Ein Ort für die Ewigkeit

Detective Inspector George Bennett wird in den verlassenen Weiler Scardale gerufen. Die 13-jährige Alison Carter ist verschwunden, und es wird ein Verbrechen vermutet. Der ehrgeizige Inspektor organisiert eine große Suchaktion. Die Dorfbewohner sind verschlossen und wenig kooperativ. Trotz intensiver Bemühungen wird das Mädchen nicht gefunden. Dafür werden Kampf- und Blutspuren sowie später, in einer verlassenen Mine Teile von Alisons Kleidung gefunden. Die Ermittlungen konzentrieren sich schließlich auf den Gutsherrn Philip Hawkin, der in der Nähe der Spuren auf dem Feld gesehen wurde. Er hatte vor einigen Jahren Ruth, die verwitwete Mutter von Alison geheiratet und ist somit ihr Stiefvater. Hawkin ist Hobby-Fotograf. Bei der Durchsuchung seiner Dunkelkammer entdeckt die Polizei Fotos, die ihn beim sexuellen Missbrauch von Alison zeigen. Er wird verhaftet und des sexuellen Missbrauchs sowie des Mordes angeklagt. In beiden Anklagepunkten schuldig gesprochen, wird er gehenkt. Am Tag der Hinrichtung bringt die Frau des Detektivs Frau seinen Sohn Paul zur Welt.

Die Journalistin Catherine Heathcote hat Paul Bennett, den Sohn Georges kennengelernt, der ihr von der verschwundenen Alison erzählt hat. Catherine möchte ein Buch darüber schreiben und beginnt, vor Ort zu recherchieren, zumal ihr Paul erzählt, dass Janis, die Schwestern seiner Braut Helen, in Scardale wohnt. Als Catherine Janis in Scardale trifft, stellt sie fest, dass sie der verschwundenen Alison erstaunlich ähnlich sieht. Letztendlich findet sie heraus, dass Alison von Philip Hawkin geschwängert worden war. Alisons Mutter Ruth hatte entdeckt, dass Philip zahlreiche Kinder und Jugendliche missbraucht und fotografiert hatte. Mit Hilfe der verschworenen Dorfgemeinschaft wurde Alison bei entfernten Verwandten untergebracht, wo sie ihr Kind zur Welt brachte, als welches sich Helen entpuppt, die sie später wie ihre Schwester behandelt hat. Für die Polizei wurden Indizien arrangiert, die auf einen Mord hindeuten sollten. George Bennett hat dies zwischenzeitlich auch herausgefunden und erleidet einen Herzanfall, den er aber überlebt. Er überzeugt Catherine Heathcote, ihr Buch nicht zu veröffentlichen.