Edmond Fuchs

Edmond Fuchs entstammte einer elsässischen Familie und wuchs im französischen Straßburg auf, wo er das prestigeträchtige protestantische Gymnasium besuchte. Im Anschluss studierte er ab 1856 an der Polytechnique in Paris, die er 1858 als Zweitbester seines Jahrgangs abschloss. Er wechselte nun auf die École des Mines, an der er geologische, mineralogische und metallurgische Themen studierte. Nach Abschluss seiner Studien 1861, verbunden mit der Ernennung zum Ingenieur, verblieb er als Lehrperson an der Hochschule und wurde bereits im Jahr darauf Professor für Darstellende Geometrie und Topographie. 1879 sollte er den Lehrstuhl für angewandte Geologie erhalten. 1863 heiratete er Henriette Ledoux, die Schwester seines Kommilitonen Charles Ledoux, der später als Industrieller in Spanien Karriere machen sollte. Das Paar bekam vier Kinder.

Neben seinen Lehrtätigkeiten unterstützte Fuchs in den folgenden Jahren Élie de Beaumont bei der Erstellung und Ergänzung der präzisen geologischen Karte Frankreichs und führte diese Aufgabe nach dessen Tod federführend fort. 1867 gehörte er zum Organisationskomitee der Weltausstellung in Paris und wurde dafür zum Ritter der Ehrenlegion ernannt.

Im Deutsch-Französischen Krieg meldete sich Fuchs im Dezember 1870 als Freiwilliger und diente in der Loirearmee unter Jauréguiberry. Für seine Leistungen in der Schlacht bei Le Mans wurde er in der Ehrenlegion zum Offizier befördert. Die französische Niederlage führte zum Verlust seiner Heimat; auch sein Elternhaus wurde bei der Bombardierung von Straßburg zerstört.

Bekannt wurde Edmond Fuchs vor allem für seine zahlreichen Forschungsexpeditionen, die ihn in nahezu alle Teile der Welt führten. Einige dieser Unternehmungen führte er auf eigene Faust durch, meist wurde er jedoch von Bergbau-Unternehmen oder vom französischen Staat beauftragt, nach Kohle- und Metallvorkommen in Übersee zu suchen. Bereits als Student hatte Fuchs zwei umfangreiche Reisen durch Europa unternommen (die ihn bis zum Nordkap und auf die Krim führten) und unterwegs zahlreiche Minen und metallverarbeitende Betriebe besichtigt. Seine späteren Expeditionen führten ihn innerhalb Europas nach Schweden-Norwegen, Belgien, Italien, Spanien, Portugal, Österreich-Ungarn, Rumänien und zu den Bergwerken Preußens und Sachsens. 1870 reiste er nach Chile, wo er die Atacamawüste besuchte und aufgrund des Kriegsausbruchs eine geplante Andenüberquerung abbrach. Die Jahre 1873 und 1874 verbrachte Fuchs im Regierungsauftrag größtenteils in Tunesien und Algerien; hier widmete er sich der geologischen Erforschung der Sahara, immer verbunden mit der Suche nach nutzbaren Rohstoffvorkommen. Fuchs untersuchte auch vor Ort, inwieweit der von Roudaire vorgeschlagene Plan, durch einen durch Tunesien verlaufenden Kanal die unter dem Meeresspiegel liegenden Gebiete der Sahara zu fluten und somit ein Binnenmeer zu schaffen, technisch umsetzbar wäre. 1877 reiste er an den Ural.

In späteren Jahren wurde sein Schüler Edouard-Emile Saladin, ein angehender Metallurg, sein Assistent. Gemeinsam reisten die beiden 1881–1882 nach Kambodscha und Tonkin in Südostasien. In Tonkin, dass formal Teil des vietnamesischen Reichs war, faktisch aber von den Schwarzen Flaggen beherrscht wurde, suchten Fuchs und Saladin nach Bodenschätzen und fanden umfangreiche Kohlevorkommen in Ost-Tonkin. Fuchs’ Bericht über diese Vorkommen und deren leichte wirtschaftliche Ausbeutungsmöglichkeit waren die Hauptursache für die militärische Eroberung Tonkins im Jahr darauf und den daraus resultierenden Krieg gegen China. Kurz zuvor war bereits Tunesien durch Frankreich erobert worden, auch hier hatten Fuchs’ geologische Berichte vermutliche eine Rolle gespielt.

1885 und 1888 reiste Edmond Fuchs zweimal in die Vereinigten Staaten und nach Mexiko. Im Jahr darauf starb er an einer Lungenentzündung im Alter von 52 Jahren. Er war Träger zahlreicher Orden und Ehrenzeichen, neben Offizier der Ehrenlegion war er auch Officier de l’Instruction publique, Großoffizier des Königlichen Ordens von Kambodscha und des tunesischen Nischan-el-Iftikhar-Ordens, Kommandeur des italienischen Mauritius-und-Lazarus-Ordens, des spanischen Ordens Isabellas der Katholischen, des portugiesischen Christusordens, des Ordens der Krone von Rumänien und des Drachenordens von Annam, sowie Ritter des schwedischen Wasaordens und des preußischen Adlerordens.

• A. Meyer (Hrsg.): Biographies alsaciennes avec portraits en photographie. Série 5, Colmar, Eintrag Edmond Fuchs (S. 155). Digitalisiert bei Gallica verfügbar.
• Nachrufe in der Fachzeitschrift Annales des Mines:
  • Haton de La Goupillière: Discours aux funérailles de M. Ed. Fuchs, ingénieur en chef des mines, 9. September 1889 (online verfügbar)
  • Albert de Lapparent: Notice nécrologique sur Edmond Fuchs, ingénieur en chef des mines, Annales des Mines 8e série Vol. 17, 1890 (online verfügbar)
• Bradley Camp Davis: States of Banditry: The Nguyen Government, Bandit Rule, and the Culture of Power in the Post-Taiping China-Vietnam Borderlands, ProQuest, Ann Arbor MI, 2008, S. 218ff
• Dieter Brötel: Französischer Imperialismus in Vietnam, Atlantis-Verlag, Freiburg 1971, S. 92ff (Fuchs-Rapport über Tongking-Kohle)