[4]

Zwei Tage nach dem Unglück berichtete die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua, unter Berufung auf Angaben nordkoreanischer Beamter, dass auf dem Bahnhof der Stadt Ryongchŏn am 22. April 2004 gegen 13:00 Uhr Ortszeit ein mit Öl beladener Güterzug und ein mit dem Düngemittel Ammoniumnitrat beladener Güterzug beim Rangieren zusammen stießen. Dabei soll eine Oberleitung herabgestürzt sein, wodurch die Ölladung zu brennen angefangen habe und das Ammoniumnitrat zur Detonation gebracht wurde.[5] Ähnlich lautete auch eine Meldung der nordkoreanischen Nachrichtenagentur Koreanische Zentrale Nachrichtenagentur.[6]

Nach Angaben von Xinhua wurden insgesamt mindestens 161 Menschen getötet und etwa 1300 verletzt. Unter den Todesopfern sollen 76 Schulkinder gewesen sein. Eine Woche nach der Katastrophe bezifferte Nordkorea die Schäden auf 300 bis 400 Millionen Euro. 40 Prozent der Gebäude des Stadtzentrums wurden zerstört. Nach Angaben des Roten Kreuzes sind im Umkreis von nahezu vier Kilometern 1850 Häuser völlig und 6350 weitere teilweise zerstört worden.

Der Zugverkehr zwischen Pjöngjang und dem chinesischen Grenzbahnhof Dandong war nicht unterbrochen.

Am Nachmittag des 23. April bat Nordkorea erstmals nach einem Industrieunglück die Welt um Hilfe.

Zwei Tage nach dem schweren Zugunglück bestätigte Nordkorea die Ereignisse offiziell und veröffentlichte erste Bilder. China und Südkorea hatten Nordkorea unterdessen je eine Million US-Dollar als Soforthilfe zur Verfügung gestellt.

Zwar verhängte Nordkorea nach südkoreanischen Angaben den Notstand, doch die späte und sporadische Berichterstattung nordkoreanischer Behörden sowie die zurückgebliebene und marode Infrastruktur des Landes erschwerten die medizinische Hilfe für die Verletzten. Viele Krankenhäuser haben in weiten Teilen des Landes nur stundenweise Elektrizität und es mangelt an funktionierenden Krankenwagen. Die internationalen Telefonverbindungen in dem betroffenen Gebiet des Landes seien zudem unterbrochen worden. Ausländische Hilfe wurde erst verspätet angenommen. Nach ersten Angaben eines RTL-Korrespondenten aus Peking wurden viele Verletzte in chinesische Krankenhäuser gebracht, da man den Menschen in Nordkorea auf Grund knapper Ressourcen nicht helfen konnte. Hilfslieferungen aus Südkorea mussten auf Anweisung Nordkoreas den Umweg übers Meer in Kauf nehmen, um eine Durchfahrt südkoreanischer Züge durch ganz Nordkorea zu vermeiden. Ausländische Hilfsorganisationen berichteten, dass nordkoreanische Behörden die Bergung von Toten und Verletzten bereits vor Eintreffen ausländischer Helfer abgeschlossen hätten. Die eigene Bevölkerung wurde durch die Behörden erst Tage später und nur sporadisch über das Unglück aufgeklärt.

In den ersten Tagen kam es zu Falschmeldungen in den internationalen Medien. So wurden bis zu 3000 Todesopfer befürchtet. Die BBC berichtete von Theorien, dass es sich bei dem Unglück um ein versuchtes Attentat auf den nordkoreanischen Staatschef Kim Jong-il gehandelt hätte, der den Bahnhof von Ryongchŏn etwa neun Stunden vor dem Unglück passiert hätte. Er befand sich auf der Rückreise von einem Staatsbesuch in China. Diese Theorie wurde aber von südkoreanischer Seite bestritten.

• Interview mit Gust-Frenger, Deutsche Welthungerhilfe Deutschlandfunk, Friedbert Meurer vom 26. April 2004
• „It was bound to happen – Wrong satellite images used to depict North Korean Blast“ Public Eye – IMINT Notes, GlobalSecurity.org vom 23. April 2004 – (IMINT = imagery intelligence)
• Train-wreck and Explosion, Comparative overview of the blast-affected town of Ryongchon GlobalSecurity.org – Satellitenbild-Vergleich (per mouseover) vor und nach dem Unglück, Bahnhof und 300 m östlich der Gleise, zerstörte Dächer, weiße Planen als Schutz vor Regen und Sonne
• Karte der Region nautilus.org

1. Schwerverletzte warten vergeblich auf Hilfe. stern.de vom 27. April 2004.
2. Zugkatastrophe in Nordkorea Opfer wurden von Trümmern durchsiebt. SPIEGEL ONLINE vom 25. April 2004.
3. 朝鮮総督府官報 (Das Amtsblatt des Generalgouverneurs von Korea), Shōwa Nr. 3841, 8. November 1939 (japanisch)
4. (9+) Geheimniskrämerei des kommunistischen Regimes : Flammen in der Drachenstadt. Süddeutsche.de vom 23. April 2004, aktualisiert 19. Mai 2010, abgerufen 9. Juli 2018.
5. Zugkatastrophe in Nordkorea: Der Krater von Ryongchon. SPIEGEL ONLINE vom 24. April 2004.
6. North Korea Appeals for Help After Railway Explosion. The New York Times vom 24. April 2004.

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