Edmond Albius

Ein Porträt des Edmond Albius, wie er die Blätter der Gewürzvanille (Vanilla planifolia) in seinen Händen hält.

La Réunion

Französische Kolonialisten hatten die Gewürzvanille nach Réunion und ins nahegelegene Mauritius in den 1820er Jahren gebracht. Sie wollten dort mit dem großflächigen Anbau beginnen. Allerdings bestäubte kein Insekt die Pflanzen. Botanik-Professor Charles Morren von der Universität Lüttich hatte in den 1830ern ein Verfahren entwickelt, bei dem man die Pflanzen mit der Hand bestäubt. Aber diese Technik war langsam und lohnte sich nicht. Die Erfindung Albius' war damals so bedeutend, da die Spanier ein Gewürzmonopol[1], unter anderem auch auf die Vanillepflanze, besaßen, die 300 Jahre lang nur in Mexiko kultiviert werden konnte. Erst zu Anfang des 19. Jahrhunderts (1807) wurden Stecklinge illegal nach Java und Réunion gebracht.[1] Erst am 26. Juni des Jahres 1819 wurde sie legal von den Franzosen Pierre-Henri Philiber und David de Floris auf die Insel gebracht. Der alte Name der Insel war Île Bourbon („Bourbon-Insel“), daher auch der Name Bourbon-Vanille.[2] Trotz des tropischen Klimas bildeten die Vanilleblüten keine Schoten – sie blieben unbefruchtet. Was man damals noch nicht wusste, war, dass in Mittelamerika heimische Stachellose Bienen der Gattung Melipona sowie Vertreter aus der Vogelfamilie der Kolibris als Pollenüberträger die Bestäubung vornehmen.[3]

1841 entdeckte Albius, wie man die Vanillepflanze einfach bestäuben kann: Mit einem dünnen Stock oder einem Grashalm wird das Rostellum, die Klappe zwischen dem männlichen Staubbeutel und der weiblichen Narbe angehoben und mit dem Daumen der klebrige Pollen vom Staubbeutel über die Narbe gestrichen.

Die Entdeckung des zwölfjährigen Sklavenjungen Edmond Albius[4] erlaubte die industrielle Entwicklung und Kultivierung der Vanille und wird auch heute noch angewandt.[1] So brach das große Vanillemonopol der Mexikaner zusammen, da sie nun nicht mehr die einzigen Vanilleexporteure auf der Welt waren. Sieben Jahre später wurden bereits 50 kg Vanilleschoten von La Réunion aus nach Frankreich exportiert, was sich bis zum Jahr 1898 auf 200 t steigerte.[5]

Da der ursprüngliche Markenname „Vanille Bourbon“ u. a. auch auf Madagaskar und den Komoren verwendet werden darf, wurde auf La Réunion ein neues Label kreiert, die „Vanille de l'île de la Réunion“. Damit versucht man, sich von anderen vanilleproduzierenden Ländern abzusetzen, denn der hohe Anteil an Handarbeit in Verbindung mit den hohen Löhnen im Vergleich zu jenen in den anderen Ländern des dortigen Wirtschaftsraums beeinträchtigen die Konkurrenzfähigkeit Réunions auf dem internationalen Vanillemarkt erheblich. So betrugen 1999 die Produktionskosten für ein Kilogramm Vanille verte auf Madagaskar 2,30 €, auf La Réunion hingegen 9,10 €.[6]

Obwohl heutzutage die synthetische Gewinnung des Aromastoffes Vanillin wesentlich kostengünstiger ist, enthält die natürliche Gewürzvanille über 50 zusätzliche natürliche Aromastoffe, die ihren einzigartigen Aromacharakter prägen und sie daher bislang unersetzlich machen.

• 
  Eine Vanilleblüte
• 
  Vanilleanbau