Downsizing

Das bekannteste Downsizing in der Automobilindustrie besteht darin, zur Effizienzsteigerung einerseits den Hubraum der Verbrennungsmotoren zu verringern, gleichzeitig aber die spezifische Hubraumleistung so weit zu erhöhen, dass diese Downsizing-Motoren in etwa die gleiche Leistung haben wie die hubraumstärkeren Motoren vorher. Die Leistung wird meist durch mehrere Maßnahmen gesteigert, zum Beispiel

• Aufladung des Motors, oft auch mit Verwendung aufwändigerer Ladertechnik (zum Beispiel mit verstellbaren Leitschaufeln an der Turbine oder Registeraufladung), wodurch bei geringeren Drehzahlen höhere Leistungen ermöglicht werden.
• Verbesserungen der Motorsteuerung
• Verringerung der inneren Reibung durch reibungsärmere Werkstoffpaarungen
• Verringerung der Zylinderanzahl

Der Verbrauch eines Verbrennungsmotors hängt bei gleicher Belastung überwiegend von seinem Hubraum ab. Ein Motor mit kleinerem Hubraum hat durch kleinere Zylinderwandungs- und Brennraumflächen geringere Verluste.[1] Wenn im Teillastbetrieb Zylinder abgeschaltet werden, spricht man von dynamischem Downsizing.[2] Meist ist ein kleinerer Motor leichter und wird schneller betriebswarm. Bei geringerem Motorgewicht sinkt das Gesamtgewicht des Fahrzeugs entsprechend, wodurch die Belastung des Motors sinkt; das Fahrzeug kommt mit weniger Motorleistung auf gleiche Geschwindigkeiten/Beschleunigung. In Einzelfällen (zum Beispiel beim Mercedes E500 4-matic V8) können Downsizing-Motoren durch das zusätzliche Gewicht der Turbolader (teilweise werden zwei Turbolader verbaut) und des Ladeluftkühlers auch deutlich schwerer als Ihre nicht größeren Vorgängermotoren sein, diese haben dann in der Regel aber auch mehr Leistung.

Herausragende „Downsizing-Motoren“ sind zum Beispiel der Fiat Twin-Air mit 875 cm³ Hubraum,[3] der Ford EcoBoost 1.0 l,[4] sowie die VW 1,4-l-TSI-Motoren.[5] Die VW-TSI- sowie Ford-EcoBoost-Motoren sind leistungsfähig genug, um bis in die Mittelklasse verwendet zu werden, in der bisher der Hubraum nur sehr selten unter 1,5 Litern lag. Der VW-Motor ersetzte in den Modellen des Konzerns fast alle 2,0-l-Saugmotoren.

Die Haltbarkeit von Downsizing-Motoren gilt als umstritten. Insbesondere die Steuerkettendefekte der 1.4L-TSI-Volkswagen-Motoren galten hier als Beispiel; diese Defekte waren allerdings auf Produktionsfehler der Steuerketten zurückzuführen und traten auch bei großvolumigen Motoren auf.[6] Die Turbolader der Downsizing-Motoren gelten bei sachgemäßer Wartung als sehr robust.[7]

• Als problematisch gelten insbesondere bei den Ottomotoren die Rußpartikelentwicklung, welche teilweise effizienzverringernde Abgasnachbereinigungen (Rußpartikelfilter) notwendig machen.[8]
• Bei Dieselmotoren wiederum verstärkt das Downsizing die Stickoxidemissionen, die ohnehin höher sind als bei Ottomotoren, sodass Abgasnachbehandlungen wie die Selektive katalytische Reduktion notwendig werden.[9]
• Die Verkleinerung führt vor allem zu Effizienzsteigerungen im Teillastbetrieb. Unter Volllast wird oft keine Verbesserung erreicht; gelegentlich ergibt sich dann sogar ein höherer Kraftstoffverbrauch.[10]

Eine weitere Maßnahme des Downsizings ist das Anbieten von Autos – zum Beispiel Kleinwagen – mit Ausstattungsmerkmalen, die bisher nur in wesentlich höheren Fahrzeugklassen erhältlich waren. Dies kann Kunden dazu bewegen, sich ein deutlich verbrauchsgünstigeres Fahrzeug zu kaufen. In sehr ähnlicher Weise haben einige Hersteller die Modelle der Mittelklasse und oberen Mittelklasse zusammengelegt – die neuen Modelle vereinen Gewicht und Ausmaße der Mittelklasse mit Ausstattungsmerkmalen der oberen Mittelklasse oder Oberklasse.