Ein Fall für zwei

Im Verlauf der Serie arbeitete Matula mit vier Rechtsanwälten zusammen: Dr. Dieter Renz, Dr. Rainer Franck, Dr. Johannes Voss und Dr. Markus Lessing.

Dr. Renz ist ein erfahrener und viel gefragter hessischer Anwalt. Er ist ein Perfektionist und nimmt seinen Beruf sehr ernst. Von seiner Frau ist er seit Jahren geschieden (Episode 3: Das Haus in Frankreich). Seitdem scheint er keine Beziehung mehr zu führen. Zu seiner Studienzeit hat er jedoch mehr Frauenkontakt gehabt, unter anderem zu Birgit Weißenborn (Episode 3). Dr. Renz wird zudem als Genussmensch dargestellt; er ist ein begnadeter Hobbykoch, Weinliebhaber und besucht gern feine Restaurants. In seiner Freizeit spielt er Golf.[6]

Dr. Renz fährt im Laufe der Jahre drei verschiedene Autos, zuerst einen Daimler-Benz /8, mit dem Nummernschild F-DH 250, dann einen Opel Senator mit dem Kennzeichen F-CD 300[7] und eine Mercedes S-Klasse vom Typ W126 mit F-SR 99[8].

In Episode 60 wird Dr. Renz Opfer eines Komplotts und in Untersuchungshaft genommen. Am Ende der Episode geht er in den Ruhestand, den er mit seiner Studentenliebe Ana Susković in der Toskana verbringt.[9]

Im Spielfilm Matula aus dem Jahre 2017 tauft Matula den Terrier, der ihn durch den Fall begleitet, Dr. Renz in Gedenken an seinen ersten Arbeitgeber.

Dr. Franck taucht in Episode 60 erstmals auf, als Dr. Renz einen Verteidiger für sich selbst braucht. Franck übernimmt die Sekretärin und die Kanzlei von Renz, deren Adresse, Nibelungenplatz 3, man später in der Folge Martins Tod erfährt. Mit Matula teilt er dessen Liebe zum Motorradfahren und zum Billard. Bei ihrer ersten Begegnung geraten sie heftig aneinander, da Franck Matula die Freundin ausgespannt hat. Sehr schnell werden sie jedoch ein gutes Team. Mit der 60. Episode tauchte auch Umba – Dr. Francks Hund – auf, ein Golden Retriever, der allerdings von mindestens zwei Hunden dargestellt wurde.[10]

Nachdem Dr. Franck einen Lehrauftrag in Berlin bekommt und diesen annimmt, übernimmt sein Schützling Dr. Johannes Voss dessen Kanzlei. Voss musste Franck bereits in Episode 149 Das Paar vertreten, als Franck im Krankenhaus lag. Obwohl Voss lieber boxt, zeigt er in Episode 175 Schmutzige Wäsche, dass auch er Billard spielen kann. Nach einer Weile raufen beide sich zusammen und arbeiten gut miteinander.[11]

Dieses Team entspricht erstmals dem ursprünglichen Konzept der Serie: ein junger, dynamischer Anwalt und ein älterer, knorriger Detektiv.[11]

In Episode 182 Morgen bist du tot wird Voss von dem Killer Jochen Brenner (gespielt von Ralf Richter) erschossen. Voss’ Mandant war der Vater eines jungen Mädchens, das von Jochen Brenner ermordet wurde. Matula hat diesen wiederum an die Polizei verpfiffen, sodass Brenner nun auf Rache an Matula aus ist. Jochen Brenner wird verurteilt, Staatsanwalt im Prozess gegen ihn ist Dr. Lessing. Brenner gelingt jedoch die Flucht mithilfe einer Waffe, die ihm zugeschmuggelt wurde, und als er auf der Flucht auf Matula zielen will, trifft er stattdessen Dr. Voss. Dieser erliegt den Folgen der Schussverletzung, noch bevor der Notarzt kommt.[12] Nach der Beerdigung Dr. Voss’ gelingt es Matula und Dr. Lessing, Brenner aufzuspüren, und als Brenner Matula erschießen will, wird Brenner von Dr. Lessing mit Matulas Waffe erschossen.[13][14]

Dr. Voss studierte zeitweilig mit dem Staatsanwalt Dr. Lessing zusammen, der nach seinem Tod sein Nachfolger als Rechtsanwalt wird.[15]

Dr. Lessing wurde in Darmstadt geboren, studierte Jura in Bonn und Frankfurt (zeitweilig mit Dr. Voss, woher sie sich kennen) und promovierte auch in letztgenannter Stadt. Er liebt Musik und spielt Cello. Nach dem Tod seiner Frau 1995 blieb ihm nur seine Tochter Sonja, die in London studiert. Sie tritt in den Folgen Erics Tod und Auge um Auge auf, verkörpert von zwei verschiedenen Darstellerinnen. Wie Matula hält Lessing nicht viel von Dienstvorschriften und verstößt zur Fallaufklärung auch das ein oder andere Mal gegen die Regeln. Er übernimmt prompt die Kanzlei von Dr. Voss, obwohl er als selbständiger Anwalt zunächst unerfahren ist, weil er zuvor als Staatsanwalt gearbeitet hat.[15] Statt Markus wird er von Matula und anderen auch häufig Mark genannt.

