Dysalotosaurus

Dysalotosaurus wurde 1919 von dem deutschen Wissenschaftler Hans Virchow mit der bis heute einzigen Art Dysalotosaurus lettowvorbecki wissenschaftlich beschrieben.[4] Der Name bedeutet so viel wie „schwierig zu fangende Echse“ (gr. δυσάλωτος dysálōto|s [< δυσ- „miß-, übel-“ und ἁλωτός hallōtós, Verbaladjektiv von ἁλίσκωμαι „werde gefangen“] „schwierig zu fangen“ und σαύρα saúr|ā „Echse“; -us ist das lateinische Endungsmorphem), und soll wahrscheinlich auf den leichten Körperbau des Tieres anspielen. Der zweite Teil des Artnamens, lettowvorbecki, ehrt Paul von Lettow-Vorbeck, einen deutschen Offizier, der während des Ersten Weltkriegs in Deutsch-Ostafrika kommandierte,[5] nachdem er sich unter anderem am Genozid an den Herero und Nama in Deutsch-Südwestafrika beteiligt hatte.[6]

Die Fossilien wurden von Expeditionen entdeckt und ausgegraben, die das Berliner Museum für Naturkunde Anfang des 20. Jahrhunderts im ehemaligen Deutsch-Ostafrika im Umkreis eines Tendaguru genannten Hügels durchführte. Diese Expeditionen brachten zahlreiche Dinosaurierfunde zutage, darunter mehrere Sauropoden, wie beispielsweise Giraffatitan und Dicraeosaurus, den Stegosaurier Kentrosaurus oder den Theropoden Elaphrosaurus. Obwohl Dinosaurierfunde aus mehreren Dutzend verschiedener Steinbrüche im Umkreis des Tendaguru-Hügels stammen, wurden sämtliche Dysalotosaurus-Fossilien in nur einem einzigen Steinbruch entdeckt. Aus diesem Steinbruch konnten in den Jahren 1910 bis 1913 unter der Grabungsleitung von H. Reck[7] über 14.000 Funde geborgen werden, die zwar größtenteils Einzelknochen darstellen, aber auch einige zusammenhängende Skelette mit einschließen. Dieser Steinbruch, der etwa 2,5 Kilometer nordwestlich des Tendaguru-Hügels nahe der Siedlung Kindope gelegen ist, gehört zu den mittleren Saurierschichten der Tendaguru-Formation.[2]

Zahlreiche Dysalotosaurus-Fossilien sind durch Bombenangriffe auf Deutschland im Zweiten Weltkrieg verloren gegangen. So sind die meisten der am besten erhaltenen Skelette heute nur mehr durch Zeichnungen und Skizzen bekannt.[2]

Die bekannten Fossilien des Dysalotosaurus stammen von Tieren verschiedener Altersstufen, wobei das kleinste Exemplar 0,7 Meter und das größte Exemplar 5 Meter Körperlänge erreichte.[8] Eine entwicklungsbiologische Studie von Tom Hübner und Oliver Rauhut (2010) hat die Veränderung von Merkmalen während des Wachstums rekonstruiert: So zeigen Jungtiere im Vergleich zu erwachsenen Tieren beispielsweise kürzere Schnauzen und größere Augenhöhlen (Orbita). Die Bezahnung zeigt weitere altersbedingte Veränderungen: So besaßen Jungtiere lediglich je 10 Zähne pro Kieferhälfte im Unter- und Oberkiefer, während es bei erwachsenen Tieren 13 Zähne waren. Die Zähne wurden zudem im Laufe der Entwicklung des Individuums immer breiter. Die vordersten drei Zähne jeder Kieferhälfte waren bei Jungtieren deutlich schlanker als die übrigen Zähne – eine solche Heterodontie ist von erwachsenen Exemplaren nicht bekannt. Diese Veränderungen könnten darauf hinweisen, dass es sich bei Jungtieren um Allesfresser handelte, und die Tiere erst im Erwachsenenstadium zu reinen Pflanzenfressern wurden.[2]

Florian Witzmann und Oliver Hampe vom Berliner Museum für Naturkunde untersuchten im Jahr 2011 eine pathologische Verdickung an einem Wirbel von Dysalotosaurus und kamen zu dem Ergebnis, dass es sich dabei um das Paget-Syndrom (Osteodystrophia deformans) handelt, eine Krankheit, die wahrscheinlich von einer Virusinfektion herrührt. Damit wäre dies einer der ältesten Nachweise einer Virusinfektion überhaupt.[9]

Dysalotosaurus wird zu den Dryosauridae gezählt, einer basalen (ursprünglichen) Gruppe innerhalb der Iguanodontia. Barrett (2011) fasst Dysalotosaurus mit den Gattungen Valdosaurus und Elrhazosaurus zu einer Klade innerhalb der Dryosauridae zusammen, basierend auf Gemeinsamkeiten der oberen Mittelfußknochen.[3]

Aktuelles Kladogramm-Beispiel (vereinfacht nach Barrett, 2011):

1. Gregory S. Paul: The Princeton Field Guide To Dinosaurs. In: Princeton University Press, Princeton NJ u. a. 2010, ISBN 978-0-691-13720-9. Abgerufen am 18. Januar 2023 (englisch).
2. Tom R. Hübner, Oliver W. M. Rauhut: A juvenile skull of Dysalotosaurus lettowvorbecki (Ornithischia: Iguanodontia), and implications for cranial ontogeny, phylogeny, and taxonomy in ornithopod dinosaurs. In: Zoological Journal of the Linnean Society. Bd. 160, Nr. 2, 2010, ISSN 0024-4082, S. 366–396, doi:10.1111/j.1096-3642.2010.00620.x.
3. Paul M. Barrett, Richard J. Butler, Richard J. Twitchett, Stephen Hutt: New material of Valdosaurus canaliculatus (Ornithischia: Ornithopoda) from the Lower Cretaceous of southern England. In: Special Papers in Palaeontology. Bd. 86, 2011, ISSN 0038-6804, S. 131–163.
4. Hans Virchow: Atlas und Epistropheus bei den Schildkröten. In: Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin. Nr. 8, 1919, ISSN 0037-5942, S. 303–332, Digitalisat.
5. Ben Creisler: Dinosauria Translation and Pronunciation Guide (Memento vom 13. Oktober 2011 im Internet Archive)
6. Eckard Michels: Paul von Lettow-Vorbeck. In: Jürgen Zimmerer (Hrsg.): Kein Platz an der Sonne: Erinnerungsorte der deutschen Kolonialgeschichte. 1. Auflage. Campus Verlag, Frankfurt / New York 2013, ISBN 978-3-593-39811-2, S. 379.
7. Peter M. Galton: Dryosaurus, a hypsilophodontid dinosaur from the Upper Jurassic of North America and Africa. Postcranial skeleton. In: Paläontologische Zeitschrift. Bd. 55, Nr. 3/4, 1981, ISSN 0031-0220, S. 271–312, doi:10.1007/BF02988144.
8. Tom Hübner: first results of a palaeobiological study. The Annual Symposium of Vertebrate Palaeontology and Comparative Anatomy. 2007, archiviert vom Original am 4. März 2016; abgerufen am 26. September 2014 (englisch).
9. Florian Witzmann, Kerin M. Claeson, Oliver Hampe, Frank Wieder, André Hilger, Ingo Manke, Manuel Niederhagen, Bruce M. Rothschild, Patrick Asbach: Paget disease of bone in a Jurassic dinosaur. In: Current Biology. Bd. 21, Nr. 17, 2011, ISSN 0960-9822, S. R647–R648, doi:10.1016/j.cub.2011.08.006.