In Episode 292 Mord im Callcenter taucht Dr. Lessing nicht auf, der Zuschauer erfährt jedoch durch ein Telefonat zwischen Dr. Lessing und Christin, dass Dr. Lessing aufgrund eines Fahrradunfalls im Krankenhaus liegt. Für den Verletzten Dr. Lessing springt sein Neffe Felix Lessing gespielt von Ludwig Blochberger ein, der eigentlich als Jurastudent ein Praktikum bei seinem Onkel beginnen sollte, jedoch dann für ihn das Mandat übernehmen muss.

Am Ende der letzten Episode 300 Letzte Worte wandert Dr. Lessing nach Südamerika aus, um dort Rinderfarmer zu werden.

Einzig weitere durchgehende Darstellerin neben Matula bis Episode 257 ist Renate Kohn als Helga Sommer, die ab Episode 24 Chemie eines Mordes dabei ist, aber erst in Episode 118 Tödlicher Gewinn einen Nachnamen erhält (und zwar Bachmann, mit welchem sie sich gegenüber einem Anwaltskollegen von Dr. Franck, Dr. Winter, vorstellt), der (durch ein Versehen) in Episode 182 Morgen bist du tot geändert wird.[16]

Helga ist die Sekretärin und Seele der Anwaltskanzlei.[16] Sie arbeitet nacheinander für alle vier Anwälte, bis im Oktober 2008 vom ZDF verbreitet wurde, dass sie nicht mehr in der Serie vertreten sein und in Pension geschickt wird. Nach Angaben des ZDF wollte man in das Format frischen Wind bringen.

An die Stelle von Helga tritt Kristin Wernstedt erstmals am 5. Dezember 2008 in der Episode 257 Erbarmungslose Rache. Wernstedt ist bis zum Schluss die Sekretärin.

Die Rollennamen und Darsteller der ermittelnden Polizisten und Staatsanwälte wechselten innerhalb der Serie ständig. Die häufigsten Einsätze als Polizisten hatten die Schauspieler Hans Martin Stier, Christian Pätzold und Hans Georg Panczak; als Staatsanwalt war oft Dietrich Hollinderbäumer besetzt. Erst in der Lessing-Ära gab es wiederkehrende Polizeifiguren, so zum Beispiel Allberg (dargestellt von Thomas Anzenhofer)[17], Scharnow (Thomas Bestvater), Enders (Christian Koerner) und Wrobel (Thomas Balou Martin).

Im Rahmen einer Umgestaltung des Freitagsprogramms beim ZDF wurden die neuen Episoden der Serie sowie die Wiederholungen um etwa fünf Handlungsminuten gekürzt. Zudem wurde der Abspann durch Werbefilme ersetzt.[19] Die Gesamtlaufzeit der Episoden im ZDF betrug daher rund 55 Minuten. Seit 2008 gab es einen veränderten Filmstil mit rasanten Schnitten. Außerdem wurde die Titelmelodie bei jedem Wechsel des Anwalts modernisiert, in der Ära Lessing gleich zweimal (die erneuerte Version unterschied sich von der ersten Lessing-Version nur leicht). In der Neuauflage mit dem vollständigen Wechsel der Darsteller wird der Anfang der bekannten Melodie zitiert, die Komposition und der Stil ist jedoch vollkommen anders als bisher.

Ende Oktober 2011 gaben Claus Theo Gärtner und Paul Frielinghaus bekannt, nach dem Dreh der 300. Episode nicht mehr in der Serie mitzuspielen. Gärtner plante nach seinem Ausstieg, eine einjährige Reise durch Amerika zu unternehmen. „Ich habe mir gedacht, nach 30 Jahren habe ich eine größere Pause verdient“, sagte er, ließ aber die Möglichkeit offen, danach doch wieder einzusteigen, falls er gefragt werden sollte.[20] Als einer der dienstältesten ZDF-Ermittler übertraf Matula schließlich auch Stephan Derrick (gespielt von Horst Tappert), der es auf 281 Episoden von Derrick brachte. Claus Theo Gärtner hat laut ZDF für die Serie rund 3.200 Drehtage absolviert, zusammengerechnet also fast neun Jahre.